送鬼的中元節(2)
「過了七月七以後，園子里的氣氛就有些變了，變得有些沉悶了。我說過多少次，我們本身是沒有喜怒哀樂的，完全看老太后的顏色。早晨一打洗臉水，司衾的宮女第一件事就是由帘子里傳出手勢，暗示老太后今天高興不，讓大家留神言談舉止。這是我們姐妹之間互相的關照。老太后的性格是很特殊的，平常我們各人手指頭上幾個斗幾個簸箕，老太后都知道得很清楚。有時老太后心閑又高興，把我們叫到跟前，搬著我們的手指頭，細細地看指紋，誰的手上有多少個圓圈，有多少個掃帚形，有多少個簸箕形，還說圓圈形的叫斗，斗多好，俗話說，九斗一簸箕，不求人也過去。那種溫和勁兒，活像老祖母。但是只要犯了錯，觸怒了老太后，一聲令下，拉出宮外頭去，讓掌刑的打。那——這個宮女子就不知去向，也永遠不能回宮了。並不是打完了以後，宮女重新進宮當差，給老太后磕幾個頭謝恩就算完了。不是的，不是這樣的。我沒見過被打過的宮女還能重新回宮當差的。這是決不可能的，因為被打完以後，她必有怨氣，有怨氣就決不能再當近侍了，老太后是深明這個道理的。我們小姐妹們也漸漸懂得了這個道理，所以處處都要留心觀察老太后的顏色。早晨一起床，上夜的、司衾的，就要仔細留心老太后的心情，如果氣出得調勻，話說得慢聲細語，那就可以和老太后說笑；如果今天老太后說話氣發直，那就乾脆不要多說話，唯一的語言是『口庶』、『喳』、『是』，躲過這段時間也許老太後會順過這口氣來!這就是我們當侍女的規矩，也是我七八年來沒挨罰的經驗。
「按說七月十五是個非常美好的節日。酷熱的暑天剛過，天氣早晚有些發涼了，天上的黑色怒雲變成了魚肚子色般的細片麟，風吹在人的身上也不那麼發黏了，正好可以玩一玩，看一看茂盛的荷花，蔥鬱的樹木。可老太后在這樣好的日子偏不出遊，就是遛彎也在長廊的北面。
「總而言之一句話：老太后怕鬼!
「據說，中元節是鬼節。宮裡對這事傳說得很盛，聚談起來，添枝加葉，越說越玄虛。有的說這是鬼過關的日子。咱們陽世間不是有冬至節嗎?那是斬監候犯人過關的日子。冬至節快到了，每個斬監候的人都要剃頭刮臉，準備出紅差，他們提心弔膽，擔心自己要殺頭了；有的冬至節砍了頭，就墜入地獄，變成惡鬼了；有的冬至節熬過來了，以後還有活的希望。陽世間是這樣，鬼過關也是這樣。有的被超度了，脫離了地獄，脫離了苦海。放荷花燈就是這個意思。觀世音菩薩不是居住在南海嗎?南海盛開荷花，用荷花瓣做成了船放上燈，在黑暗的苦海里放上一盞明燈，指明了方向，讓這些冤鬼們乘上船點著燈，登上了彼岸，這就叫慈航普度。在這個鬼過關的日子裡，能幫他們一把，是功德無量的。也正因為陰世和陽世是一樣的，有那種窮兇惡極、作亂犯上的鬼，自己明知超度不了，於是看到旁人被度，自生嫉憤，鋌而走險，就同陽世間的人『捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬』一樣。那種無法無天的亡命徒，在鬼里更多，要提防的就是這種鬼。還有一種生前含冤，死後找替身的鬼，也是到處亂走。在這種升天和下地獄的關鍵日子口上，鬼是到處亂竄的。所以，老太后這幾天里既不游湖，也不到僻靜的地方去。
「老太后是十分迷信的，並不是抱著寧可信其有，不可信其無的模糊態度，她是真信，不是假信。一過七月初十以後，丟失的東西就不許再找了。譬如老太后把扇子忘掉在什麼地方了，但不許找，說不要找了，過幾天再說吧!過幾天真箇找到了，老太後會說，我說不用找吧，過幾天就會回來的。其他的東西也是這樣。老太后認為這幾天到處有鬼，鬼看見喜愛的東西，就許借去玩幾天，所以不要找。對他們不要鼠肚雞腸，要大大方方，如果找急了，他們反而會不好意思，就會把東西給毀了，往僻靜處一扔，那就表示惹他們生氣了。我們陽世上的人何必惹鬼生氣呢?老太后這種體貼入微，寬宏大量的態度，對人是很少見的，只有對鬼才能這樣大度寬容!
「這些天園子里的瞎話也特別多。
「有兩個小太監在月色朦朧里到湖的西岸羅鍋橋(玉帶橋的俗稱)北邊去捉蛐蛐，很清楚地看見有兩個人騎在石橋的欄杆上，面對面地坐著，好像兩人在談心，又像商量什麼事，其中一個人總是比比劃划的，但又聽不見他們談話的聲音。兩個小太監很納悶，以為是護軍查夜，跟什麼人爭起來了。小太監也不在意，時間很長了，等小太監走到近處細看，這兩個人都沒腦袋，當然不會說話了，只能彼此打手勢，把兩個小太監嚇壞了，扔下蛐蛐罐，撒腿就跑。據說從此兩個小太監茶飯不吃，迷迷糊糊兩三天，彷彿得了大病一場。
「這是張福親口對我說的。他還說：『有一天夜晚，我心裡總感到發悶，想遛到長廊上坐一會兒，吹吹風，解解煩悶。誰想到心裡一有悶氣，鬼就會來欺人。剛把背靠在長廊的柱子上，就看見西邊曲廊上遠遠有人在吸煙，旱煙袋鍋里的火一明一滅的。我心想，誰這樣大膽，游廊里向來不許吸煙的。我站起來想看個究竟，緊趕慢趕沒有追上，可煙袋鍋里的火，反而飄飄洒洒地成片兒飛下來。我有些生氣了。喊聲——站住，不要腦袋啦!嘿，根本沒人理我。這時正好西邊有兩個查夜的，聽到我的喊聲，順著廊子走過來了，問我：「剛才您跟誰嚷來著?」我說：「有個人在廊子里吸煙，跟您二位走個對面，您沒看見?」兩個查夜的說：「根本沒碰見人啊，您大概剛起來，眼發了吧!」正在這時，我抬頭一看，立刻對兩個查夜的人說：「你們倆看，那個吸煙的人還在廊子里磕煙斗灰呢!」那兩個查夜的說：「我們什麼也沒有看到。」咳!時運不濟鬼來欺人，姑娘，大概我陽壽不會太久了吧!為什麼讓我活見鬼了呢?』」