014 為了件襖子
到了榮華堂廊下，便聽裡頭果然笑語紛呈，夾雜著時高時低的玩笑之聲。各房丫環們皆垂手立在門外，有膽大些的，便伸手逗弄著架上立著的八哥。見著錦眉與碧羅流翠一齊到來，便有人忙的提著裙進內傳報「表姑娘也來了」，更聽得有略帶稚音的女聲歡快道「眉兒姐姐也到了，我們這便準備進園裡去罷！」正是四姑娘瑾華，說著話卻親自出來打簾，挽了錦眉進去。
錦眉「生前」與四姑娘並不很熟，只覺得這小姑娘總好像喜歡遠遠地看著她似的，如今卻不知為何，居然與自己這般投緣起來，心中也覺歡喜。
流翠跟在後面打趣：「難得四姑娘紓尊降貴，親自出來迎接，咱們姑娘可真是有福氣了！」
瑾華笑嘻嘻一回頭，卻也不說話。
屋子裡果然擠滿了人，剛不知正說著什麼樂事，何老太太笑容可掬坐在上首，大太太也笑吟吟歪靠在榻上，三太太今日則特意換了身艷粉色長窄襖，面上也抹了些胭脂，看上去較往日更為端麗。
幾位姨娘則或站或坐位於下首。李姨娘握絹站在大太太身後，臉上賠著笑；二房的劉姨娘是四少爺的生母，因身子胖，故坐在右首下位。她下首是三姑娘。左首並排兩張椅上坐著大姑娘二姑娘。
二房裡五少爺的生母駱姨娘倒不見來，三房六少爺的母親齊姨娘正忙著與三四名婆子給在座各位添茶。
三姑娘身後則也站著兩位，一位是長房的寧姨娘，另一位並不認得，只見生著瓜子臉、細長眉眼，約摸十八九歲。二人靠在一處細聲交談，不知說得什麼，細看之下臉色竟一樣露著不滿。錦眉給太太們請過安，又拿了壽禮呈上，便與姨娘們也致了致禮。到了這二位跟前，因不知名姓，也就略彎了彎腰。
「表姑娘生得好生標緻。」那姨娘瞄了她身上一眼，笑笑道，「只是姑娘身形過於瘦削，這件紫絨夾襖卻不大襯得起。我們三姑娘也有一件同色兒的，不過我們姑娘身姿姣好，穿上倒比你來得氣派些。寧姐姐，你說是也不是？」
她這一開口，聲音不高也不低，卻把在場各人的目光皆拉了過來。寧姨娘唇角略揚了揚，看不出是善非善。瑾玉斜眼過來，朝錦眉身上瞄了瞄，鼻子微哼了聲，臉又轉過去了。錦眉默了半刻，亦笑道：「姨娘的話不無道理，三姑娘風姿過人，常人難及，眉兒怎敢與之相較。只不過因今日是三太太的壽日，我既無厚禮相送，那多少也要在衣著上與之添兩分喜慶才不算失禮，便是襯不出這氣派，也顧不得了。想來素不愛穿鮮色衣裳的三姑娘，今日卻大膽穿了最難襯膚色的狸紅大褂，也是與妹妹同樣的心思罷。」
她邊說邊微笑望向瑾玉，瑾玉磕瓜子的手停了，臉上微紅了紅，卻是也忍著沒望向這邊來。錦眉雖不知這姨娘跟三姑娘是什麼關係，既然要袒護她，那麼倒不妨拉著她下水來。
這姨娘聽完，皮笑肉不笑盯著錦眉：「姑娘倒是好口才。」
寧姨娘慢悠悠笑道：「有大太太平日里悉心調教著，表姑娘自不會遜色。」
幾位姑娘都開始不說話了。瑾華本依在三太太身邊吃梅果，這時見了，便行將過來，挽著錦眉胳膊道：「三姐姐穿著有三姐姐的氣派，眉姐姐穿著也有眉姐姐的氣質，一件衣服而已，犯得著比來比去嗎？你要討好三姐姐，平日里私下做也就是了，當著人面如此，也不怕大太太著惱。」
這姨娘被這一噎，作勢清嗓子，側頭去望大太太。大太太執起手絹子印了印唇，仍一副和氣道：「華兒快坐下吃果子罷，你蘇姨娘與眉姐姐說笑，你兩位姐姐不當真，你倒當真了。今日是你母親的壽日，誰也不許給我胡鬧。聽見沒有？」
「聽見了。」瑾華吐了吐舌頭，仍依回她母親懷裡去了。
這話卻不是只說給瑾華一人聽的，三姑娘甚得老太太之寵有目共睹，自己卻為逞一時之氣不知輕重，錦眉此時亦知自己莽撞，遂退下告了座去。再思及方才之人，原來這長眼婦人便是那日在二姑娘瑾詠房裡撒潑的蘇姨娘。她不覺抬眼再看了一眼，更覺得果真像是那等難纏之人。
蘇姨娘見了台階，哪有不下之理，忙也賠笑：「太太說的正是，我因方才見表姑娘如此通達，故也就拿她當了自己家裡人，說了句笑話。還是太太肚量大，不與我們計較。」
大太太只當未聽見，仍與垂目不語的老太太談論茶經去了。
這邊自有人為錦眉端茶倒水，垂頭思想之間，旁邊忽有人伸手遞了把杏仁來，一看，卻是大姑娘瑾芳。瑾芳微笑示意她接下，右手坐著的二姑娘瑾詠卻微蹙眉尖，目帶考究望著她。錦眉伸手接過，含笑致意，瑾芳便又緩緩將頭偏了過去，與瑾詠一道聽著太太們議起園子里酒席之事來。
才議至興起，門人有人傳：「三房春姨娘來了。」侍候老太太身邊的琉璃忙就起身去打簾，便見一小腹微凸的俏麗女子面容惟悴地進了來。三太太見狀忙迎上去：「都讓你躺著不要動了，你怎地還來？這萬一再動了胎氣，可如何是好？」春姨娘微微一笑，道：「太太的好日子，我怎能不來？再說昨兒趙大夫已經診過脈，又開了葯，說是可以下床略走動了。不妨事的。」
三太太於是一路埋怨著，一路親扶著她到了跟前坐下。錦眉想起來府那日聽婆子們說起過，這春姨娘竟是夜裡起來在廊下受了驚動了動氣的，這會子看來孩子是保住了，人卻吃虧得很。忖畢再看那處，春姨娘要與老太太行禮，老太太忙道：「你身子重，可莫要拘著，今日都不必見禮了，一屋子娘們樂呵樂呵就好。若是不舒服了，你便喚人陪著回房去，你太太的生日固然重要，可也重要不過肚子里的孩子去！」
春姨娘萬般言謝。旁邊琉璃打趣：「老太太一見孫子就忘了媳婦，真正是偏心的老祖宗！」眾人便一齊鬨笑起來。