第20章 蘇州碧雲庄求葯（1）
斜陽暖照，日頭已經移到了西山。如鑲金邊的日頭，照耀著高高的山巒，山巒峰頂，卻是一片廣闊平川，一座座茅屋綿延，百花盛開，鳥語花香。
淙淙瀑布，疑落九天，急流匯聚，沖向水溝，水流衝動圓軸，圓軸軲轆滾動，水流直衝雲霄，忽地潑灑而下，如一陣急雨，澆在萬花叢中。侍花者也不躲開，任由水練澆身，衣裳盡濕。
百花享受著細水的滋養，即使到了黃昏，也不萎靡，暖暖的陽光照耀下，花瓣反而愈發舒展。
茅屋群中，其中一間門框上掛著「花香幽居」牌匾的屋裡，宋廷此時躺在一張床上，手指動了動，緩緩睜開了雙眼，看見床邊有個布裙木釵的侍女，手裡端著木碗，正給他喂吃些什麼。
「你給我吃的什麼？」宋廷大驚，坐起身來，伸手將侍女手中木碗打落在地，碗中湯水潑灑，濺在床上、地上，到處都是。
「客人勿驚。」被宋廷這麼一喝問，那侍女臉刷地漲紅，跪在地上，雙手忙去拾碗，驚慌回道:「奴婢給客人吃的，乃是菊花百合蓮子羹。」
「菊花？百合？蓮子羹？」宋廷滿頭黑線，瞪著那侍女，一時說不出話來。
「是的，客人身體虛弱，脫水太多。菊花有清熱疏風之功效，百合有清心安神之功效，蓮子可以……」那侍女如數家珍，侃侃道來。
宋廷沒有耐心聽她說這些，擺擺手打斷她:「行了行了，你不用跟我說這些。我來問你，我剛才暈過去了，是你救我的么？」
那侍女道:「是莊主救的客人。」
「哦……」宋廷聽到是牡丹居士救的自己，心中一陣複雜難言的情緒騰起，定了定心神，便又問:「現在是什麼時辰？」
那侍女道:「現在是黃昏。」
宋廷道:「我問的是什麼時辰？」
那侍女紅著臉道:「奴婢不知。」
那侍女的種種怪異，讓宋廷心中不禁好氣又好笑，說起菊花、百合、蓮子的功效來，她如數家珍，可是問她什麼時辰，她卻說是「黃昏」，沒承想，她居然連一天十二個時辰都不清楚，實在是太令人難以置信了。
宋廷暫收心中疑惑，又問道:「我再問你，這裡是什麼地方？」
那侍女道:「回客人的話，您現在是在碧雲山莊的『花香幽居』。」
「碧雲山莊……」宋廷自顧喃喃，從床上下來，穿了鞋襪，就往外走。
「客人要去哪裡？」侍女站起身，跟著宋廷。
宋廷打開柴門，走了出來，一眼望見茅屋座座、處處百花盛開，微微一愕，差點以為到了人間仙境。
宋廷沿路而走，那侍女在他身後小碎步跟著，卻不敢問他話了，宋廷有點好奇，便詢問道:「你怎麼不說話了。」
「嗯……嗯……」侍女緊閉著唇，搖搖頭，這一刻又成了啞巴，她伸手指了指路邊一株大紅花，那株紅花彷彿通人性，左右搖了一搖，如同嬌憨的少女，呈出羞澀的模樣。
宋廷不明白她指花是什麼意思，只覺這碧雲庄好生奇怪，山下遇到年輕太監不說，此處又遇到這連十二時辰都不曉的侍女，侍女又突然成了啞巴……這一件件、一樁樁，都讓他心頭布滿疑惑。
踩著鵝卵石鋪成的花間小道，走近萬花叢中，宋廷大為驚訝，看來白秋燕所言果然不虛，這碧雲峰上，果然專門種植反季節花卉，萬花中，有白梅、玫瑰、牡丹、菊花、茶花、水仙……等等。這些，可都是秋冬開花的花種，在此處，她們卻在春天開花，果然非同一般，看來這牡丹居士，必有些手段。
忽然，他的眼睛動也不動地盯著一處，那裡有一株鱗莖細絲，廣橢圓形，外被紫紅色薄膜的紅花，他激動地呢喃:「曼珠沙華……曼珠沙華……我終於找到了。」
「哈哈，元貞有救了。」
宋廷喜極而泣，跌坐於地，一眼望去，居然有一大片的曼珠沙華，火紅紅，漫山遍野……
「莊主！」身後突然傳來侍女的聲音。
宋廷從地上站起來，舉袖擦了擦眼角，轉身看見一名年約三十來歲，一身白衣布裙，松髻流雲，面容端莊的美婦，那侍女這一聲「莊主！」，顯然喊的是這美婦。
宋廷心道:這牡丹居士果然是個女的。
那美婦屏退侍女，細細打量了一會兒宋廷，才出聲問道:「客人從何處來？為何要上碧雲庄來？」
