第十五章 相宰之爭
「勾踐不死，則越人不會真正臣服於大王，所以勾踐一定要殺！」伍子胥神情堅定的說著。
夫差疑惑地道：「越國已滅，他們還有什麼好執著的？」
伍子胥肅然道：「勾踐就是他們的執著，那些越人會覺得君王尚在，復國有望，哪怕臣服也只是表面，只要勾踐登高一呼，立刻就會群起而擁之，倒戈相向，成為我吳國的心頭大患。」
被伍子胥這麼一說，夫差亦有所動容，他好不容易才攻下越國，為將來鼎頂霸主做準備；如果越國復起，對吳國來說，將會是致命的打擊，這是他絕不願見的，但殺勾踐……
伯嚭將夫差的猶豫與遲疑悄悄看在眼裡，拱手道：「大王，臣以為相國此言差矣。」
夫差詫異地道：「太宰有何見解？」
「越王已經歸降為奴，縱觀歷朝歷代，皆有不殺戰俘的約定，大王若是殺之，天下人必會覺得您殘暴不仁，有礙大王英名。反之，留著他則會讓世人覺得大王寬宏大量，乃是一代仁德之君。」
伯嚭這番話正中夫差心坎，當即頷首道：「太宰所言甚是有理。」
見夫差贊同伯嚭的話，伍子胥心中不悅，冷聲道：「亂世當道，諸國都在想方設法消滅他國，擴張領土；大王切不要聽信庸人之言，更不可存婦人之仁；勾踐――必須殺！」
伯嚭當然知道伍子胥口中的「庸人」是指自己，漲了臉道：「伍子胥，你不要欺人太甚！」
伍子胥掃了他一眼，不屑地道：「本相只是實話實說罷了，你要是聽不入耳，可以離開，沒人攔著。」
伯嚭氣得說不出話來，夫差怕他們鬧僵，連忙打圓場，「這不是正在商議嘛，有話慢慢說。」
伍子胥拱手道：「請大王即刻下旨，處斬勾踐！」
伯嚭不甘示弱地道：「勾踐不可殺！」
見伯嚭三番四次與自己做對，伍子胥不禁心頭火起，惱聲道：「你如此幫著勾踐說話，到底收了越國多少好處？」
伯嚭等的就是這句話，當即撲倒在夫差腳前，涕淚俱下地道：「臣之所以不贊同殺勾踐，皆是為大王與我吳國的千秋霸業著想，未有絲毫私心雜念；不曾想竟被伍相國說成是臣收了越國好處，這話要是傳出去，臣還怎麼在朝中為官，求大王為臣做主。」
夫差也覺著伍子胥的話有些過了，安慰道：「相父不是這個意思，太宰別往心裡去。」
「伍相國剛才的話清清楚楚，臣聽得分明。」說著，伯嚭抬起老淚縱橫的臉龐，哽咽道：「大王要是也覺得臣存有私心，就下旨殺了臣。」
「太宰說到哪裡去了，你與相父都是朝廷的棟樑之臣，豈可殺之，快快起來。」夫差一邊說一邊親自將他扶起。
伯嚭抹一抹淚，神情懇切地道：「雖說亂世用重典，但以殺服人，始終是下下策；大王是要成為霸主的，豈可留下這樣的污點。」
伍子胥譏笑道：「那依著你的意思，留著勾踐倒成了上上策？簡直是荒謬！」
伯嚭正色道：「我知道你怕勾踐復辟，但只要將他一直囚禁在我吳國，便不會發生這樣的事，何必非要趕盡殺絕。」不等伍子胥反駁，他又道：「殺一個勾踐容易，可你壞的是大王名聲，是我吳國一統中原的千秋霸業，這個責任你伍子胥擔待得起嗎？」
伍子胥對他的話嗤之以鼻，「滿口胡言。」
夫差卻被伯嚭這番話勾起了好奇心，「太宰為何說會影響一統中原的霸業？」
「大王，伯嚭是在危言聳聽，您無需理會。」伍子胥的強硬令夫差心中不快，但他並未表示出來，只淡淡道：「聽聽無妨，太宰。」
聽到夫差叫自己，伯嚭連忙：「越王已經成為階下囚，沒有絲毫反抗之力；此時殺之，就像臣剛才說的，會令諸國認為您殘暴不仁，心存忌憚，甚至結盟，共抗吳國；我吳國雖強，卻也難以同時抵禦諸國，一旦敗退，姑蘇就會成為下一個會稽，千秋霸業亦會成了一場亡國夢！」
