張夫人 （3）

那天傍晚，太后養的波斯貓把一隻布偶小人銜到院子里，小人身上貼著符咒，插著幾根銀針。這隻小玩意兒震動了整個昭陽殿，主管程嬤嬤下令關閉所有出入口，命全體僕從集中到大堂外的場地上，然後帶著幾個心腹嬤嬤一間間屋子搜查過去。

不多時，另一隻布偶小人在紫萱的衣櫃里找到了，兩件物證呈送到太後面前，紫萱撲到在地，嘶聲叫道：「太后明鑒，奴婢是被人陷害的。」

「這麼拙劣的針線活，除了你還有誰做得出來？」程嬤嬤調侃道。紫萱仗著家世，平日里為人囂張，不服管教，程嬤嬤早就看不慣她了。

「太后，奴婢想要幫您除掉那兩個鮮卑妖孽，奴婢是為了您才這麼乾的……」紫萱嘶喊著向大堂爬去。

聽到這句話，我懸在半空的心落了地。如果她堅決否認，信口攀誣，不僅是我，她身邊的人都會被她拉下水，但她誤判形勢，說出這樣的話，就等於把自己的活路給切斷了。

「宮中嚴禁巫蠱，違者該當何罪？」太后威嚴的聲音從裡面傳出來。

「按照宮規，應當杖斃。」程嬤嬤回答。

「那你還在等什麼？」太后喝道。

黃門侍衛守在門外，待程嬤嬤一聲令下，就把紫萱拖翻行刑，青石地面再次被鮮血染紅。噼啪的杖擊聲中，慘叫聲求饒聲漸漸消停，一條鮮活的生命就此消逝。

從那以後很長一段時間，我夜裡無法入睡，一閉眼就看到紫萱鮮血淋漓向我索命。我拚命辯解說，是你先來惹我的，是你逼我的，我沒辦法，不除掉你我就會被你害死，還要連累到我的家人，我是自衛，我不得不這麼做……但我心裡清楚，我犯下了殺孽，我的手上沾滿了血，怎麼洗都洗不幹凈。

白天我神思恍惚，活計上屢屢出錯，在太後面前答非所問。程嬤嬤責備我，說我心不在焉，像丟了魂似的，我也知道自己就是個行屍走肉，沒法再承擔手上的這份工作。我想去請求太后把我降職，把我丟進冷宮，我甚至想到去死，沒人知道我犯的罪，我死了也不會連累親人。

就在我快要支撐不下去的時候，宮外傳來噩耗，建寧公李威病逝了。太后把自己關在房裡三天三夜，出來時面容枯槁，眼神獃滯，彷彿全身的精神氣都被抽掉了。陛下親自趕來勸慰，太後方才恢復進食，並宣布帶髮修行，從此不理世事。

太后摒棄了她所有的華服冠帶，只穿布衣僧袍，整日端坐在佛閣里念誦經文。這下昭陽殿里的人都清閑了，我幾乎無事可做。兩個月後，合歡殿和鳳凰殿的兩位主子搬去了柏梁台，把陛下也一同帶走了。後宮徹底沉寂，和冷宮沒有兩樣。

幸好有這麼一段休息的時間，我漸漸恢復過來，心裡的陰影褪去，夢裡也不見紫萱前來索命。我想她可能投胎去了，但願她投到一個好人家，下輩子不要再干蠢事。

太后雖然長居佛閣，手裡的權力並未放下，後宮的諸多瑣事仍要向她請示，獲得她的允准。一日，太后把我叫去，對程嬤嬤說，我們老了，行將就木，是時候讓年輕一代來接手了。命程嬤嬤帶著我一同處理後宮的事務。每天傍晚，我挑幾件大事向太后回稟，太後有時略加指點，有時就放手讓我按自己的想法去辦。我知道太后是在為身後做準備。皇后性子溫吞，御下不嚴，太后擔心她管不住後宮，所以把我培養出來，等她百年之後，就讓我去輔佐皇后，幫她管理後宮。那時來看，當一名主管嬤嬤，就是我最好的結局了。

死寂的後宮里時光照舊流逝，秋去春來又是一年。這年夏天，丞相王猛病逝，舉國震動，長安城裡一片哭聲。丞相下葬的當天，又發生了一樁震動後宮的大事，陛下把他寵愛之極的那個人兒逐出長安，流放到了遙遠的平陽，而王妃則返回了合歡殿。

