第37章 廷仗
劉宗周回答說：「葉廷秀雖然無罪，但因為他是臣的門生，臣不敢替他求情；臣要救的是黃道周，道周於學問無所不通，且極清貧，操守極嚴，實為後學師表。臣知陛下對道周並無積恨在心，只是因他過於憨直，惹陛下震怒，交付廷杖，一旦聖意迴轉而道周已死於廷杖之下，悔之何及！」
「黃道周狂悖欺君，理應論死！」年輕人的心是狂野的心，崇禎此刻恨不得黃道周一杖斃命，所以惡狠狠地看著這個倚老賣老的劉宗周。
「按國法，大臣論死不外三種罪：一是謀逆，二是失封疆，三是貪酷，道周無此三罪。此外，皇上平日所深惡痛絕者是臣工結黨，而道周無黨；道周今日犯顏直諫，是出自一片是非之心，如鯁在喉，不得不吐，絲毫無結黨之事，如說道周有黨，三尺童子亦不肯信，臣與道周相識數十年，切知他實在無黨。」
「今日不打黃道周，無法整肅朝綱；你不必多說，下去！」崇禎本白的臉上罩著一層青氣，身後掌扇的太監都被他這股冰寒之氣震懾住了。
「臣今年已六十三歲，在世之日無多……」四朝元老劉宗周，也不是善於之輩，他固執的辯解著。
「下去！」崇禎的語調已經變了，頭一個字的調門起得過高，讓朝臣們聽著格外刺耳。
「願陛下……」劉宗周終究老邁，語速跟不上崇禎，被堵得直翻白眼。
「下去！」崇禎的聲調高亢尖利，嚇得太監面面相覷，他們不知道皇爺什麼時候也閹割了，否則咋會發出如此熟識的腔調？
「願陛下為堯、舜之主，不願陛下有殺賢之名。陛下即位以來，旰食宵衣，為國憂勤，至今已十一年矣！然天下事愈來愈壞，幾至不可收拾，原因何在？臣以為陛下求治太急，用法太嚴，頒布詔令太繁，進退天下士太輕。大臣畏罪飾非，不肯盡職；一二敢言之臣，輒蒙重譴；故朝廷之上，正氣不伸，皇上孤立。」劉宗周自詡萬曆、泰昌、天啟、崇禎四朝元老，自持身份足夠，故而想為老友黃道周求個情。
「胡說！朕何嘗孤立？從萬曆以來，土大夫喜好結黨，互相傾軋，已成風氣，朕對此深惡痛絕，不稍寬容，這正是要伸正氣，正士風。汝素有清直之名，豈能不知？顯系與黃道周一鼻孔出氣！……下去！」
「臣今日不將話說出來，死也不退。」老人家劉宗周也執拗的不行。
終於崇禎開始不耐煩了，他厭棄地說道：「你還要嘮叨些什麼？」
「臣以為目前大局糜爛，其癥結在正氣不伸，皇上孤立，故天下有人才而不得其用，用而不能盡其力；有餉而不能養兵，額多虛冒；有將而不能治兵，有兵而不能戰，常以殺良冒功為能事。
黃道周適才所奏，雖過於憨直，然實為救國良藥。古人云，良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。陛下若想收已失之人心，必須以堯、舜之心行堯、舜之政。若仍嚴刑峻法，使直言者常獲重譴；日日講聚斂，使百姓生機愈困；則天下事不堪問矣！」
停了停，咽下去一股熱流，左都御史劉宗周抬起頭繼續說道：「陛下痛憤時艱，銳意求治，而二帝三王之道未暇講求。」
「非是朕不講求，而是諸臣負朕！」崇禎負氣懟了一句老劉，忽然轉向內侍思維跳躍地問道：「黃道周打了沒有？」
司禮監掌印太監王德化，聽到皇帝問詢，立即跪下回奏：「現在正要行刑。」
「快打！不要姑息！」崇禎回頭來睥睨斜視著劉宗周，賭氣地說：「你們這班有名望的儒臣，只會把錯誤歸給朝廷和朕，以圖博取高名；今日朕不責你，你也莫再啰嗦，下去！」
「既然陛下重責黃道周，臣愈不能不將話說完。說出之後，雖死無憾。」
「你如此執拗，著實可惱！好吧，等打了黃道周、葉廷秀之後，再容你說，暫且起去！」「臣話未說完，死不起去。」
「那你就跪著等候。」
二位大神獃獃地佇立在半空中，被下面的場景氣得肚子齁疼，於是雷聲不停地在紫禁城的上空隆隆滾動。
午門外的西墀下早已做好了行刑的準備，只是錦衣衛使吳孟明和監刑的東廠提督太監曹化淳想著皇上聽了左都御史劉宗周的求情可能赦免黃、葉二人的延杖，所以遲遲沒有動刑。
如今他們不再猶豫，隨著一聲吆喝，廷杖開始了……
作為崇禎的心腹和耳目，曹化淳坐在午門前的西墀上，監視底下人行刑；錦衣衛指揮吳孟明則是坐在他的右邊，指揮行刑，大約有三十名東廠的太監和錦衣衛的官員們，侍立在曹化淳和吳孟明的左右。
在西墀下邊站著一百名錦衣旗校，他們穿著百褶兒猩紅衣袍服，手執朱紅大棍，腆胸迭肚站在那裡。年逾五旬的詹士府少詹事黃道周被臉朝下按在地上，他的手和腳都被牛筋綁得很牢。有四個行刑的太監，用繩子從四面牽拽著黃道周，使他的身子不能轉動，當崇禎在金台上說出來「快打，不要姑息」的話后，立刻就由隨侍的太監將這句話傳出午門。
吳孟明知道劉宗周求情不準，便對眾旗校厲聲吩咐：「擱棍！」
「擱棍！」站在下邊的一百名旗校同聲呼喊，聲震午門。
喊聲剛住，一個大漢從錦衣旗校隊中走出，將一根紅漆大棍戳在黃道周的大腿上。
吳孟明喝一聲「打！」
下邊一百名旗校再次齊聲喝道「打！」便開始打了起來。
打過三下，吳孟明為著怕曹化淳在皇上面前說他壞話，大聲喝道：「著實打！」
一百名旗校齊喝：「著實打！」
如此每打五下換一個行刑的人，仍像從前一樣地吆喝一次「著實打」。
吳孟明深知黃道周是當代大儒，不忍心使黃道周立刻死於杖下，所以總不喝出「用心打」三個字；一旦他喝出這三個字，行刑的旗校只須幾棍子就會結果了黃道周的性命。