「放肆！」伍子胥鐵青著臉道：「你怎敢這樣詛咒自己的國家！」
伯嚭沒有理會他，繼續道：「臣知道剛才那話令人難以接受，甚至可以說是句句誅心，但這就是事實。」頓一頓，他又道：「還有一件事，越國此刻民心不穩，若殺了勾踐，勢必激起民變，到時候內憂外患，國將不國。正所謂一步錯步步錯，還望大王三思再三思」
夫差沉眸不語，伍子胥怕他被說動，連忙道：「豎子胡言，大王切勿放在心上；勾踐一死，咱們便可徹底吞併越國，一舉提升國力，待到那時，就連國力最強的齊國，對咱們而言亦如探囊取物一般簡單，千秋霸業，指日可待。」
公子山也在，站出來附聲道：「相父言之有理，太宰有些杞人憂天了；若當真諸國來襲，我願親自領兵征戰，縱血灑疆土，也絕不讓他們踏足姑蘇一步，更不會讓他們傷了王兄。」
伯嚭眼皮微微一抬，拱手道：「只恐在千軍萬馬前，公子有心無力。」
「你……」公子山正要反駁，夫差打斷道：「太宰的顧慮不無道理，左右勾踐已經被關押在掖庭中，掀不起什麼風浪，就姑且留他一條性命吧。」
伍子胥萬萬沒想到一向對自己言聽計從的夫差，這一回居然會站在伯嚭那一邊，又驚又怒，沉聲道：「不殺勾踐，後患無窮，請大王即刻下令斬殺！」
夫差安撫道：「本王明白相父的擔心，但留著勾踐確可制衡各國，亦可令那些越人不敢輕舉妄動。再說了，殺與不殺只是一句話的事情，又何必急於一時。」
伍子胥搖頭道：「大王糊塗，留著勾踐百害而無一利，必須得立刻殺之。」
被他這樣當面斥責「糊塗」，夫差不禁冷下了臉，好一會兒方才按下心中不快，漠然道：「此事本王自有計較，相父就別操心了。」
伍子胥豈肯罷休，上前幾步，不依不饒地道：「請大王即刻下令！」
望著那個因為離得太近，而變得極具壓迫感的身影，夫差面目陰沉地道：「相父這是在逼迫本王嗎？」
被他這麼一說，伍子胥意識到自己的話有些過了，趕緊後退一步，低頭道：「臣豈敢，只是……」
夫差並不打算給他說下去的機會，冷聲道：「既然不是，那相父就回去吧。」
伍子胥大急，「大王……」
「怎麼，本王說得還不清楚嗎？」在說這句話時，夫差刻意咬重了「本王」兩個字，以此提醒伍子胥不要忘了君臣之道。
伍子胥沒想到夫差在勾踐一事上，態度竟會如此堅決，甚至不惜以大王的身份來壓自己；他雖不憤，卻也不能不顧及夫差的身份與顏面，無奈地道：「臣告退。」
在經過伯嚭身邊時，伍子胥狠狠瞪了他一眼，後者不以為意，反而故意高呼「大王英明」，把伍子胥氣得幾乎吐血，恨恨拂袖離去。
待伍子胥與公子山先後離去后，夫差目光一轉，落在伯嚭面上，似笑非笑地道：「你滿意了？」
這句看似不經意的話，卻令伯嚭大驚，連忙跪下道：「臣惶恐。」
夫差起身，黑底蹙金紋的靴子踩過光滑如璧的地面，停在伯嚭面前，淡淡道：「他到底是本王之師，又在夫椒一戰中立下赫赫戰功，能夠攻下越國，他功不可沒，你不可過份了。」
伯嚭抬起頭，滿面委屈地道：「臣哪敢，您剛才都聽到了，一直都是他一口一個小人、豎子的在責罵臣呢。」
「相父素來耿直，有什麼說什麼，你要體諒。」停頓片刻，夫差又道：「再說了，你們二人都是兩朝元老，是父王臨終前的託孤遺臣，當齊心協力，共謀大業；爭來爭去得像什麼樣子，傳出去非得被人笑話不可。」
「臣知罪，請大王責罰！」伯嚭趕緊伏首請罪，論行軍布陣、治國安邦，他遠不及伍子胥，卻能夠一步步爬到與他一樣的位置，靠的就是審時度勢，揣測君心；所以此刻一聽夫差訓斥，趕緊請罪，乖巧得很。
