第八章
焚香結束，眾人從祠堂里退出來，照慣例是要在袁府宴飲一番。
如今朝中四皇子得勢，袁禮走了四皇子的路子，終於如願得了他一直求著的那個差事，品級也往上提了一級，因此正春風得意的他對袁長卿說話時，簡直像是在朝堂里對下屬說話一般，帶著股上位者的不容置疑和威嚴。
倒是袁老太太和余氏跟珊娘說話時，那語氣簡直不能再和氣了，若是眼神里再帶上一抹同情，珊娘就該以為自己是那上門來打秋風的窮親戚了。
「你進門也有整一年了，怎麽還沒個動靜？」余氏一臉關切地問著珊娘。
珊娘心裡微微一哂，她早料到今兒過來怕是要遭遇這番盤問的，卻故意裝著懵懂的模樣，感慨道：「是呢，這日子過得可真快，似才眨眼的功夫，竟一年都過去了。算算，等過了年，我和四妹妹便快十八歲了呢。」
也不知道袁詠梅是不是被珊娘給整狠了，吃過幾回暗虧後，如今袁詠梅是能離她多遠就離她多遠，再也不肯主動往她身邊湊了。而這會兒袁詠梅正和族裡的幾個姊妹坐在窗邊說著小話，不過只衝著她們時不時瞟向自己的眼，珊娘也能猜到袁詠梅大概又在說她的什麽是非了。
她學著余氏的神情，一臉關切地看向袁詠梅，又略放大了一點聲音問著余氏，「雖說京里的風俗，越是受寵的女兒，家裡越不肯輕易嫁出去，可怎麽說妹妹也到這個年紀了，便是四叔、四嬸再是心疼妹妹，也該操辦起來了吧？女兒家的青春苦短呢。」
說完，那些原被余氏的話帶著，正想湊過來問珊娘情況的族中女眷們，頓時被珊娘轉移了視線，全都看著袁詠梅一陣附和。
說到底，袁詠梅是個臉皮薄的小姑娘，又不像珊娘是個回爐再造的，被人當眾提及這種事，自是拉不下臉，加上前一陣子有關她的婚事曾鬧出風聲，她此時怒也不是惱也不是，又不好當面跟珊娘翻臉，只得跺腳從屋裡跑出去。
珊娘哈哈一笑，回頭看著臉色不太好看的余氏笑道：「瞧，四妹妹害臊了！」說得彷佛她剛才就是在有意打趣袁詠梅的一樣。
余氏還沒找到話回她，她又壓著聲音低聲問余氏，「之前我聽大公主說，宮裡好像是看中四妹妹的，只是沒說要配哪個皇子，我正替四妹妹高興呢，怎麽如今又不提這事了？」
宮裡看中袁詠梅的消息，自七月里就傳開了，只是那時候周崇和太子一起陪太後去避暑山莊休養了，且眾人都知道周崇是太后的心尖尖，連皇帝都不敢輕易拍板定案，所以這件事才暫時擱置了起來。
原說等夏天過去，太后回京後再議，不想太后在避暑山莊里不僅漸漸養好的身子，還住出了樂趣，住到秋天都沒肯回來。直到進了冬月，大公主受皇帝之命親自跑了一趟，才趕在京城頭一場雪落下前，把太後接回京里。
只是自老太后回宮後，京里的風聲漸漸就變了，先是從「宮裡替周崇看中了袁家四姑娘」，變成了「宮裡看中了袁家四姑娘」，再到如今「宮裡盛讚袁家四姑娘溫柔賢淑」。消息靈通的自然猜到這樁婚事叫太后給否絕了，不夠靈通的則還在猜著宮裡到底想把袁四姑娘給哪個皇子。
要說起來，其實當初宮裡向袁家提出此事時，袁老太太與余氏都不樂意。和朝中許多人一樣，他們都覺得只要太后一咽氣，太子的東宮之位也就坐到頭了，太子得不到好，和太子同母的周崇自然也不會有個好，袁家不該往那窟窿里白填一個女兒進去。
而且比起做堂堂正正的五皇子妃，袁老太太寧願送袁詠梅入四皇子府，便是四皇子府里已經有了正妃也無妨，且看看宮裡的孟貴妃便知道了，身分無礙地位的。
這是袁老太太的想法，袁禮卻巴望著四皇子能幫他提一提官位，便一口應承了下來。只是他沒料到的是，誰都以為七十好幾的太后該熬不過這一場病，卻偏偏叫她老人家挺了過去，且太后的病才剛有好轉，便鬧著要去避暑山莊，說死也要死在當年先帝爺死的地方，最後逼著皇帝沒法子了，這才派太子和周崇護送太後過去。
卻不想，隔了小半年後，原以為該折騰出個好歹來的太后，竟是精神矍鑠地回來了，而在這之前，宮裡大概以為太後果真不行了，竟把宮中看中袁詠梅的消息傳得滿天飛揚。
