玉堂春富貴(2)

「早晨起來第一個進宮門的數不上梳頭劉了，而是一個老太監領著個小太監，小太監擔著兩隻鸚鵡蹣跚地走來。他們像鐘錶一樣，到什麼時辰幹什麼活，一絲也不亂。可憐的老太監，已經過了五月節了，上身穿的已很單薄了，可下身還是鼓鼓囊囊的。據說他們因為生理上的缺陷，多有淋尿的病，腰裡不論冬夏，要圍著大手巾，越到年老越厲害。我最初不明白，以後才知道。最明顯的是膝蓋上的護膝，常年縫在褲筒里，到了夏天顯露得最清楚了。他們隨時隨地都有跪在地上的可能，不論什麼地方，假山石上，沙岸旁邊，該跪一定要跪，絲毫不能猶豫，所以褲筒里要常年縫著護膝。這就是當上差的難處。闊太監秋冬的褲筒子要用最好的皮子。李蓮英用金絲猴皮作褲裡子，又柔軟又輕鬆又治關節疼痛。——老太監穿著臃腫的褲子緩慢地走著。他們腦子裡都有一個表，不管多慢但特別准，當的差事要準時做到。他們由東邊台階上來，須要走多少步，辦完差事由西邊台階下去，須要走多少步，差不多心裡都有數。他們就這樣面帶微笑，向前躬著身子，有條不紊地伺候著老太后。小太監把兩隻五彩的鸚鵡送來后，掛在天棚的正門裡，它倆的嘎嘎的呼聲夾雜著『老佛爺吉祥』、『老佛爺萬壽』的叫聲，衝破了樂壽堂寂靜的早晨，哄得老太后高興，大家也圖個順當。清早起來誰不求個吉利呢!

「有了天棚以後，老太后的活動就在天棚里，除解溲、洗澡、洗腳、睡覺以外，經常不進屋裡。前面說過，老太后是不願意聞吃完飯的菜味，所以膳桌擺在東南角上。這裡比儲秀宮寬敞多了，老太后愛豁亮，正遂他老人家的心愿。

「送水的、送點心的在台階上來下去，鞠躬似地走著，人漸漸多了起來。吃過早膳后，老太后照例出來遛彎兒。經常在樂壽堂外台階下觀賞一群鴿子。老太后對花鳥蟲魚、古玩玉器都愛，興趣是多方面的，對鴿子也十分愛好。皇家的園林講究有珍禽異獸，鴿子也是其中之一。

「在當時，都門豢鴿形成一股風氣，各王侯府第，都是幾棚幾棚的養，每棚百十隻。聘有專門飼養人。他們爭奇鬥勝，因為鴿子打架鬥毆，以致毆傷人的事時有發生。但最好的鴿子要數頤和園，頤和園養鴿子的太監也是師徒相傳。他們最絕的是能給鴿子相面，選擇雌雄鴿子配成對，能夠把它們的後代的變化，直下看七到八世，預言到第幾代能出好鴿子。明明看來是一隻俊俏的好鴿子，他們用手一托，一撥頭頸，一看眼神，便說這隻鴿子沒出息，孵不出好種來，它的祖先哪一代不好。判斷非常準確。老太后就專養著這樣一群人。

「鴿子是戀巢的鳥。為了讓珍奇的品種多生蛋又不孵雛，專供老太后玩樂，把它們生的蛋交給別的鴿子孵和喂。這叫給鴿子顧老媽子(保姆)。老太后最喜歡的是十幾對墨環和十多對紫環。那真是無價寶，渾身都是白的，只是脖子上套一道項鏈，墨環套黑的，紫環套紫的。環到了胸部突然擴大起來，這叫帶兜肚，兜肚上面帶有亮光，紫紅色，一閃一閃的，這叫帶閃。短紅嘴，砂眼，走起路來一扭一扭的，活像貴婦人，真討人喜歡。更有一種叫玉環，渾身烏黑，只是頸上帶一道白圈，尤其珍貴，據說很難孵出純的品種來。還有一種叫喜鵲白，身上像喜鵲的白肚子似的雪白色，頭頂端端正正的長著荷包鳳頭，兩支翅膀左七根右八根，油黑油黑的翎，真是黑白分明，加上紅嘴、高粱眼，特別顯眼。還有一種銀灰色的小鴿子，俗稱小灰，據說是山海關總兵進貢的，打出水聲來(行話把鴿子叫的聲音叫打水聲)，像一串銀鈴鐺似的，非常好聽。

「它們吃高貴的飼料：精稻米、綠豆、黑豆、帶殼高粱，另外還有宮廷不外傳的秘方，時常喂綠茶葉、甜瓜籽。據養鳥的人說，甜瓜籽是鳥的接骨丹。老太后遛彎的時候，碰見小動物總是要跟它們玩一會兒。這是多麼隨心如意地享受人間清福的事呀!我們侍候老太后時間長了，也漸漸地明白這些花鳥的事。這全是老太后平日零碎地說，我們也零碎地記下來的。老太后從來不跟小牲口發脾氣，這可以說是老太后的性格，和隆裕決不一樣，隆裕主子專拿貓狗和底下人撒氣。她養貓沒有過半年的，也就可以知道她的脾氣了。

「您不嫌我口羅嗦，我還要往下深說一步。就拿老太后喜歡鴿子這一件事來說，不知道有多少人為鴿子當差。天上飛的有鴉虎子(雀鷹子)，地下跑的有黃皮子(即黃鼬，東北俗稱黃皮子)，這都是鴿子的致命對頭。最討厭的是鴉虎子，它不在天上飛，專在樹林子深處藏。當鴿子飛起來的時候，它也跟著飛起，比鴿子飛得低，在鴿子底下打旋，鴿子怕它，於是往高處飛，鴉虎子一旋一旋地往上飛，鴿子也一旋一旋地往高處旋。飛到高空的時候，鴿子沒有它飛得快，力氣也沒它大，就被它抓獲了。它眼睛非常尖，專揀肥的吃。養鴿子的人最恨它。還有頤和園四外有好多野鴿子，摻在老太后的鴿子群里騙吃騙喝。這些都在必須剷除之列。

「好在這些事絲毫也難不倒八旗子弟。過去皇上還專養著一幫八旗子弟陪自己玩樂。這群人上樹能掏鳥，下水會摸魚，放鷹走馬，玩鳥鬥鵪鶉，無所不幹，也無所不能。這個衙門叫上虞處(上虞是古代管理園囿的官)，叫白了叫粘竿處。現在老太后當朝，粘竿處不吃香了，好多人轉入了護軍。在頤和園裡也正是這些人顯本事的地方，拿著弩弓子，在園子邊圍著樹轉悠。這也算是他們一份正經差事。