《龍票》 第二章(5)

祁伯群道：「范大人不僅滿腹經綸，對造園也頗有見地。」范其良謙虛道：「哪裡哪裡。依我看來，造園同書法、作畫，乃至做文章，都是靈犀相通，精髓一貫，一概講究大膽落墨，小心收拾。」祁伯群道：「范大人所見極是，佩服佩服。祁某到底是個俗人。」范其良道：「哪裡哪裡，祁先生過謙了。懂得品園，才會造園。看人家園子，就是看他主人。」祁伯群道：「范先生如此抬舉，實不敢當。」范其良搖搖手，又道：「前人論畫，說是為厚重易，為淺淡難。造園也是這個道理。而且依我愚見，造園子，厚重、淺淡二者都難。厚重太過，不免俗氣；淺淡不當，又失寒酸。像祁先生這個園子，華麗而不失雅淡，簡約而更添清逸，園中上品啊！」祁伯群道：「過譽了，過譽了。」范其良又道：「私家造園，自是富貴門第，最易誇富顯俗。溫庭筠同晏殊都是詩詞大家，但同是說富貴，晏殊的『梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風』，比溫庭筠的『鳳凰相對盤金縷，牡丹一夜經微雨』更有富貴氣象，卻沒用一個金呀玉牙等字眼兒。你們祁家可是深得造園雅趣啊。」轉過一假山，忽聞世楨讀書聲：「葉公問孔子於子路，子路不對。子曰：汝奚不曰，其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾……」范其良駐足神往：「這等清雅之園，又聞童子書聲，豈不快哉！」祁伯良說：「是祁某小孫，讀書也還發憤。」范其良道：「哦。授業誰人門下？」祁伯群說：「我的一個故交，蘇文瑞蘇先生。這位先生學問才情都不錯，只是科場不順。」說話間，走近了蘇文瑞和世楨。蘇文瑞起身：「伯群兄。」祁伯群說：「這位是京城裡來的范先生。」蘇文瑞說：「范先生。」范其良說：「蘇先生。」祁伯群說：「世楨，見過范爺爺。」世楨說：「給范爺爺請安。」范其良摸了摸世楨的頭，誇道：「是個聰明孩子。」祁伯群、范其良別過蘇文瑞，繼續遊園。忽見喬管家過來，叫道：「老爺……」祁伯群見狀，移步問話：「什麼事？」喬管家輕聲說：「大少爺回來了，老夫人請您去一下。」祁伯群見情勢似有不妙，卻不驚動范其良，轉身笑道：「范大人請隨意，祁某失敬了。」原來，正是蘇文瑞擔心的，子彥吝惜利息，一兩銀子都沒借著。范其良聞言，大驚失色：「怎麼會這樣？祁先生，您萬萬救我！」祁伯群道：「我也想救自己啊！祁家身家性命，祖宗基業，毀於一旦！」范其良仰天長嘆：「天要絕人，奈何奈何！」祁伯群痛心疾首：「早知如此，悔不當初！祁某倘能有苟且之日，一定發下毒誓：子子孫孫，不通官府，如有相違，絕滅煙火！」范其良道：「祁先生，范某我羞愧難當啊！祁家之難，禍由我起。您已經儘力了，下面的事，就由我承擔吧。我儘力周旋，看是否有回天之機。」「我也在想最後的辦法。」祁伯群突然問道，「范大人，問句冒昧的話。我看您書生本色，方正儉行，往票號里存官銀，不像您的做為啊。」范其良望望周二，言有不便，只含蓄道：「人在官場，身不由已。」次日凌晨，一家丁從范其良住的客房慌忙跑出，喊道：「不好了，不好了，范大人被人殺死了。」祁伯群正坐在花廳里喝茶，聞言茶杯跌破在地。周二聞訊，飛身跑進范其良房間，叫喊道：「范大人！范大人！」周二見范其良已死，回身喝道：「祁家上下，一個也不準出門！」