99.第九十九章
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葉汲的表現十分淡定,乾脆地將沉甸甸的肥鳥從他肩頭擼了下來,趾高氣揚地說：「可別瞎瘠薄扯了,老子自己有鳥，用得着覬覦別家的。」他頓了頓，特意對着步蕨補充了句，「還特別大。」
「……」步蕨沉着冷靜地一掌推開了他討好炫耀的臉。
岐布大概是被葉汲登峰造極的無恥嘴臉給威懾住了，直到會議室門口才悄聲嘀咕：「輸了輸了，老流氓最近吃了春/葯，火力全開啊。」
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會議室里人沒到齊，一天一夜過去了，校車裏失蹤的幼兒仍然沒有頭緒。陸和這兩天嘴皮子磨了幾個泡，火氣燒得兩眼浮腫，沒精打採得比步蕨還虛。見他們來了,陸和精神振奮了起來：「身體好點些了嗎？要不要去醫院做個詳細檢查？」
葉汲放得那些亂七八糟的道經還是有點安魂固魄的效果的，起碼步蕨臉上的死氣褪去不少,凸起的顴骨上隱約看得見血色。他謝過陸和的好意,環視了圈只有他們的會議室,詫異地問：「其他人呢？」
「都分成幾組去打探消息了,輿論和家長的情緒雖然暫時控制住了，但一分一秒過去,失蹤兒童們面臨的危險性也在逐步升高。」陸和不堪疲憊地捏了捏鼻樑,「那晚隧道里的事,沈元已經和我大致說了一遍,但是……」他斟酌著措辭,「具體細節他描述不夠清楚，我希望能從你們的角度來分析下當晚的情況。」
步蕨奇怪地看向葉汲，有些東西，是需要一定實力才能發覺的。沈元不夠細緻，而步蕨自己法力低微，在場三人中唯有葉汲一人最有可能發現一些細枝末節。
陸和臉色訕訕：「葉哥他一回來就守着你到現在，我們還沒來得及溝通。」
葉汲神色不變，閑適自若地跨坐在椅子上：「我這不是從人道主義出發，本着互助互愛，體恤領導的原則，關照關照新同事嘛。咱們單位才組建第一天就損兵折將，這多不吉利。」
他一腔義正言辭堵得陸和啞口無言，腹誹道人步蕨要是送醫院指不定當天就醒過來，你倒好把人抱回來鎖房間里，外放了一天一夜的經。不知道的還以為人掛了，都開始做法事了。
「其他不多說了，」陸和及時剎住葉汲關於平等互愛、構建社會主義和諧社會的偉大暢想，看向步蕨，「那夜出現在隧道口和裏面的怪物，究竟是什麼來頭？」
步蕨沉默不語，諸多回憶在腦海里翻滾，最終定格在久遠的一個畫面上，他輕聲問：「陸主任聽過九泉九獄嗎？」
葉汲沒個正形地掛在椅子上，右腳追着步蕨的影子踩，踩了兩下後步蕨敏感地察覺到了，投來個警告的眼神。葉汲吹了聲口哨，不再踩他的影子而是用腳尖沿着他在陽光下的溫暖輪廓一寸寸描摹著。他描摹得很專註，嘴角噙著一縷不自知的笑意，愉悅又滿足。
他這個略顯孩子氣的幼稚舉動令步蕨微微出了下神，很快陸和那邊給出了回應，又將他的注意力吸引了過去。
陸和猶豫着問：「九獄是陰間的九層地獄，九泉是……九個黃泉？」
「差不過這個意思，」步蕨拽過一張紙，拿筆簡單地畫了個地圖，「但其實九獄並非從上而下的九層，而是分佈在東南西北中五個方位的酷獄，羈押犯下重罪的亡魂。而九泉也只是一個泛泛的稱謂，實際上對應五獄的五個泉眼，凡間將它們稱為黃泉。」
陸和喃喃地說：「我以為黃泉就和奈何橋一樣，都是民間傳說。」他苦笑了一下，「畢竟，誰也沒親眼看過就是了。」
「看過你就嗝屁啦，領導。」葉汲懶洋洋地剝開個水果糖塞嘴裏。
陸和稀奇地瞅着他，太陽打西邊出來了，葉大佬不抽煙改吃糖了？
