016 葉府的帳本
錦眉一聽，忙提了裙跪下。「眉兒知錯，眉兒不知輕重，言語里衝撞了三姑娘，委實不該。」
「衝撞倒是其次。」大太太嗯了一聲，撫著杯道：「兩家雖是親戚，三姑娘是主，你是客，她就是嘴上再不饒人，你也不應與她置氣。如今且從另一面說，那蘇姨娘是什麼東西？你一個堂堂的小姐，即便不是嫡出，也要學著自尊自重，怎地與那種人爭起一時意氣來？這要是那沒安好心的，背地裡必說我葉家家教不嚴，未出閣的小姐都如此不識禮數。這於你，於葉家，豈非都得不償失？
「我與你相處之日雖淺，但因著娘家現只你這一根骨肉，也並不願意你做那自輕自賤之人。至少在他人面前，你不能丟了我乃至葉家的顏面。往日是你娘疏於管教，如今在我這裡，你就得學著什麼話該說什麼話不該說。當初葉家三位太太中，我的出身並非高於別人許多，老太太最終讓我掌了大權，可知這中間我經歷了多少不易？
「路都是人走出來的。那日我便點醒過你，現如今葉家敗落，你們娘倆又無法自保，更兼身子不如別人康健，你若不聰明些，將來不定落個什麼下場。你若得罪了三姑娘，老太太那裡必對你心存不滿，更加上與姨娘們鬥氣——你還不知她們手段？於老爺們那裡你定不也落不到好處。到那時，便是我只怕也幫不上你什麼了。」
何夫人這番話真是字字戳到了錦眉的心窩上，今時今日處在這樣情勢下，她竟還改不去往日身為嫡長女的高傲習氣，受不得半點委屈。看來真是犯了大錯了。嫡庶之間本有天差地別，何況如今她是因形勢所逼而寄人籬下？她在這裡唯一的靠山就是何夫人，若連她的信任也得不到，那將是寸步難行。
錦眉自己已低垂了頭下去，咬了咬嘴唇：「姑媽教訓得極是，眉兒原不該與人鬥氣。眉兒不識大體，幸得有姑媽提點。今日也殃及姑媽聽了閑話，是眉兒之大錯！」
「閑不閑話我倒未放在眼裡。」大太太吐了口氣，道，「她們如定犯到我頭上，自也沒什麼好處便是。你起來吧！」
待看著錦眉站起，她又端了杯，緩和了臉色道：「我既應承了你娘好好照顧你，只要你聽話，自不會不管你。方才那些話也表明了我一片恨鐵不成鋼之意。你可省得？」
「錦眉領會得。」錦眉點頭：「眉兒有幸，有姑媽如此照拂，此後定悉心聽從姑媽教誨，不負姑媽心意。」
「這便是了！」
大太太這才揚了揚唇，「你聰敏伶俐，並不輸於你姐姐。只可惜投錯了胎，若是你們夫人生的，說法又不同了。」錦眉斂眉，再不敢如方才般造次，仍交手站在一旁。往後何夫人便是時刻將她與「錦諾」的身份有別掛之於口，她也只得學著當曲兒聽，再不能將她當作是以往那個疼著她親著她如愛惜寶貝般的親姑媽了。
這裡錦眉自己暗忖著，大太太已將杯里柚子茶飲了盡，又掏了絹子出來印嘴唇。錦眉見著，忙拿溫水續上，並加了兩顆同樣拿蜜淹了的青梅下去。
大太太這會子且不接茶，只捋著絹子望了她道：「是了，方才說了這麼久，倒忘了正事。前兩日你娘倒好笑，竟把你大姐生前將現余的家什一樣樣編造下來的帳冊抄了一份送了過來，你想我一個出嫁了的姑太太，竟還拿著你們家的帳冊做什麼？外人見了豈不好笑？」
說著，她順手自炕頭錦匣里將一本大半寸厚的靛藍帳薄拿了出來，微帶埋怨遞過去。
錦眉接來一翻，果然是自己當日所造下的帳冊，裡間一應大小財帛皆為有數，便是後來因勢所用去之物，也皆在下方細細做了說明。這芸娘果然是行事小心，她抄了帳冊送給大太太，必然是以防大太太有防備之心，如此一來令她更放心罷了。
「這個便放在你手上罷！我如今已是外人，再去沾染你家內府事務，恐有多事之嫌。」大太太示意錦眉收了去。
錦眉再翻了翻帳薄，翻到微卷的頁角處，便依言收下，不再推辭。
一時大太太屈指揉了揉太陽穴，懶懶道：「話說完了，我也有些乏了，你若無事，便回園子里隨姐妹們玩去罷。」
錦眉忙道：「眉兒尚有一事請示姑媽。」大太太睜眼示意，她道：「早上府內雖有人來過，卻因我並未見著，且年關將至，並未知我母親現況如何，故眉兒想讓碧羅晌午回府看看，順便問問爹爹情況，也算全了我做女兒的一番心意。」
錦諾「死」前原是籌劃著翌日打點衙役探視葉父的，但後來之事已不由她掌握，再如今進了何府，更是難以成行，故也就擱下了。只是心中始終難安，便是問一問，也算心中有個著落。
「這倒是應當的。」大太太想了下，斟酌著道：「只你父親那裡，我那日隱約聽你姑父說起，說聖上又在過問此事，不過怕不是恩赦，而是另有責罰旨意，如今聖旨未下，你也權當聽聽就好，先勿與你母親說去。——罷了，你替我喚秋澄進來罷，我且睡會子。」
大太太一擺手，實不能再堅持的樣子，錦眉哪怕聞言心裡有話，也只得稱謝應是，退了出來。
一時秋澄冬青進內侍候，便有碧羅流翠在廊下迎了上來。
因見錦眉臉色不如進去從容，碧羅便試探道：「可請示了太太？」錦眉過了角門，與流翠道：「這會子竟有些困了，你回房幫我鋪了床罷。」流翠一去，主僕二人便隨後緩緩行往綠蕉軒。
「太太可允了？」碧羅又問。錦眉點頭：「允了。你回房后就準備著去罷，記得再打聽打聽爹爹的消息。再跟娘說，前兩日她抄了送來的帳薄，姑太太已經將它讓我收著了。」碧羅看向她遞來的帳冊，翻了翻道：「這彷彿是大小姐當初編下的冊子。姨娘怎地抄了送與姑太太？」
錦眉一笑道：「自是因姑太太熟於理家，請她幫著看看罷了。姑太太深明大義，不沾娘家事務，故將它給回我了。」
碧羅想了想，再看了下，蹙眉道：「我看倒不像。這冊子明明新的，頁角卻已被翻起了毛。只怕是姑太太早已仔細翻過，看透徹了才給了姑娘你的。」
錦眉回頭看了她一眼，沒說話。