第十七章
他一邊嘲諷著，一邊手下不留情面地痛毆著，最後直把侯瑞打得一陣氣喘吁吁，他倒看起來連一滴汗都不曾出過的模樣。最後侯瑞乾脆死豬不怕開水燙地倒在地上不肯起來了。
袁長卿踢著他道：「起來。」
「不起！」侯瑞一抹鼻子。才剛他不小心撞到了桌腿上，把鼻子撞得火辣辣的一陣痛，他以為要流血了，偏什麼事都沒有。
「起來！」袁長卿又踢了他一腳，且這一腳有點重，「再跟我打，我還沒消氣呢。」他道。
侯瑞：「……」
「你氣什麼？！」他詫異道。
袁長卿沒吱聲，只拎著他，逼著他又跟他對打了一陣子——或者說，是他單方面痛毆了侯瑞一陣子——直到侯瑞喊著「投降」，他這才不甚滿意地放開他，道：「你不是以為自己挺強嗎？怎麼也不經打。」
侯瑞抹著鼻子——這回真出血了——道：「你不是文探花嗎？怎麼這麼能打。」
「我十歲學武。」袁長卿道。
「誒？！」侯瑞一陣驚訝，「學得也不早啊……」
「之前家裡什麼都不讓我學，想把我養成個廢物，可我不願意做廢物，就想著法子學了。」袁長卿看看他，又道：「如今你比我那時候好多了，不過是老爺不理解你的想法而已，但凡你願意成材，我想老爺定沒有不同意的。」
侯瑞頓時一陣若有所思。
袁長卿又道：「你說你想出海，你想出去看看外面的世界，可你從沒有為你的想法做過一些什麼。你有了解過大周對於百姓出海有什麼規定嗎？你知道什麼人才能出海？你知道出海后你需要面對一些什麼？你知道你上船后，你又需要做些什麼？你知道遭遇風暴或者遭遇海盜時，你又該做些什麼？你什麼都沒有去了解過，有的只是個空乏的想法，老爺能相信你才有鬼。」
「好好想想吧。」他甩甩有些紅腫的指節，轉身出了門。
誰知他的一隻腳才剛邁出門，就看到已經回了內院的珊娘正側身站在門邊上，歪頭看著他。
他不禁一陣眨眼。
珊娘看著他搖了搖頭，拉過他的手，看著他紅腫的指節道：「拿鞭子抽他一頓好了，幹嘛拿手打他。你不痛的？！」
屋裡那被袁長卿打得遍體鱗傷的侯瑞險些一口氣沒能喘得上來——果然是嫁出門的妹妹潑出門的水……
珊娘自是不會同情她哥哥，不為的別的，單隻為了侯瑞打亂她的全盤計劃，她都恨不能親自動手揍他一頓。
因去年忙著備考，袁長卿生辰時，她只親自下廚做了幾道小菜，給他簡單地過了個生辰。那時候她就跟袁長卿說過，等來年他二十歲的生辰，她一定要替他好好熱鬧熱鬧。卻不想如今她懷了身孕，那袁長卿只恨不能把她給供起來才好，哪還肯勞累她來替他辦什麼生辰宴。夫妻二人正為此爭執著時，侯瑞就離家出走了。而等把侯瑞追回來后，袁長卿的生辰也過了……
這一下袁長卿振振有辭了：「自古以來就只有提前做生辰的，哪有推后的？」又哄著珊娘，「以後日子長著呢，何況早在跟你訂親那年，老師就替我行過加冠禮了，這生辰宴不做也罷。你若實在過意不去，明年吧，等你把孩子生下來，明年再替我大辦一場也是一樣。」
袁長卿覺得，他的生辰宴辦不辦沒什麼要緊，但有一件事，他卻是一定要去做的。
於是，侯瑞找回來的第二天，恰逢著休沐，他便收拾了一通，把珊娘留在家裡，他則去了袁府。
聽說他來了，老太太一陣詫異，袁四老爺袁禮也是一陣驚訝。
