第38章 蒼天有眼
曹化淳自然明白吳孟明的意思，他自己同黃道周也素無積怨，所以只是默不作聲地監刑並不說話。
黃道周的臉碰在地上，鼻子和嘴唇碰破，斑白的鬍鬚上染著鮮血，在受刑中他不時呼喊著「蒼天！蒼天！」
痛極之時就高呼「太祖高皇帝！二宗列祖！」，卻始終沒有一句哀憐求饒的話。
慢慢的，他的叫聲逐漸衰弱了下去，等到黃道周被打到四十棍以後，便再不知道疼痛，早就不省人事了，耳畔只恍恍惚惚地聽見，遠遠的什麼地方有微弱的吆喝聲，他覺得自己的兩腿和身子隨著什麼的拍打在一盪一盪的，讓他彷彿又看到了幼子出生時的樣子，一下、一下輕撫著幼嫩的脊背，隨著每一下輕柔的拍打，出生的幼子都會開心地笑一下……又過了片刻，他的感覺完全消失了。
行刑的錦衣旗校，見黃道周暈死過去，熟練地用涼水將他噴醒，因見皇帝陛下至此尚無恩旨赦免，他們只好看了一眼曹化淳不帶絲毫感情的眼神，然後接著再打。
等打到六十棍時，黃道周第二次暈死了過去。監刑太監微不可察地擺擺下頜，曹化淳吩咐停刑，他快步走回到皇帝面前請旨，內心想為黃道周留下來一條性命；崇禎皇帝的怒火絲毫未消，他已經決心要把黃道周處死，給那些敢於觸犯天威的大小臣工做個樣子。
他只向曹化淳瞟了一眼，冷冷地說：「再打二十！」
黃道周又一次被人用涼水噴醒，聽說還要受杖，他只無力地嘆息一聲：「皇天后土啊！……」
等到曹化淳慢慢悠悠地轉了回午門，廷杖便又開始了。
黃道周咬死牙關，不再做聲，心中但求速死。
吳孟明見曹化淳回來，只說了一句：「再打二十！」，只他有意關照，所以這後來的二十廷仗打得有如清風拂面。
最後打過之後，黃道周的身後已經血肉模糊氣若遊絲，校尉們按照廷杖的老規矩，要將人犯抬起來向地上摔了三次，然後再往旁邊一扔。
雖然吳孟明得了曹化淳的暗示，使眼色叫大家輕輕摔，但就是這樣在摔過之後，黃道周還是第三次暈死了過去。
曹化淳若無其事地拍拍手，行刑的校尉們都明白，如果任其暈厥過去，可能人犯就再也醒不過來了；一個旗校在吳孟明的暗示中，趕忙又替黃道周噴了涼水，過了很久才看見他喘了一口長氣慢慢蘇醒。
葉廷秀是曹化淳監刑，他被打了一百廷仗，也虧他正在壯年，身體結實，所以只暈死去一次。
等曹化淳回到殿上，報告說兩個罪臣都已經行刑完畢，乾清宮內一時鴉雀無聲，只有御案后的崇禎輕輕說了兩個字：「下獄！」
蒼白陰沉的臉上，憤怒的眼睛轉向了俯伏在地的劉宗周，而此時劉宗周已經在地上跪了有半個多時辰。
「你還有什麼話說？」崇禎的口氣中充滿威脅，神情就像是在大二班門前霸凌的FBI。
劉宗周顫巍巍地昂起頭來說：「方才午門外杖責二臣，喊聲動地，百官股慄；今日對二臣行刑，天暗雲愁，雷聲不歇，豈非天有鬱結之氣不能泄耶？黃道周學養淵深，並世無二；立身行事，不愧古人；今以垂老之年蒙此重責，故天地為之愁慘。臣不為道周惜，而為陛下惜，為國法惜，也為天下萬世惜！」
說到這裡，他覺得鼻子里很酸，喉嚨變塞，強忍下老淚縱橫的衝動……只略停片刻，然後接著說道：「昔魏徵面斥唐太宗，太宗恨之，曾想殺之而終不肯殺，反且寵之，重之！漢武帝惡汲黯直諫，將汲黯貶出長安，實則予以優容；陛下既然想效法堯、舜，奈何行事反在漢、唐二主之下？這是老臣所惶惑不解的！至於……」
崇禎不等他說完就大聲喝道：「儘是胡說！聽說汝平日講學以誠敬為主；對君父如此肆意指責，誠敬何在？」
劉宗周此時已全然不懼，他繼續慢條斯理地說著：「臣在朝事君之日無多……往日歲月大半在讀書講學，也確實以誠敬為主，並著重慎、獨之功夫；數十年來身體力行，不敢有負所學。臣向來不以面從為忠，故今日不避斧鋮，直言苦諫，在君父面前當言不言，既是不誠，亦是不敬；臣今生余日無多，願趁此為陛下痛陳時弊……」
崇禎將御案一拍，喝道：「不準多說！爾與黃道周同惡共濟，膽敢當面責備君父，實在可惡之極！著即革職，交刑部從重議罪。給我拉下去！」
沒有哀嚎求告，沒有大臣再為三人求情，死一般靜寂的大殿被一陣雜亂的腳步聲拂過，繼續歸為了沉寂，就像是一潭微風拂過的死水。
左都御史劉宗周在被錦衣力士拖出午門以後，崇禎環顧殿中的群臣，他在心中悻悻地道：「恨，沒想到朝綱與士風竟然如此敗壞！這些大臣們目無君父，不加嚴處，如何了得！」
他用冷冽的目光向內臣們掃上一眼，無力地低聲吩咐說：「宣諸臣近前來，聽朕之面諭。」
文武百官聽到內侍的宣召，一起無聲無息地走到了金台朱紅欄杆的近前。
勛戚、內閣輔臣和六部尚書們更靠近欄杆立定，其餘百官只是依次而立，班次不免稍亂，御史和鴻腫官只顧各自股慄屏息，均已忘記了糾儀。
全體朝臣除卻寬大朝服「噝噝啦啦」的拖地聲，夾雜著靴底和地上金磚極其輕微的摩擦聲，就再沒有任何別的聲響。
崇禎上身前探，向群臣低垂著的臉孔上看了又看，他沒有馬上說話。
剛才，一度他的眼睛里憤怒得好像要冒出火焰來，現在經過了冷卻，雖然還是怒氣未消，但是多了些痛苦和憂鬱的神色。
他的心中再清楚不過，儘管他對黃道周和葉廷秀兩個實施了杖責，又把劉宗周交刑部議罪；儘管他也看得出，如今恭立在他面前的文武百官大部分嚇得臉色灰白，連大氣兒也不敢出；但是，他知道自己的雷霆之威，並沒有懾服黃、葉、劉三個人，也沒有贏得百官的誠心畏服。