《龍票》 第三章(1)

祁伯群呆坐在客堂里，驚恐萬狀。祁夫人已癱軟在椅子里。關素梅替婆婆捶著背，寶珠在旁侍候著。祁家上下亂紛紛沒了個頭緒。蘇文瑞急匆匆趕來：「天哪，怎麼會這樣？」祁伯群只是搖頭，答不出半句話。蘇文瑞問：「報官了嗎？」關素梅說：「爹已讓喬管家和范大人的一個隨從往縣衙去了。」蘇文瑞道：「伯群兄，嫂夫人，這事出得蹊蹺，您二位且莫慌張，要從容應對才是。」祁伯群搖頭道：「天要絕我祁家啊！」蘇文瑞道：「伯群兄萬萬不可這樣想。」祁伯群嘆道：「災禍一件接著一件，件件都是要命的啊！」蘇文瑞道：「伯群兄，急也於事無補，千萬鎮定才是。」寶珠望著蘇文瑞，眼露欽佩之意。祁世楨緊緊地抱著他媽媽的腿，目光怯生生的。一個老媽子要將他抱走，硬是拉他不動。這時，祁子彥領著岳父關近儒進來了。關素梅也道：「爹……」關近儒道：「伯群兄，家裡出了這麼大的事，您怎麼不早讓子彥來報個信呢？」祁伯群搖頭道：「我做的這件事，是您平日最不贊同的。如今出了事，我怎好向您說起啊。」祁夫人勉強撐起來，招呼子彥：「子彥，還不快快請你岳父坐下。」關近儒坐下，說：「伯群兄，親家母，你們這樣就見外了。」祁子彥問：「大門外面遠遠的擠了好多人，朝我們家指指戳戳。我家的事，外人怎麼知道得這麼快？」家佣們面面相覷，沒人敢回他的話。祁伯群道：「近儒兄，現在不用再勞您出手相援了，祁家此劫看來是逃不過了。」關近儒道：「伯群兄何出此言？仔細商量一下，或許會有轉機。」祁伯群道：「您不知道，范大人昨夜被人殺了！」關近儒同祁子彥異口同聲：「啊？」祁伯群道：「祁家難脫干係啊！」忽有家丁報道：「太原知府楊松林楊大老爺到！」祁伯群驚問：「他怎麼來了？」早有兵丁亂鬨哄沖了進來。楊松林背了手，道：「祁老闆不必驚慌，本府奉命捉拿朝廷飲犯范其良！」祁伯群張口結舌：「范大人他……」忽聽身後亂鬨哄一片，又衝進些兵丁，有一人叫道：「祁家上下，都站好了！」馬上就見祁縣知縣劉承疇身著官服，在眾衙役的擁簇下，大模大樣地進來了。楊松林回身驚問：「你們這是怎麼回事？」李然之厲聲叫道：「太原知府楊松林楊大老爺在此，誰敢放肆！」劉知縣見了，馬上拜道：「祁縣知縣劉承疇拜見知府大老爺。」楊松林問道：「你們這是幹什麼？」劉知縣道：「回知府大老爺，戶部侍郎范其良范大人昨夜在祁家被人殺害！」楊松林吃了一驚，轉身問祁伯群：「啊！」周二跑上前，跪拜道：「小的兩個是侍候范大人的，請知府大老爺儘快問案，查出真兇！沒想到他們祁家徒有清白家風之譽，竟做出這等膽大包天的事來！」祁伯群恐慌道：「事出突然，但我敢擔保此事同祁家並無干係。請楊大老爺、劉大老爺明察！」楊松林對劉承疇說：「劉知縣，待我同祁老闆一旁說幾句話如何？」劉承疇道：「下官但憑知府大老爺吩咐。」兩人進了客堂，關上門談話。祁伯群先說了事情經過，哀嘆道：「……不曾想，今日一早，家丁發現范大人已經被人殺了。」楊松林問：「范大人造訪貴府，有何要事？」祁伯群語塞：「這……」楊松林笑道：「祁老闆，你我是老朋友了，不必繞彎子。事情我已知道了。」祁伯群道：「楊大老爺既然已經知道……」楊松林詐道：「我剛剛在京城面見過聖上。聖上曉諭本府——海內富商，多在山西，山西富商，盡在晉中，為你太原治下。你身為知府，對他們要多加照應，體現朝廷仁德。民富尚能國泰，國泰方有民安哪。」祁伯群感念道：「皇上賢明，草民自知報效。」楊松林又道：「聖上還說，富紳豪門，掌一方教化，為百姓典範，朝廷對他們向來是恩寵有加。但也有個別的發了財，就忘了朝廷，忘了王法，飛揚跋扈！」祁伯群額上冒汗。楊松林故意沉默片刻，才接著說道：「有的還做出對不起朝廷的事來。」祁伯群低著頭，不敢出聲。楊松林復又笑道：「祁老闆，你的事情，皇上已經知道了。皇上說，票商想多拉些存銀，放貸生利，倒也是生意人的算盤，無可厚非。但是存的到底是官銀，有違大清律例。然而細究此案，罪責還在朝廷官員。犯法的官員，朝廷另行追究。票商只要限期歸還銀子，可以寬貸。」祁伯群問：「皇上真是這麼說的？」楊松林忽然變臉，怒道：「放肆，你敢說我假傳聖旨不成？」祁伯群忙說：「祁某不敢。但三天期限已到，三百萬兩銀子，萬萬湊不齊。」楊松林笑道：「我們追的可是官銀。那些銀子未必飛到天上去了不成？」祁伯群說：「自然是放出去了。」楊松林說：「這不容易了？放到誰的手裡，就到誰的手裡去收，這不完事了？」祁伯群道：「哪裡是楊大老爺說的這麼輕巧？如此一來，我祁家上百年的信譽可就完了。」楊松林道：「是你祁家信譽重要，還是朝廷安危重要？那銀子可是拿去做軍餉的！」祁伯群道：「自然是朝廷安危重要。」楊松林道：「那就好，你把義成信的帳冊拿出來，本府自己去收銀子。」祁伯群道：「祁某實難從命！」楊松林道：「可別忘了，祁老闆，你是官銀未還，命案又起啊！」楊松林找祁伯群單獨說話的時候，祁子彥正把一張銀票往信封里裝，母親進來，問道：「給他多少兩銀子？」祁子彥道：「楊大老爺每次來，都封五百兩銀票。」祁母說：「你封一千兩吧。」祁子彥有些心痛，道：「媽，他一個知府，一年俸祿才一百多兩銀子啊！五百兩銀子，夠多的了。」祁母說：「聽媽的，一千兩吧。」祁子彥猶豫著，又加了張銀票進去。子彥來到祁家客堂外面，見李然之和兩個隨從正坐在一處喝茶。祁子彥遞上信封，說：「李先生，這是我們具結的文書，情由都在裡面了。待會兒煩請交給楊大老爺。」