他的順從令夫差頗為滿意，道：「罷了，往後不可再這般針鋒相對，起來吧。」
「謝大王。」伯嚭小心翼翼地站起身，輕聲道：「臣也知道伍相脾氣，所以這些年，一直能忍就忍，能讓就讓，可在勾踐一事上，關乎大王名譽與吳國存亡，臣確實不敢有半步退讓。」
夫差嘆了口氣，憂聲道：「為君難，為明君更難。」
「勾踐被幽禁掖庭，絕不會發生伍相所言之事，大王盡可放心。」伯嚭信誓旦旦的說著。
「本王知道，你且退下吧。」面對夫差的話，伯嚭躊躇道：「還有一件事，臣不知該不該說。」
夫差拂一拂袍子，涼聲道：「想說就說，不想說就咽回去，本王也好省些功夫。」
被他識破了心思，伯嚭不禁有些面紅，不過他臉皮厚，轉眼就跟沒事人似的，拱手道：「臣派人搜羅了百餘名越國美女，本想著獻給大王，博大王一笑，卻有人在途中作梗，使得只有區區十餘越女抵達姑蘇，且一個個姿色平庸，根本不能入宮侍候大王。」
「說下去。」夫差低頭撥弄著腰間的游魚佩玉，臉籠在陰影里，令人看不清喜怒。
「據士兵回報，那些越女病死了一大半，在姑蘇城外時，又逃走了一半，伍相是負責押解這批越女的，他明知那些越女得了痢疾，不僅不派軍醫醫治，還故意將她們關在一起，任由疫病擴散，最後還多虧一位懂得醫術的越女冒死逃出去採藥，方才救了餘下那些人的性命。」
夫差手指微微一顫，抬頭帶著一絲急切道：「那名越女呢？」
「也在那批逃走的越女之中，至今下落不明。」聽到伯嚭的話，夫差眸光如被風吹滅的蠟燭，迅速黯淡下來
「臣實在想象不出，一群手無縛雞之力的弱女子是如何從千軍萬馬之中逃走，且無一追回。」
夫差以手支頤，盯著他道：「你懷疑相父？」
伯嚭一臉正色地道：「臣不想，但不得不疑。」
夫差一言不發地看著半敞的殿門，不時有風拂入，吹起他薄薄的衣角，如一隻振翅欲飛的鷹；半晌，他淡淡道：「相父素來光明磊落，豈會做這樣的事情，你多疑了。」
伯嚭急切地道：「臣知道大王一向尊重伍相，視他如父師，但……」
夫差漠然打斷，「本王說了，相父不會做這樣的事，所以那話，太宰以後都不要再說了。」
伯嚭張了張嘴，似有不甘，但終是無奈地低下了頭，「臣遵令。」
在示意伯嚭下去后，夫差自懷中取出一個小巧的瓷瓶，正是當日在苧蘿村時，夷光送給他的，那兩粒護心丹還在。
「是你嗎？」夫差喃喃念著，眸光複雜萬分，有擔心，有牽挂，有憤怒，亦有隱忍。
他並非真如剛才所言的那麼信任伍子胥；確實，後者對他如父如師，可也正因為這樣，他很清楚後者的性子。
伍子胥忠心，但也霸道專治，他不認同的事情，會千方百計地阻止乃至破壞；為阻止越女入宮，從而暗中痛下殺手，這對於伍子胥來說，是再正常不過的事情。
伯嚭說的那些，他都相信，只是……伍子胥始終是伍子胥，他與吳國都還有許多要倚靠的地方。所以，就算心裡再不痛快，他亦沒有發作，反而暗自警告了伯嚭一番。
伍子胥是虎，伯嚭又何嘗不是一頭狼。
許久，夫差回過神來，低頭摩挲著瓷瓶，輕聲道：「希望不是你，否則……」否則什麼，他沒有說下去，因為連他自己都不知道。
再說伯嚭，步出王宮后，他並沒有急著登上等在宮門外的馬車，而是轉頭望向那飛檐卷翹的宮殿，一縷冷笑悄無聲息地攀上嘴角。
他知道越女的事情，不足以令夫差和伍子胥反目，所以他要做的，是在夫差心裡種下一顆種子。
慢慢的，這顆種子會發芽，長大，最終長成一棵參天大樹……