《龍票》 第二章(3)

祁伯群說：「最多一百多萬兩。這邊有六十多萬兩，北京那邊只有四十多萬兩。」蘇文瑞說：「票號現銀不可盡數提完啊。」祁伯群說：「我何曾不知道？提盡現銀，一旦擠兌，非垮攤子不可。但官府相逼，洪水猛獸，可是要取身家性命的啊！」蘇文瑞說：「只好向同行拆借了。」祁伯群點頭道：「我也有這個打算，只是利息太高，背負不起啊！」蘇文瑞說：「伯群兄，說句不吉利的話，我想這事要做最好的努力，最壞的打算。」祁伯群問：「您是說，萬一期限之內湊不上三百萬兩銀子……」蘇文瑞說：「正是。三天期限，只剩兩天了。」祁伯群搖頭嘆息片刻，只得提起筆來給袁天寶寫信。蘇文瑞在旁邊踱著步，說：「我猜想，如果萬一湊不齊銀子，義成信放出去的銀子，他們會惦記著。」祁伯群停筆道：「放出去的銀子，我會讓他們連影子都見不著。只要還能保住那些放出去的銀子，祁家或許還有翻身之日。」蘇文瑞說：「所以說，湊銀子同保住帳冊，都是性命悠關的事。」祁伯群點頭不語，繼續寫信。阿城進來，道：「老爺！」祁子群把信交給阿城，囑咐道：「只好又辛苦你了。你馬上趕回京城，把信交給天寶。如何處置，我都在信里講清楚了，你聽袁掌柜安排就是。」范其良在書房裡來回走著。窗外黑漆漆的，寒風吹得正是。他突然駐足，注視著女兒潤玉。潤玉跟雪燕正在替范其良準備行囊。潤玉問：「爹，什麼事，這麼急？明天動身也不遲。」范其良拍拍女兒肩頭，道：「爹的事，你不必過問。」潤玉道：「女兒著急嘛。哎，要是娘還在就好了。」范其良望著女兒，說：「你娘同我是貧賤夫妻啊。不曾想，我范其良剛有出頭之日，她竟撒手去了。」潤玉悲切欲哭，說：「爹，女兒替咱娘侍候您一輩子。」范其良強作歡顏道：「好了好了，我知道女兒孝順。你自小由爹帶著，不諳女紅，卻飽讀詩書。畢竟不是那尋常人家孩子，倒也無妨。只是聽爹一句話，守著些女兒家本份，性子別太野了。」潤玉噘了嘴說：「人家哪裡野嘛，不過就是愛唱幾句曲兒，還泡過幾次戲園子。還不是爹您自己寵壞的！」范其良道：「我擔心的就是這個！我不在家，你千萬別又跑到戲園子去。」潤玉回道：「好了，女兒聽爹的就是了。」范其良笑道：「潤玉，你平日咿咿呀呀地唱，爹也沒心思聽。今兒唱幾句，讓爹好好聽聽？」潤玉道：「爹您今天怎麼啦？您可是最煩我唱曲的啊！」范其良道：「爹會有幾天見不著你，捨不得嘛。」潤玉說：「爹捨不得，就帶上我。我打小就沒離開過京城啊！」范其良說：「那哪行？你又不會騎馬。好好在家呆著吧，爹很快就回來了。」潤玉往爹身上撒嬌，說：「爹從來不肯帶我出門！您到底去哪裡？連這個也不肯告訴我！」范其良說：「這是公差，不可隨便說的。」潤玉道：「女兒不問了。可您要給我帶些好玩的好吃的回來！」「行行，只要見著女兒喜歡的，我就賣下來！」范其良回頭招呼雪燕，「雪燕，行了，別帶多了東西，幾件換洗衣服就行了。」潤玉說：「爹，你可要快快回來啊！」范其良故作輕鬆：「爹就是出去辦件差事，不幾天就回來了。」復又囑咐雪燕，「小姐就託付給你了。」雪燕拜道：「老爺儘管放心。」潤玉起身，幫著雪燕忙乎。范其良的目光隨著女兒打轉兒。潤玉似乎看出些異樣，問：「爹，您今天是怎麼了？」范其良淡然笑道：「爹沒怎麼啦？只是想，你還從來沒有獨自在家呆過，爹這次出去，只怕……只怕有些日子，放心不下啊！」潤玉說：「爹您就放去吧，我一定聽您的話，不出家門半步。您出門這幾天，我專門跟雪燕學幾道菜，等爹回來，女兒自己下廚，孝敬您！」范其良說：「好，真是爹的好女兒。潤玉，爹要是在外多呆些日子，你千萬別著急，啊？」潤玉眼顯驚色：「爹，您到底要去多長時間？」范其良說：「很快就回來的。爹只是怕萬一事兒多，一時回不來。」聽得外面家僕報道：「老爺，黃大人來了。」范其良聞道，臉上微露一絲驚恐。潤玉如見不祥，憂心忡忡地望著父親。范其良環顧書房，目光落在案頭《春秋》上。他拿起書，囑咐女兒：「爹官場聽差幾十年，心無旁鶩。平生所願，一是效忠皇上，光宗耀祖；二是研習《春秋》，備收前賢所見，想加上自己心得，集注刊印。這本《春秋》有爹多年的批註，你替我好生收著。」潤玉接過書本，抱在胸前，依依不捨地望著父親。黃玉昆掀簾而入。范其良對女兒說：「潤玉，你同雪燕出去一下，我同黃伯伯說幾句話。」黃玉昆搖頭道：「唉，難為你了。其良兄，忙過這陣子，我想接潤玉過門。兩個孩子也都大了。潤玉她娘三年孝服已滿，你也該替自己找個伴兒了。」范其良道：「潤玉也是該過門了。我自己的事，暫且不說吧。玉昆兄，潤玉就託付給您了。」黃玉昆道：「潤玉打小在我跟前就像自家孩子一樣，這閨女很親人哪！」潤玉隔簾聽著父親同黃玉昆說話，臉色緋紅。黃玉昆握住范其良的手，道：「其良兄，保重啊！瑞王爺怕您獨自出門沒個照應，派衙門裡的人跟著也不方便，就叫了兩個靠得住的人隨您一道去。」范其良聞言微驚，道：「感謝瑞王爺！」祁家上下正在洒掃庭除。祁家正堂，祁夫人手拿拂塵，正輕輕掃著一個青花瓷瓶。寶珠拿了擦布擦桌子。素梅過來說：「娘，您別動手，讓我來吧。」祁夫人道：「洒掃庭除，自己動手，這是祁家祖上傳下來的規矩啊。」家人黑娃飛跑而入，徑直跑到祁伯群卧房前。祁伯群正背著雙手，急得團團轉。黑娃說：「老爺，有位姓范的先生，從京城趕來了。」祁伯群驚道：「他好快啊！」說罷匆匆出門。祁伯群做夢也想不到，范侍郎這麼快就趕到祁縣來了。他心裡更是不安，面子上卻看不出，客客氣氣地請祁其良往客堂喝茶。范其良笑道：「范某不速而來，多有打擾，失敬失敬啊！」