湖上神仙(2)

「還有一個寶貝，我們稱她為元大奶奶。其實她根本不是什麼奶奶，她是內務府大臣慶善的女兒，也是老太后指婚許配給自己娘家弟弟桂祥的兒子。萬沒想到庚帖也過了，結婚的日子也訂了，就等喇叭一響花轎進門了，可巧桂公爺的兒子一命嗚呼了。雖然沒成親，但庚帖已過，就應算是桂公爺的兒媳婦啦。這個沒過門的媳婦也得給桂公爺的兒子守寡，我們旗下人管這種人叫『望門寡婦』。意思是沒進婆家門，望著婆家門就守寡了。她的名字叫什麼『元』，於是稱她為元大奶奶，其實不過是十**歲的沒過門的大閨女。好在這個人對春花秋月一概不懂，像個木頭人，可以說是個缺心眼的白痴，但對吃東西毫不外行。看在慶善的面子，太后也常接她到園子里來，不過游湖的時候，只能坐副船，老太后的正船從來沒她的份兒。

「值得一提的有個特殊人物，那就是李大姑娘，她是李蓮英的妹妹。

「為什麼說是特殊人物呢?園子里所有的女人都是旗裝，只有她一個人是蠻裝。我們旗人稱呼漢人的服飾叫蠻裝，包括纏足在內。她穿著上下兩截的衣裳，上邊是織錦鑲邊的花襖，下邊是藕荷色的褲子，系一條淡青百褶裙，很講究。裙子是元寶邊，覆蓋著一雙小腳，有時露出纏腳來，人很靦腆，並不像她哥哥那樣善於應對。模樣也並不多美，好像是肉多於骨頭。我記不十分清楚了，彷彿只在園子里見過她，沒在宮裡見過。我們大家背後議論說，大凡應對進退各種禮儀，必須經過長期訓練，還要有一定的環境，臨時現教是來不及的。因此她一到正式場面上，就顯得呆笨不在行了。

「我這裡是瞎猜。修建頤和園的主管是慶王，給頤和園置辦陳設的是慶善，里裡外外促成頤和園修建的是李蓮英，老太后這種人哪能對他們不給點臉面呢!所以他們三家的人都得到了恩惠。把他們家裡的人召進園子里來，得見天顏，那是賞給莫大的臉，也算是知道他們的辛苦了。

「宮廷里的等級是非常嚴格的，可憐的李大姑娘究竟算什麼等級呀!游湖回來，別人都有轎子坐，她只能跟著地下跑，又是小腳。老太后很可以賞一頂轎子給她，可她哥哥呢?不能讓妹妹坐轎，哥哥都在為太后扶轎桿，所以也只能委屈她了。她袖口裡有成捆的銀票，但連花錢買臉放賞的資格全沒有。她以什麼名義發放賞錢呀，太監的妹妹大不了是個奴才，奴才不配發賞錢，宮廷里從來沒有奴才放賞的。再說誰領賞呀，奴才賞奴才，大家窮死也不會領這份賞呀!所以她來了幾次，自知沒趣，也就不來了。我這是瞎猜，是不是這樣不敢一定。一句話，一個奴才，硬往上巴結，褲襠底下插令箭，冒充大尾巴鷹的事，趁早甭干。

「這時常進園子的還有皇后的妹妹、桂祥的小女兒叫靜芳的，很穩靜，不愛說話，多半陪著皇后住在宜芸館里。當然陪老太后游湖的也短不了瑾、珍兩位小主。

「這就是戊戌前二三年裡老太後周圍的人，也是經常陪伴老太后游湖的人。

「老太后在船塢里上了船，不一會兒就到湖面上了。她坐在寶座上，靠著倚枕，兩邊有墊肘的小枕頭，大公主陪著，斜坐在東上首，盡情享受這湖光景色。龍舟後面有一隻副船，相隨兩三丈遠，不緊不慢地跟著，又有兩隻小船由前面左右兩個方向，向龍舟靠攏，正好迎著龍舟隔十幾丈遠漂蕩著。有時這兩小船并行

慈禧游頤和園在龍舟前面，有時參差著在龍舟左右，活像龍舟的兩隻觸角。另外又有兩隻小船駛來了，直駛向龍舟的兩旁，很清楚地看到一隻船上有閃閃發光的銅茶炊，那是御茶房的船，伺候老太後用茶水的；另一隻炊煙裊裊，那是壽膳房的船，是伺候老太後用膳的。湖面上遠處又三三兩兩點綴著一些小船，船很小，小太監管那些小船叫瓢扇扇，一個艄公，另一個人蹲在船上，泊在荷花叢里，彷彿採蓮似的，頗有江南水鄉的味道。龍舟在鏡子樣的水面上划行著，水在船下嘩嘩作響。老太后的眼凝視著遠方，大公主也陷入沉思中。突然遠處的笛聲從前邊水面上飄拂而來，忽高忽低，時斷時續，隨風飄動，引得人的思緒也起伏動蕩。那邊一定另有個掌檀板的人，輕敲慢點，似有讚歎笛聲的意思。一會兒東面的笛聲斷了，西面的簫聲又起來，嗚嗚咽咽，聲音又沉又遠，讓人聽了忘情於一切。船慢慢地行著，簫聲不斷地飄來。簫聲還沒停，東面船上的一支管子又繼續響起來，嘹亮的聲音頓時使人心情爽朗，檀板也變得清脆悅耳。這是前面的兩隻像觸角似的遊船專為伺候老太後奏的細樂，是昇平署精心安排的。李蓮英和張福很知趣，悄悄溜到船尾，但不敢偷閑，往四下望，那三三兩兩小瓢扇上的人也站起來望著龍舟，看看李總管有沒有吩咐，這也是李蓮英特意安排的，有什麼臨時諭旨，招呼小瓢扇迅速傳達。沒事時就裝作採蓮人，作為點綴。

「太陽升起來了，湖面上霞光萬道，那金碧輝煌的宮殿被太陽照射反折回來的金光，映在湖面上，更加耀眼。再往遠處水裡一望，水影里殿宇巍峨。人們漂浮在湖上，彷彿行進在水晶世界一樣，從西山上下來的風，徐徐地吹著，吹動艙頂上的龍旗，龍鱗射出閃眼的光輝；吹動了龍鬚，龍鬚拖在水裡發出一眨一眨的亮光；近處是一望無邊的玉立亭亭的荷花，遠處有悠閑自在的野鷗；一邊耳聽著音樂，一邊目觀著景色，這情景是很令人神往的。