《龍票》 第二章(4)

祁伯群道：「哪裡哪裡，范大人太客氣了。敢問這兩位……」周二說：「侍候范大人的，不勞相問。」范其良說：「萬萬沒想到會是這種局面，范某對不住了。」祁伯群道：「也是祁某我料事不周，合該如此啊！」「十萬火急，形同索命。范某我腦袋已經提在手裡了。祁先生，如何了？」范其良言語急切，神態卻盡量從容著。祁伯群：「我正在想辦法，可是這麼多銀子，叫我一時怎麼拿得出來？」范其良把茶杯往桌上一放，站了起來，說：「祁老闆，袁天寶已派人往你這裡送信了，我原想應酬著些銀子了。你怎麼還是束手無策？」祁伯群道：「阿城昨日天黑才到，您今日一早就到了。一個通霄，我哪裡去弄銀子？」范其良問：「可你總該想著什麼法子呀？告訴我，你有法子了沒有？」祁伯群道：「只有一條辦法，不用說您也知道，就是向同行拆借。」范其良著急道：「那就快去借呀！」祁伯群道：「銀子哪是說借就能借的？一則利息太高，我背負不起；二是拆借太多，同行未免就肯借！我正在權衡啊！」范其良黑了臉，說：「祁老闆，這可是要命的事啊！不可這麼優柔寡斷！你得想清楚！湊不齊銀子，我的腦袋保不住，你全家身家性命也保不住！」祁伯群道這下也顧不得主人身份了，很不客氣：「這銀子對我祁家說來，不過就是樁生意，犯不犯法，是你范侍郎的事。范侍郎，您可得講道理！」范其良怒道：「我可以同你講道理，王法不同你講道理！」祁伯群搖頭道：「范侍郎，我祁家可讓你害慘了！」范其良道：「祁老闆，你怎麼這麼說話？這事我也後悔。可說起存銀子，可是兩相情願啊！你要是自己不饞著這筆生意，我可以把銀子存到別的票號去！」祁伯群嘆了口氣，說：「我倆這麼吵著也無益。您一路也辛苦了，先歇著，等我想辦法吧。」范其良道：「好吧。你得明白，人命關天！」祁伯群叫人安頓了范其良一行，忙同祁夫人、蘇文瑞商量著拆借銀子。祁伯群道：「祁縣這邊，我自己上門去賣老臉，請朋友們施以援手。平遙、太谷那邊就讓子彥帶著我的信去。」蘇文瑞說：「怕只怕子彥辦事太過謹慎，要是子俊在家就好了。」祁夫人說：「子俊更加不行，他花錢不算帳，事情辦妥了，只怕家業也完了。」蘇文瑞說：「嫂夫人，現在是身家性命第一，家業次之。伯群兄應該知道範蠡救子的故事。」祁伯群點頭不語，祁夫人卻問：「怎麼說？」蘇文瑞道：「范蠡有三個兒子，老二在楚國犯了事，眼看著就要問斬。范蠡知道這事只有花錢才能疏通，就想讓三兒子去。因三兒子從小養尊處優，花錢如水。西施卻愣要讓大兒子去，說是大兒子辦事沉穩。結果，大兒子帶著銀錢去了楚國。他依父親說的，拿錢去賄賂掌刑官員。掌刑官員收了好處，滿口答應網開一面。第二天，忽聞楚王大赦天下。這大兒子是過苦日子長大的，眼看著白白花了錢，就後悔了。便找人家要回了行賄的錢。結果，所有人都赦免了罪，只有范蠡的二兒子被殺了。」祁伯群聽罷，若有所悟：「現在沒有辦法，只好讓子彥去了。」祁子彥來到客堂，問：「爹，您找我？」祁伯群說：「子彥，你帶著我的信，速速去平遙、太谷。這些人都是我的朋友、故舊，我們也多有生意往來。你一一上門，請他們出手相援。記住，不惜血本！」祁子彥告辭出去，祁夫人憂心忡忡，問丈夫：「有幾成把握？」祁伯群仰天長嘆：「盡人事，順天命吧！」祁夫人嘆道：「不知道袁天寶找著子俊沒有？這孩子，太不爭氣了！」祁伯群打發走了子彥，自己便在祁縣城裡挨個兒上別的票號去求人。他在外頭整整跑了一天一夜，天快亮了才歸家。他剛走到正門，門吱地開了。開門的是管家喬先明，忙問：「老爺您回來啦。」祁伯群問：「喬管家，你這麼早？」喬管家說：「您深夜一個人出門，又不讓我們跟著，叫人不放心啊。」祁伯群擺手道：「沒事，忙你的去吧。」祁伯群推開房門，疲憊地坐下。祁夫人望著丈夫，欲言又止，不敢相問。關素梅聞聲進來，倒上茶來，遞給公公。祁伯群說：「素梅，你帶著世禎回娘家住上一段，別嚇著了孩子。」關素梅說：「世楨有我帶著，沒事的。孩兒我雖是不懂，留在家裡，也多個人手。」祁夫人拍拍素梅的手，道：「祁家有你這樣的好媳婦，都是祖宗保佑啊。」關素梅說：「我盡不了力，正心裡著急哩。」祁夫人說：「素梅，你也一宿沒合眼了，去睡會兒。」關素梅說：「我沒事的。」祁夫人問丈夫：「怎麼樣？」祁伯群說：「還算認我這張老臉。要看明天了，如今都還是句話。我頭一家去了永泰源，余先誠二話沒說就答應了。」祁夫人說：「余掌柜人好，他在東家面前說起得話。他爹，你折騰了個通宵，快快睡會兒吧。千萬別把身子弄垮了。」祁伯群憂心如焚：「就是不知子彥辦得如何啊！」祁夫人說：「子彥老成，懂事，又帶著你的信，會辦妥的。」祁伯群沒有半點心思睡覺。他只洗了把臉，就去陪范其良用早餐。席間，范其良說：「早就聽說，祈家花園聞名山西，下官想見識見識。」祁伯群笑道：「范大人笑話了。不怕寒磣，呆會兒祁某陪您轉轉？」用罷早餐，祁伯群陪范其良遊園。兩個隨從稍後跟著。范其良問：「怎麼樣了？」祁伯群道：「祁縣這邊可湊八十萬兩，加上我自己總號和京城分號，共一百八十萬兩。現在就等子彥的消息了，估計還是有些把握的。」范其良道：「如此甚好，范某稍可安心了。萬一差些零頭，我這裡加以迴旋，暫緩幾日倒也無妨。」祁伯群嘆道：「只是如此以來，我義成信可是舉步維艱啊！」范其良俯首致歉：「祁先生，范某有愧於您啊！您可算救我一命，恩同再造。來日倘若有緣，范某定當報答。」祁伯群說：「范大人別客氣，我這也是救自己啊！」范其良對祁家花園讚嘆不已：「非必絲與竹，山水有清音哪！祁先生，依范某愚見，您家這個園子，妙在一個清字。所謂郊園多野趣，宅園貴清新啊。」