話說，老皇帝病倒后，雖然曾命四皇子「協理」太子一併監國，可四皇子卻吃驚的發現，只不到半個月的時間，朝政竟全叫太子一人把持了，他竟連個插手的機會都不曾有過。原本正因得了皇帝支持而春風得意著的四皇子這才知道，原來在不知不覺中，太子早已經是根深葉茂，不說這會兒皇帝病了，便是皇帝好著，是太后不好了，皇帝若真想要換掉太子，怕都未必真能撼得動東宮那棵大樹了。於是，四皇子小心翼翼地收斂了明面上的勢力，只在老皇帝面前裝著個孝子模樣，暗地裡卻跟太子打著擂台。而每吃了虧，他便跑到老皇帝那裡去哭訴太子毫無兄弟友愛。偏老皇帝偏聽偏見，只當太子眼裡果然沒他，沒兄弟，頻頻把太子招過去痛責一頓。太子顧忌著皇帝，也不好對四皇子如何，因此，一時間，兩方勢力倒維持著個微妙的平衡。
便是如此，到底是太子把持了朝政，那些許多著名的太子黨們都紛紛得了重用，袁四老爺原以為，袁長卿這眾所周知的太子黨應該也會得到重用的，偏他直到如今，仍在翰林院里做著他的編修，職位竟一點兒變動都沒有。
袁長卿進來后，依禮向著老太太和袁禮行了禮，然後便坐在那裡默默喝著茶，不開口了。
袁家人可不是珊娘，自是從來沒見過他在人後嘴皮翻飛的模樣，只當他自來就是如此，老太太便主動問著他道：「今兒怎麼有空來看我了？」又問在，「十三兒的病好些沒？年紀輕輕的，怎麼三天兩頭的病？可別落下什麼大癥候……」
這句話，袁長卿可不愛聽了。他「叮」地一聲放下茶盞，起身對著老太太躬身一禮，道：「謝老太太的關心，十三兒好著呢。我今兒來，是有件喜事要通報祖宗一聲兒的，還請老太太和四叔開了祠堂一用。」袁長卿是長房長孫，他的頭生孩子自該祭告祖先一聲兒的。
等他把話說完，便很快地直起腰來，默默欣賞著老太太那變幻不定的臉色。
老太太還沒有開口，忽然聽到一個聲音在袁長卿身後道：「大嫂有喜了？倒真要恭喜大哥了。」
袁長卿的眼忽地一眯，驀然回身，便只見袁昶興扶著根手杖站在門外。雖然他話音裡帶著笑，那背著光的臉上卻是一片模糊，看不清是個什麼表情。
如今侯瑞被袁長卿打了個滿臉開花，自是不好放他回去驚嚇著五太太，他便被珊娘和袁長卿暫時收留了。
珊娘派人去給五老爺送信時，五老爺果然是個心大，聽說侯瑞沒能跑得掉，他立時就放了心，也不忙著看這兒子是不是破了皮少了肉，只帶話回來，叫袁長卿「只管替我管教著，打死不論」，竟是一點兒都沒意識到，袁長卿是妹夫，且比侯瑞還小了兩個月。
要說侯瑞這中二青年就是個欠揍的。之前他多多少少總有些看不上袁長卿，如今被袁長卿狠揍了一頓，倒叫他忽然對袁長卿服氣起來了。且袁長卿說的那些話，也難得地叫他沉靜下來，把自己關在屋子裡一個人默默靜思了好幾天。
事實上，侯五老爺一家都不是那種會教導人的，幾個孩子都算得是野生野長的，從來沒有人像袁長卿對他那樣，教過侯瑞怎麼去想去思考。一直以來，他都只知道一根筋地想著自己要去做幹什麼事，卻從來沒有想過要怎麼樣才能做成那件事。袁長卿的話，像是打開了他眼前的一扇窗，終於叫他找到了通往他想去的地方的路，於是，等他臉上的傷好得差不多能見人了，他依舊沒肯回五老爺府上，只答應了袁長卿再不離家出走，便整天又不見了人影。