葉門的奎特聚會

截至20世紀70年代後期，在整個中東，我沒有訪問過的少數幾個地區之一是葉門—《聖經》中士巴王國的所在地、著名「**之路」的起點。1977年我訪問這個國家的時候，它正陷入一場殘酷的內戰：北方傳統的部落武裝與控制著南方的極端分子武裝正在交戰。阿拉伯葉門共和國沒有什麼石油，但卻具有可觀的經濟潛力，因為有幾十萬葉門人在波斯灣的油田工作，每個月都寄回幾百萬美元。我訪問該國的主要原因是向阿卜杜拉齊茲·阿卜杜爾·甘尼首相詢問大通能不能與他的政府建立更加廣泛的關係。我們到達后得知，阿卜杜爾·甘尼與他的幾個朋友正在塞納以外大約20英里的家裡。他留下話說，我們都被邀請去他家。我們到達時，發現只有男人在場。他們都坐在地板上的坐墊、地毯上面，聽著阿拉伯音樂。偶爾會有一對男子起來一起跳舞。房間里沒有椅子，沒有桌子，也沒有其他傢具。首相沒有打斷聚會，但熱情地讓我們加入了他們的行列。但是，聚會中最不同尋常的內容是提供的點心。在大多數伊斯蘭國家裡，酒精是被禁止的。在葉門，最有刺激的東西是奎特（qat）。那是一種溫和的麻醉劑，據說能產生幻覺效果。這種植物的葉子在嘴裡咀嚼后，形成一個小圓球，然後壓在下嘴唇下面。如果咀嚼的時間足夠長，就能導致一種愉悅的感覺。我們參加過一個奎特聚會，所有客人都在嚼奎特。主人也給了我幾片讓我嚼。我照辦了。葉子沒有什麼味道，我也沒有什麼幻覺的體會。多年來長期飲用不摻東西的馬提尼酒，可能已經讓我麻木了！然而，讓我吃驚的是，首相邀請我跳舞，這是了解潛在客戶的一種很不尋常的方式。那真是一個令人難忘的下午！不幸的是，在我們的會談過去僅僅幾個星期之後，首相卻死於令人恐怖的事件中。來自葉門民主人民共和國的一個「特殊使者」帶著總統的一個禮物來拜訪他。那個禮物其實是顆炸彈。使者一走進首相的辦公室就引爆了炸彈。兩人當即被一起炸死。