宋廷指了指身旁的大片曼珠沙華，抱拳行禮道:「我乃揚州人士，姓宋，名廷，字朝中。因我的妻子身中劇毒，只有幾日性命，所以特來向牡丹居士求葯。還望居士不吝賞下一株曼珠沙華……在下必不勝感謝！」
那美婦眼珠一轉，說道:「曼珠沙華確實可以解毒，但不知你的妻子中的是什麼樣的毒？」
宋廷道:「她中的是寒毒。」
那美婦猛然一驚，瞳孔驟然一縮:「寒毒？」
宋廷默然垂首。
卻忽聽她說道:「這個解不了寒毒。」
「什麼？」宛若晴天一道驚雷，宋廷腦袋嗡的一聲，險些暈了過去，好半晌，頭腦才清醒過來，問道:「你是說曼珠沙華解不了寒毒？」
「當然，曼珠沙華入葯只能解一般的毒，決計解不了寒毒。」那美婦柔聲解釋。
「你為何斷定它解不了寒毒？」眼看著，希望落空，竹籃打水、一場空……宋廷內心凄涼，寒聲而問。
那美婦也不生氣，繼續柔聲解釋:「我與外子在此種花十六載，凡所種植花類，已經不下千種。對於每一種花的生長習性、功效、療效，雖不能說了如指掌，但卻也知曉得八九不離十。」
「那麼，如此說來……是我錯了么？」宋廷獃獃地愣在了原地，一句話也說不出來。
一時之間，他無法接受事實。滿懷希望，可是突遭挫折，希望變成失望，這是多麼傷人心的事情。
不，一定會有辦法的。天無絕人之路。
他逼迫自己鎮定下來，再次朝那美婦拱拱手，將趙元貞如何中的寒毒，翰林太醫歐陽清石如何診斷，與及解毒的關鍵性藥材「兩生花」等事講給她聽。
那美婦聽完，親和的目光中，對宋廷頗有幾分讚賞，她沉吟道:「兩生花嘛……必物我倒是沒有聽說過。不過，你確定兩生花就是曼珠沙華嗎？」
宋廷便又將如何從古詩冊中解出「兩生花」是「彼岸花」的一種，而後推測出「兩生花」便是曼珠沙華告訴她。
「這便對了！」那美婦美目中顯出兩道柔光，「花的種類呢，分為千種萬種，同一種花，又因狀態、習性不同，又可以分出好幾種。你方才說的，卻推反了。原是有曼珠沙華中的異類，生出彼岸花；這彼岸花的異類，才生出兩生花。故而這兩生花，決計不是普通的曼珠沙華。」
宋廷領悟了她話語中的意思，可一想到希望落空，不禁氣塞胸臆，心生黯然，眼中一片凄茫。
「雖然這曼珠沙華不是兩生花，不過……本庄有一物，卻與你所說的兩生花甚為相像，我與外子稱這株花為幽靈花。這花也確實是黎明開放，開花時如同泣血，十分可怖……」
宋廷聽到這裡，心裡不勝驚喜:便是它了，便是它了……
不過他也不敢過於斷定，不然又像這次，竹籃打水一場空，他長吁了口氣，鎮定道:「既如此，不知能否請居士讓我見一見此物？」
聽了宋廷的話，那美婦卻低垂著頭，臉上露出為難之色，囁嚅道:「你為救心愛之人，有情有義，其心可表，我本斷然沒有拒絕的道理……只是……」
「只是什麼？」宋廷問道。
「只是，」那美婦吐出一口悶氣，面色惆悵道:「那幽靈花被外子當作奇物，鎖在他的房間里，就連我……也不是相見就能見著。」
「不知尊夫……他是否願意接受以物相換呢？」宋廷問道。
「這……這我就不知道了。」那美婦鎖著眉頭，低聲道。
宋廷一時無言，神色複雜。
那美婦又忽然道:「今晚我便與外子商量商量，看看他是否願意獻出這株幽靈花。」
宋廷抱拳:「如此甚好，我也絕不會白受這株幽靈花，多少會給夫人一些銀兩。」
這時，夜幕已經降臨，天地間朦朧，碧雲山莊上下已經開始點起火把，遠遠地，忽聽有人高喊:「丹兒！」
那美婦聽到聲音，臉上神色驟變，急忙細聲道:「宋公子，外子最不喜看見男子，他若看見你，會殺了你，還會懲罰我！你快快回『花香幽居』去！倘若我拿到這株花，今晚我會來『花香幽居』找你。記住，千萬別讓外子看見了你。」
宋廷頓時極為驚訝，卻也來不及思索，低頭循著來時的路疾步而走，此時夜黑，倒也沒人注意。
宋廷前腳剛走，另一條鵝卵石小道，三四僕人擁簇著一個漢子，走到那美婦面前，那漢子年約三十幾歲，披散頭髮，頭戴花環，唇下有一點鬍鬚，兩眼露出如鷹般的銳光，他忽地伸手摟住那美婦肩膀:「丹兒，方才那人是誰呀？」