後宮里簡直要沸騰起來，人人都在稱頌陛下英明，擺脫了妖孽的魅惑。各宮的娘娘們重新打扮起來，珠圍翠繞，花團錦簇，讓人眼花繚亂，彷彿春天再臨人間。

歡快的氣氛沒有持續多久，陛下寧可宿在前殿，也不來後宮，即使來後宮，也只留宿合歡殿。各宮主子望眼欲穿，望不到陛下身影。

姐姐，你是不是因弟弟離開身邊而難過呢，但是我很高興，你回到後宮，我們又在一起了。

一天傍晚，我向太后彙報完畢，太后說：「你準備一下，明晚侍寢。」

我愣在那裡，以為耳朵聽錯了。

「怎麼了？你進宮不就是為了當陛下的女人嗎？這是你該得的。」

「但是……奴婢已經十八歲了……」

尋常女子在這個年紀早已嫁人，孩子都有兩三歲了。我的豆蔻年華已消失在寂寞的深宮。

「所以這是你最後的機會，你要好好把握。」太後面對著佛像，淡淡地說。

「太后……」我喊了一聲，緊張得喉嚨發乾。

「你別怕，能不能得到陛下歡心要看天命。」太後轉過頭看著我，眼神里有憐憫也有期盼，「菁兒，你只管儘力去做，你若做不到後宮就沒人能做到。哀家看好你，才給你這個機會。」

侍寢那一夜乏善可陳，陛下喝了點酒，神志迷糊。他的大手在我身體上熟練地遊走，間或停頓一會，睜開昏蒙的雙眼，似乎分辨不清懷裡的人是誰。一陣抽搐后，他癱倒在我身上，啞著喉嚨叫了聲「鳳兒」。

我不覺得委屈，姐姐，我只替你不值。

那次以後，再無下文。我回到昭陽殿，該幹嘛還是幹嘛。過了一個多月，不見月信，身體也起了變化，乳房腫脹，乳暈變深，腰身也變粗了。太醫號了脈，連聲賀喜，太后聽到這個消息，自建寧公去世以來，第一次露出笑容。

「菁兒是個有福氣的孩子。」太后嘆道，「後宮已經好幾年沒有新生兒降生了。」

太后撥了一間偏殿給我居住，賞賜了很多寶物。我什麼活都不用干，安居養胎，一大群奴婢圍著我轉，太醫早晚請脈，開了一長串調養的方子。

陛下也來了，他給太后請了安就會來我房裡坐一會說說話。剛開始我有點緊張，但陛下言語溫和，身上有一種奇妙的感染力，讓人不知不覺就喜歡上他，對他產生出依賴。後宮那些娘娘熱切地盼望著陛下，不是沒有原因的。

太后時常找我陪她聊天，說一些宮廷往事，我能感受她老人家對我的殷切期盼，似乎要把整個後宮交託給我。我撫著隆起的腹部，盼望著能平安生下一位皇子，報答太后的恩典。

入冬后，看似強健的太后突然病倒，就此卧床不起，陛下親自侍疾，各宮嬪妃也輪流到昭陽殿伺候。太后篤信佛法，宮裡專門辟了一間大殿請高僧念經祈福。各宮因此興起了抄寫佛經的熱潮，抄好的佛經送到太后這裡，供在佛像前以示虔誠。

既然大家都這麼干，我也不能落後，免得被人說我恃寵生嬌，雖然佛經我一句都看不懂，依樣畫葫蘆總是會的。

夜裡下了一場雪，給屋頂地面蓋上厚厚一層銀白。早晨雲層遮住太陽，寒風凜冽，雪化不開，凍成了冰殼子。

我擁著貂裘，帶著侍女沿長廊前往太后寢殿請安。門外的雪地上跪著兩個人，我不用看就知道是誰，心裡的火苗蹭蹭往上竄。

王妃回宮后，遵循禮節，每日一早到皇后、太后處請安。皇后倒沒什麼，維持表面上的和氣，太后卻從不給好臉色，橫挑鼻子豎挑眼，到處找茬折磨她，罰站和罰跪是常有的事，還特地選在大庭廣眾人流密集之處。

經過他倆身邊時，我忍不住瞄了一眼，王妃面容如常，嘴唇上卻蒙了一層白霜，不見血色。跪在她身後的宦官，就是鳳凰殿的葉玄，他現在當了合歡殿的管事。別的娘娘出來，身邊一堆侍女，王妃只帶著這個管事。剛開始我還奇怪，莫非王妃特別看重他，不相信其他人，但很快就明白過來，王妃來太后這裡，十次有九次是要挨罵受罰的，王妃自己承受下來，卻不願讓侍女們受罪，而宦官畢竟是男人，要比侍女皮實得多。

姐姐，你太善良了，但你的善良暖不了別人的心。後宮的女人們都活成了鬼魅魍魎，在永不停歇的宮斗中泯滅了人性。太后對我恩重如山，但看到她折辱姐姐，我還是不能原諒，更別說其他的主子。當她們昂頭挺胸從姐姐面前走過，尖酸的臉上露出鄙夷或得意的神情，我連她們一同恨上了。