珊娘拿袁詠梅堵了余氏的嘴，卻堵不住其他族人女眷們的嘴，又有人開始問著她「動靜」的問題。
珊娘又裝出靦腆模樣，回著那個嬸娘道：「大郎說我們還年輕，不著急……」
如今袁老太太也算是知道了，珊娘就是個扮豬吃老虎的，所以余氏開口時，袁老太太一直憋著沒開口，這時候才開口教訓著珊娘，「你也不能什麽都聽他的！我知道你們年輕，還在貪玩的年紀，這會兒不想叫孩子拖累你們，可開枝散葉原就是女人的本分，何況他父母只有他一個。你們若不願意帶孩子，等將來孩子生出來，大不了抱過來，我替你們養著。」
珊娘心頭頓時一怒，可她話還沒有出口，就有個女眷拍著袁老太太的馬屁，對珊娘笑道——
「老太太能把大郎教成探花郎，將來也定能將你的兒子也教成個狀元郎。」
珊娘齜牙假假一笑，沖那婦人道：「您孫兒才剛滿月吧？倒正好可以送來給我們老太太養著，將來定然還您一個狀元郎，您就且等著吧。」
那婦人一愕，頓時不知該說什麽才好。
九嬸娘聽了，微笑著對珊娘道：「剛才你說到大公主，我聽說大公主從孤貧院里領了好些個孤兒回去，可是真的？」
珊娘笑道：「是呢！」
她想不到大公主對捐募會的事不感興趣，卻對孤貧院的那些孩子們頗有好感，特別是最初問她要不要買花的那個黑皮膚小女孩，如今已經被她領進公主府，做了她身邊的一個貼身小女侍。至於其他幾個小姑娘，因為她愛穿鮮亮衣裳，又追求著與眾不同，便在姚氏教出來的那批孩子里挑了四、五個做她府里的綉娘。
九嬸娘道：「她就不怕那些孩子帶壞府里的下人？」
珊娘嘆道：「這就是大家的偏見了，我不敢說孤貧院里的人個個都是好的，但那些肯用心做活來養活自己，而不是躺著等救濟的，應該都是好的。大家不敢雇他們，不過是聽多了各種謠傳，說什麽他們會偷盜主家財物，甚至殺人越貨，可若仔細想想，每年京里發生那麽多案子，又有幾件是他們做下的？」
她又道：「不僅大公主府里用了孤貧院里的人，我家裡也雇了幾個人幫忙。比起外面雇的，他們知道他們能得到這個機會不容易，反而比別人更勤快認真呢。」
袁老太太插話道：「正要說你呢！你閑了多在家裡照顧大郎不好？天天往外跑，像個什麽樣子！偏偏大郎慣著你，也不說你。」
珊娘微眯起眼，正要頂回去，就聽得門外一陣喧囂，原來是在外面吃酒的爺們散了席，進來說話了。
袁長卿跟在袁禮身後，正好聽到袁老太太的話，便看了珊娘一眼。
見那邊眾人寒暄畢，袁老太太便當著眾人，又把剛才的話說了一遍，對袁長卿和珊娘道：「女人的本分就是在家裡相夫教子。」
見珊娘豎起眼，袁長卿忙看她一眼，搶著道：「小十三心善，看不得那些人受苦。」
袁老太太道：「便是心善，捐些錢物也就罷了，何必要她親自跑去幫忙？倒叫人笑話她不知自重，什麽地方都敢去。」
袁長卿以眼神阻止了意欲開口的珊娘，又道：「那又不是什麽不能去的地方，不僅大公主、太子妃去過，連宮裡的幾位老太妃也去過。聽說若不是最近雪大，路上不便，連太后都想去看看，可見這並不是什麽壞事。」
袁長卿這麽一說，袁老太太啞口無言，頓了頓，又挑起之前的話題，問起袁長卿子嗣問題。
如今既然袁長卿來了，且之前還老阻止她跟袁老太太直接頂上，珊娘便趁勢縮到他的身後，由他去應答。
袁長卿略一猶豫，向袁老太太恭敬行一禮，才道：「該來時自會來的，許……」頓了頓，他搖頭微笑道：「再看看吧。」
一個「許」字，再加上「再看看」三個字，頓時叫人浮想聯翩。
九嬸娘馬上拉著珊娘的手驚喜道：「真的？」
珊娘正因袁長卿的話愕然著，趕緊沖著九嬸娘一陣搖頭——她若有了，她會不知道？！
可忽地，她心頭一緊。她想起來了，上一世時的這時候她已經有了，只是因為一直沒什麽反應才不知道……
不會是……真有了吧？！
算算時間，搞不好還是前世的那個孩子？！
驀地，珊娘感到渾身不對勁……