第十六章
袁長卿一聽就要把桂叔往外領，珊娘哪肯叫他如願，威嚇著他道：「你敢！」說著，直接從炕上站了起來。
見她站得那麼高，袁長卿立時萎了，忙過去將她扶下來，皺眉道：「胡鬧什麼？！」
此時珊娘也來不及跟他較量長短了，忙問著桂叔：「到底怎麼回事？」
桂叔這才意識到，他莽撞了，不禁一陣後悔。可事已至此，且珊娘的個性他再沒有不清楚的，若這時候不跟她說清楚，她之後還不知道怎麼報復他呢。
於是桂叔看了一眼袁長卿，把事情略減了幾分嚴重性，跟珊娘說了。
卻原來，侯瑞過了年後也該二十了，偏他仍是不改他那中二的性情，便是五太太為他的婚事操勞著，他自個兒仍是一副可有可無的模樣。五太太要帶他去相親，被五老爺罵狠了他也會去，去了也照樣跟人家姑娘有說有笑的，只回來后就一個勁地搖頭，只說自己功不成名不就的，不好耽誤人家姑娘——別說，還真是。如今他又不上學了，考文是不行的，考武五老爺又不樂意叫他當兵，於是他整天遊手好閒著，竟沒個正經事可做。
多少年了，五老爺都是那個落拓的稟性，如今也不曾變化多少，直把家裡幾個孩子養得跟那山坡上的羊似的。侯玦天生膽小聽話，是個省心的，至於侯瑞，只要侯瑞沒把人打出個好歹來，只要沒人跑來找他告狀，只要侯瑞天天按時歸家，至於說他去了哪裡，做了什麼，老爺竟是統統不問。老爺不問，太太偶爾倒還問上兩句。侯瑞只說跟幾個去年落榜卻沒有回鄉的同窗一起去哪兒哪兒玩了，太太一個不愛出門的婦人，也不知道那哪兒哪兒到底是哪兒哪兒，問了兩遍也就不問了。
因著袁長卿二十歲快到了，老爺在給袁長卿備賀禮時，經五太太一提醒，才想起來自家大兒子也是二十了。如今二十歲的袁長卿都要當爹了，偏他兒媳婦連個影子都沒有，加上五太太在一旁感慨著方家大太太介紹的那個神威將軍家的姚姑娘「其實看著挺好，人家對瑞兒也挺滿意的，不知道瑞兒到底看不中人家哪點」，五老爺一聽，立時便叫來了侯瑞，道：「你既然定不下來，那我替你做主了，就姚家的姑娘吧。」
侯瑞一聽就急了，道：「我沒看上那姑娘。」
老爺嗤之以鼻，「你也不瞧瞧你自個兒的德性，人家能看中你就不錯了，你還挑人家？！得了，就這樣了！」
老爺這一蠻橫，便把侯瑞的心裡話給逼出來了，沖老爺嚷嚷道：「我不娶親，我還想出海呢，娶了親還怎麼出海？！」
一句話，頓時叫老爺炸開了，奪了桌上的茶杯就往地上一摔，直把五太太當場嚇得掉了眼淚，這才沒叫那父子兩個打起來。等五老爺安撫完五太太，回頭再找那個「孽子」時，侯瑞的屋子裡早叫他收拾得跟個雪洞似的——人竟打包跑了！
珊娘一聽就急了，「跑去哪兒了？他在京城人生地不熟的……」
桂叔苦笑道：「人生地不熟幾個字，姑奶奶休提吧。」
——也是，那侯瑞可不是膽小的侯玦，野得跟只猴子似的，來京城不到三個月，就把京城的內城外城，除了那進不去了皇城，竟是哪兒哪兒都逛遍了。
「那現在呢？」珊娘問道。
「家裡還在找著。」桂叔說著，又對珊娘笑道，「姑奶奶別急，我也就是來問問大爺有沒有過來。」又道，「大爺有幾個同窗也在京里的，老爺太太也派人過去問了，不定大爺是投奔他們去了。」
