玉堂春富貴(3)

「我僅僅舉出一件事來說，其他像賣紅蟲子、賣地蠶、賣僵蠶、賣玉米蟲、賣蛆、賣各種鳥(包括鳥雛和鳥卵)，入夏以後賣金鐘、油葫蘆、蛐蛐等等，圍著頤和園東門、北門，隨時都有，都是賺頤和園的錢。我不說這些閑篇了，但這些都是圍繞老太后一個人的生活而產生的。我還是說老太后的燕居吧。

「入夏以後，天漸漸地長了。宮廷里晚膳又比較早，進晚膳差不多在太陽沒落以前。吃過晚膳以後，就是宵夜的時間了，時常傳幾個老太監給老太后說書。宮廷里專養著十幾個老太監，預備說書給慈寧宮裡的太妃們解悶的，現在有的也跟著太後到頤和園裡來了。與其說老太監說書，不如說老太后評書，一段書沒說完，老太后就評論起來了。老太后聽前漢時，說呂后太糊塗，大將們都是劉邦的人，封很多姓呂的當王有什麼用處。聽到隋唐那一段時，老太后喜歡程咬金，說他忠心耿耿，大事不糊塗。記得最清楚的是，說到劉邦被項羽打敗時，被追得直跑，他嫌車跑得慢，把自己的閨女推下車去，隨從的人把她抱上車，劉邦又推下去時，老太后誇劉邦是個英雄，是條硬漢子。我記不得太多了，一來我沒知識，二來時間長，記憶模糊了。

「最惹人注意的是李蓮英帶著小太監擔著兩籠子鳥來了。這鳥叫藍靛頦，是鳥里最愛叫，也是嘴最巧的一種。把籠子罩(擔鳥的時候必須把籠子用布罩罩上，免得鳥亂飛，保留鳥的精神)打開，一小會兒，藍靛頦就開始叫了。學黎鳥叫，學蟈蟈叫，學紡織娘叫，學油葫蘆叫，學蛐蛐叫。這種鳥很特別，別的鳥太陽一下山，就把眼一眯，預備睡覺了，用什麼辦法也打不起精神來。獨有這種鳥有叫燈花的特性。過去旗下大爺最愛養這種鳥，尤其是內務府的人。內務府的人講究高雅飄逸。從養鳥來看，也是要求雅潔玲瓏，不養那種大喊大叫的鳥。晚飯已過，太古燈一點(高妝樓式景泰藍鏤銅精製的吸鴉片的燈)，張胖兒釺子一拿(張胖兒是清朝的一個鐵匠，以製造煙釺子出名，把煙釺子對頭一彎就成圓形，一撒手煙釺子又筆直了。在燈火上燒，煙釺子不變軟。用這種煙釺子燒煙泡，又柔軟又有筋骨)，壽州斗一托(壽州在安徽，用這裡的土燒成煙斗，顏色像宜興瓷一樣，不燙手)，一榻橫陳，噴雲吐霧。妙在這種鳥和它的主人染有同樣的嗜好。主人深深地吸足了一口煙，向籠子里一噴，鳥就特別地興奮起來，扇著翅膀給主人叫出各種花樣，這是最愜意的事。所以這種鳥也最吃香。比起八旗的人，盡養些土百靈、匪畫眉(養百靈的籠子里經常要放些膠拌兒土，所以叫土百靈；養畫眉要用水桶式的高籠子，提著籠子遛鳥時要左右來回擺動，很有一種粗野氣，所以叫匪畫眉。這都是內務府人瞧不起八旗人的說法)要高貴得多。八旗人早晨起來，前胸的扣一個也不系，左大襟往懷裡一抿，用搭布(布腰帶)輕輕往腰間一攬，鼻子底下抹兩撮黃鼻煙，右手插腰，左手把鳥籠子高高托起，往鬧市口一站，餓了只會鑽燒餅鋪，內務府的份兒就不同了，則要高貴得多了。就說藍靛頦這種鳥在大叫的時候要喝泡燕窩的水，只有王公大臣內務府的人物才夠得上時常吃燕窩的譜兒。單拿這一項比，窮八旗人就不夠份兒。北京人有句俗語：『什麼人玩什麼鳥兒』，就是在這份兒高低上看出來的。李蓮英提的這兩籠子鳥實在高貴，讓人喜歡。竹子骨頭，帶節對縫的一對京籠，淡黃色，透著雅氣。大白刷的底布，三道架，架底下雪白透青的糞兜肚，籠子邊帶一枝極精緻的四寸長鏟糞的象牙鏟子，看著就乾淨利落。再看鳥，粉眉亮奼(眼上邊的白毛叫眉，眼下邊的白毛叫奼)，九道藍(鳥的胸脯下有九道深藍跡)，帶葫蘆(脯上的藍呈葫蘆形)，兩個翅膀上又有鮮明的膀花(鳥的翅膀上有圓的黃點叫膀花。鳥的年齡就從膀花上來鑒別。有膀花是去年孵出的新鳥，過了一年膀花就沒了。新鳥愛叫，老鳥不愛叫)。老太后是非常識貨的，用眼一溜就知道是奇貨。這是一對十全十美的新鳥!不知由幾千隻鳥中才選出這兩隻來，真是奇絕了。

「老太后舒適地靠在矮榻的倚枕上，細聽著鳥叫，兩隻鳥好像競賽似的你一段我一段地唱著。整個屋子裡很寂靜，可這時風波正在醞釀著。一會兒，小娟子和小翠，雙腿跪安對老太后說：『啟稟老祖宗，我們請李總管給看著貓。』這是借題撒嬌，老太后慈祥地笑了，知道這兩個丫頭在給李蓮英出難題。李蓮英這個人非常知趣，在儲秀宮也好，在樂壽堂也好，從來不使威風。他常說：『你們都是老太后的人，受老太后的教導，都是通情知禮的。不用說是你們，就是老太后屋裡、院里的一隻狗、一隻貓、一棵草、一棵樹，也都應該受到尊重。』所以他在老太後面前對於宮女子永遠把自己擺在受氣的地位，俗話說甘當『小菜碟』。這也是李蓮英聰明得寵的地方。老太后屋裡有兩隻緬甸貓，純白，鼻子、眼、嘴都擠在一起。扁扁的臉和眼嘴，對著人時又亂動，非常滑稽可笑，常惹老太后開心。這時，它倆看到了兩隻鳥，再不安心睡覺了。李蓮英聽小娟子、小翠如此一說，趕緊請跪安：『啟稟老佛爺，奴才可沒這個本事!』老太后微笑說：『娟子、翠兒，看好大白、二白，回頭我有賞。』娟子、小翠趕緊過來謝賞。太后隨著又吩咐李蓮英說：『總管，你傳話叫壽膳房送些甜碗子來，賞給你們吃!』李蓮英趕緊跪下，替大家謝恩，緊跟著說：『老佛爺，您老人家千萬別這樣叫奴才，奴才擔當不起!』