富有挑戰性的課程

我父親希望我—跟他對所有的兒子希望的一樣—能夠學習一些富有挑戰性、有意義、對將來的生活有幫助的課程。父親在布朗大學的學習成績很出色，曾經被推選加入美國大學優秀生全國性榮譽組織。雖然他從來沒有明說過，但我相信他希望自己的每一個兒子都能做得至少跟他一樣好。結果，內爾森的表現最出色—雖然他的誦讀困難情形比我嚴重得多，並在達特茅斯被推選加入此榮譽組織。所有新生都被要求選學至少兩門為期一年的入門課程。這些課程中，最令人難忘的是艾略特樓光彩奪目的導師—羅傑·梅里曼教授—執教的歐洲現代史。這門課非常受歡迎、非常有趣，涉及中世紀的歐洲政治經濟發展情況，直至第一次世界大戰爆發。梅里曼是個很有力度的老師，把歷史課講得栩栩如生。由於我對甲殼蟲和其他昆蟲長期抱有興趣，因此我在大學一年級第二學期參加了大學水平的昆蟲學課程。螞蟻群體生活的權威人物威廉·馬頓·惠勒教授教這門課，我得了A—那是我大學四年期間惟一的A！我對昆蟲學的興趣引出了我在哈佛第一年的另一項課外活動。通過菲利普斯·布魯克斯學社—那是哈佛贊助、鼓勵學生自願活動的機構，我每星期一次給波士頓南部的文教館林肯學社裡的一群少年講授自然研究。每年春天，我都會帶著那個班的學生們去農村捕捉昆蟲，認識樹木和野花。其中有一個男孩—西班牙石匠的兒子弗雷德·索拉納—表現出比別人多得多的興趣和激情。最後，我請他幫我收集甲殼蟲—我把自己的收藏帶到了哈佛。在後來的3年裡，我僱用弗雷德給昆蟲編排門類並照看昆蟲。我還稍許幫助了他在波士頓大學的開銷。戰爭以後，弗雷德加入了大通銀行，有了一份很好的事業，但是他從來沒有失去過對甲殼蟲的興趣。在25年裡，他每個星期六都要來哈得孫照看收藏品。我的孩子們喜歡在他工作的時候跟他一起坐在地下室里，對他十分依戀。