湖上神仙(3)

「船向西繞了一個弧形的彎，到了玉帶橋，遊覽了西堤六橋，慈禧扮觀音(右為李蓮英)然後划回湖心。此時老太后諭旨『停船』。船頭船尾第一節短艙底下都備有鐵錨，前艙兩個，尾艙兩個，撐船的太監趕快把錨沉下去，把船定住。副船趕緊並排在老太后的龍舟旁，副船上的人們按品位站好，準備給老太后請安。老太后緩慢地由龍舟的寶座上站起，在敞亮的艙廳里踱了幾步，然後走到船頭，接受皇后以下的人朝拜問安。老太後點了點頭，算是知道了。朝拜完了，副船馬上後退，退到龍舟後面，用翹板跟龍舟銜接著。這是我們當宮女的救命的機會。我們趕緊溜到副船里，作我們應當『方便』的事。龍舟里的更衣室，是決不許我們用的。好在我們年輕腳大，像猴一樣在船上奔跑。」說到這裡，她也忍不住笑了。

「老太后吩咐一聲傳膳，這就要看李蓮英的了。李蓮英溜到船尾。用準備好的竹筒喇叭一吹，不許用刺耳的金屬響器，怕驚了駕，低低的三長聲，就見左右的小船都迅速地行動起來。前面奏樂的兩隻小船也靠攏在一起了。帶著茶炊膳具的小船，一隻在龍舟左，一隻在龍舟右，雙雙迅速地靠近龍舟，用翹板各自搭成兩行的人行路跟龍舟聯接起來。東邊的一隻作為上菜的船，西邊的一隻是接撤菜的船。太監們各就各位，井井有條，肅然站立，鴉雀無聲。上菜像鐘錶一樣，該停的停，該走的走，但開表的鑰匙是在李蓮英的手裡。漂泊在湖面上的裝作採蓮的小瓢扇扇也『之」字長蛇地聯綴起來，一直聯綴到最近岸邊的碼頭。碼頭上內奏事處的、壽膳房的、御茶房的、御藥房的也恭敬待命，隨時聽候召喚，等沒事時，再悄悄退下。張福高喊一聲『膳齊』，這是請老太后入座的表示，同時李蓮英用手裡小紅旗向前方十幾丈遠的樂隊船一指，樂隊竹弦就合奏起繁雜的樂聲，這是表示老太后的正餐像日到中天一樣，各方面都是興隆昌盛的。壽膳船上的菜有條不紊地挨著次序向上遞，太監們站在翹板上一個一個地向上傳。我們都衣服整潔，帶著雪白的墊布，凝神屏氣，一點也不敢疏忽。

「老太后的膳廳究竟嫌窄小了點，正桌和副桌的菜已經全擺滿了。老太后無論何時何地一百二十幾樣菜是不能少的，無故減膳那還了得(國家出了大的災難，才能下詔減膳)。張福暗裡請示侍膳的大公主，大公主啟稟太后，請老太後過目各種菜，揀無用的往下撤，悄悄地順龍舟送到副船里給皇后妃子們吃，有的冷葷就撤到茶炊的船里。這樣川流不息地往上遞菜，老太后淺嘗一點又陸續地往下撤。繁雜的音樂始終不停，李蓮英站在船旁一眼不眨地指揮著上菜和撤菜。太後進膳大約一個鐘頭，大公主始終謙和地站著伺候，這就是宮廷里的禮教。須要知道這是最得臉的事，別人求都不能得到。老太后把筷子一放，說你也在這兒吃罷。大公主趕緊謝恩，站在桌子旁邊，一邊和老太后說著話，吃完這頓飯。

「說句實際話，也真難為這位『佛見喜』——李蓮英。儲秀宮裡有這樣的小故事，這是聽張德福大叔學說的。在十幾年前，東陵馬蘭峪守陵的堂郎中，過春節給老太後進貢，有一種梨，皮發黑，外表也不漂亮，看起來很不讓人生好感，可是吃起來，只要一粘嘴唇，感到它又甜、又酥、又細、又嫩。老太后嘗了后，連聲說好。宮裡管這種梨叫『佛見喜』。以後大家覺得李蓮英很像這種梨，他外表長相很不給人好感，可是當起差來，處處想得周到，宮裡的行話叫『兜水不漏』，讓老太后感到放心舒服，深得太后的喜歡，因此也就背後管李蓮英叫『佛見喜』。這種戲謔而不傷雅的綽號，在宮裡很多，如管陳全福叫門神爺，管崔玉貴叫小羅成，張德福叫土地爺。宮裡不管誰找什麼，用什麼，只要問張德福，他全知道，所以才得這個外號。這位『佛見喜』也是60多歲的人了，披星戴月，起早貪黑，勿勿忙忙而又有條不紊。老太後有一個主意，他要有十個辦法準備著，去迎合老太后，這也就很難為他了。像游湖這樣的事，安排得井井有條，嚴絲合縫，不經過他的深思熟慮是很難讓老太后舒心如意的。

「老太后吃完飯，樂曲又變成悠揚的調子了。有時老太后高興，還讓李蓮英傳旨指名叫某個樂工吹奏某個曲子。老太后是深通音律的，喝著茶，用手指輕輕叩著桌面，如醉如痴地聽著。過一會兒，老太後站起身來，慢慢踱到龍船的前面，左手背著，右手端著水煙袋，往四外一望，東有知春亭，西有豳風橋，南有龍王廟，北有排雲殿，四周花木蔥蘢，湖中水天一色，清風徐來，絲竹悅耳，左顧右盼，怡然自得。這大致就是老太后游湖的情形了。」