袁長卿也安撫地拍拍珊娘的手，道：「你別慌，有我呢。京里還沒有我找不著的人。」
珊娘雖然不問袁長卿的事，可多少也知道一點他如今在幹什麼，便定了定神，又安撫著袁長卿道：「你別擔心我，我沒那麼脆弱。」又咬牙切齒罵了句，「渾小子！」——竟渾然忘了，她是妹妹，侯瑞才是哥哥。
袁長卿也眯著眼跟著罵了句「渾小子」。
等消息再次傳來時，卻說侯瑞並沒有去投奔他那幾個同窗。
袁長卿又安撫了一回珊娘，再親自去了一趟妙園，回來告訴珊娘道：「他那個小廝說，他平常最愛去西郊碼頭，且跟那些船老大似交情都不錯。我想著他之前就愛船，又跟老爺說過那句話，不定是上船去了。」見珊娘臉上變了色，袁長卿忙又道：「你別急，只要他還在京城，我總能找到他。就算他上了船，只要他還沒跑去南洋西洋，我也總能找著他。」
等人把捆成粽子似的侯瑞送到福壽坊時，已經是七八天後的事了。珊娘問了問才知道，侯瑞果然是跑上了海船。
看著仍犟著脖子不服氣的侯瑞，珊娘一陣氣不打一處來，習慣性地又要伸手去拍她哥哥，這才發現，她哥哥竟比兩年前又高了些，叫她拍起來實在有些吃力。
袁長卿看出了她的打算，便忙按下她的胳膊，哄著她道：「你先進去，我來勸他。」
對於袁長卿的口舌之利，珊娘多有領教，便放心地將侯瑞交給袁長卿，自己扶著三和的手進了內院。
等珊娘的身影消失后，袁長卿過來解了捆著侯瑞的繩索，一臉平靜地問著他道：「你真鐵了心要下船？」
侯瑞揉著手腕道：「那是……」
話音未落，他下巴上就挨了重重一拳。他踉蹌後退，愕然看著招呼都不打一聲兒就動手的袁長卿。
那袁長卿一向給人的印象都是文質彬彬的，卻再想不到，拳頭打人還挺重。侯瑞揉揉下巴，才剛站直了，袁長卿那裡又是一拳揮了過來。這一回，便是侯瑞有了防備，竟也沒能躲得過去，肚子上又挨了一拳。
袁長卿淡淡道：「才剛忘了，不該打在你臉上的，不然珊兒見了又該擔心了。」說著，拉起被他打成一隻蝦狀的侯瑞，在他肚子上又重重砸了一拳，道：「這一拳頭，是教訓你為人子女兄長，卻一點兒都不懂得為人兄長子女的責任的。你不是一個人，你有父母弟妹，你竟一點兒都不曾想過，若是你出了什麼事，他們會怎樣。」說著，又搗了一拳過去，「這一拳是為珊兒的。珊兒如今情況特殊，偏你還要叫她替你操心，她若有個好歹，我先打死你算了……」
「等、等等……」侯瑞趕緊一把抱住他的胳膊，喘著氣道：「這不公平，我都沒準備好……」
「好，叫你準備好。」袁長卿甩開他，後退一步，抱著胸道：「你有志向，你想出海，這不是什麼壞事……」
「可老爺不聽！」侯瑞說著，忽地直起身，向著袁長卿偷襲過去。
袁長卿只一個側身便避開了他，抬腳將他踹了出去，道：「老爺不聽，還是你根本就沒想過怎麼找到方法叫他聽你的想法？遇到事只會抱怨……」侯瑞再次撲過來時，他伸出一隻手按住侯瑞的肩，只輕輕一撥，便又把他摔了出去，然後氣定神閑般站在那裡冷笑道：「便是你沒法子，就不能問問別人有沒有法子了？萬事只想你一個人扛著，偏你還扛不住！不過是逞著匹夫之勇罷了……」