葉汲咯吱咯吱地嚼著水果糖，注意到兩人不約而同集中過來的眼神，在兜里摸了兩把，摸出僅剩的一個棒棒糖，當着陸和的面徑自丟了個步蕨，還假惺惺地和陸和解釋：「步知觀睡得太久，貧血缺鈣，給他補充點糖分。」
陸和心酸地想，他已經兩天沒合眼了，他也頭暈低血壓需要補充葡萄糖哇！
步蕨捏了捏那個猶帶着葉汲體溫的糖果，隨手放進兜里，繼續專註地和陸和說明：「黃泉水由五方泉眼產出，滌盪厲鬼冤魂的戾氣與煞氣，時間一久，本身也成為了大煞之物。九獄九泉本該在千尺之下，與陽間絕無互通的可能性，但是……」
他停頓了一秒，陸和沒有察覺到他語氣里的異樣，忙追問：「但是什麼？」
「前不久有兩個人，也可能是兩撥人馬在隧道里發生了激烈的衝突。那天正好是中元節地府放魂歸鄉，陰陽兩界處於一個微妙的交融點上，那場爭鬥撕裂了那一點，直接讓黃泉水倒灌入人間。」步蕨凝視着筆端，低聲說，「那個怪物就是黃泉水裏滋生出來的，準確來說它不應該被稱作怪物，它原本，是人。」
「人？」陸和一頭霧水，摸不著邊，「沈元不是說那……東西生吞人肉，而且體態奇詭，半點沒有人的樣子啊……」
「活人煉鬼，聽說過嗎？」葉汲突然插嘴。
陸和誠實地搖頭：「沒有。」
「所以說，領導，你要多讀書啊，讀書使人明智，讀書讓人開闊眼界。」葉汲語重心長地說。
「……」陸副主任差點沒忍住將自己燕大的雙學位證書砸到葉汲侃侃而談的俊臉上，老子讀過的書累起來比你還高！但是他不敢，他慫，還因為就目前表現來看，葉汲可能是這群臨時搭建的團伙里戰鬥力最高的一位。
大領導一開頭就放話了，誰都能不來，唯獨葉汲不能放。就差搭個金龕，把人給供上了。
步蕨還清晰地記得那晚誰抓着他胳膊，緊張地問對面是啥的情景，他睨了一眼葉汲。對方毫不心虛地回了他一個賤賤的笑容，瘦長的手指夾着糖紙有一下沒一下地疊著：「黃泉水沖刷了不計其數的亡魂戾氣，本身就已經是至陰至寒之物，如果有人利用它煉化魂魄甚至活人，誰也不知道會造出個什麼鬼東西來。反正，我是沒見過。」
「不一定。」步蕨忽然開口。
葉汲疊紙的手指一頓，極其意外又有些瞭然地看着步蕨，漫不經心地朝着疊紙吹了一口氣，嘖嘖地說：「看看，還是我們步知觀有能耐。」
步蕨有時候忍不住想，葉汲平安無事浪到現在究竟是因為他臉皮太厚雷劈不動，還是上面已經乾脆放棄了對他的治療。
在陸和迷茫不解的眼神里，步蕨慢吞吞地攤開手掌，掌心裏靜靜地躺着一個粗糙的橢圓石頭。
「這是什麼？」陸和問。
步蕨雙指在石頭上一撮，淺淡的灰氣霎時從石頭裏浮出，一種塵封已久的潮濕霉味漸漸充滿會議室，秋日裏的陽光穿過菱花玻璃窗灑在褐色的地板上，卻沒有一絲溫度。
「我說你上趕着去找死呢。」葉汲笑吟吟地搭著步蕨的椅背，眼梢的溫度和室內相差無幾，「手夠快的啊。」
步蕨十分謙虛地笑了笑，那笑容在葉汲眼裏真是要多欠有多欠。
陸和不清楚他兩間的糾葛，但以他對兩人的了解，十之八/九是葉汲單方面欺壓弱小、可憐又無助的步蕨。這時候他就要勇於擔起身為領導，拯救弱勢同事的重擔了：「咳，閑話少說，正事要緊。」
「領導教育的是！」葉汲一本正經地說，馬上又嬉皮笑臉起來，「閑話我待會再和步知觀好好說道說道。」
「……」陸和身心俱疲，再想教育教育這位小學思想品德都不及格的同事，臉色突然一變。
渙散的灰色霧氣凝聚成一個人形，依稀可見凌亂的長捲髮和垂在小腿邊搖曳的裙擺，這是個女人的魂魄。
不等陸和發問，步蕨已先一步解釋：「她的魂魄被黃泉水腐蝕得所剩無幾了，這是在活鬼體內僅剩的一縷殘魂。」他說着面朝那縷魂魄，聲音低柔寒涼，「你叫什麼名字，被誰變成了這樣？」
女鬼懵懵懂懂地飄在那，她的身形十分模糊，一陣風便能吹散，步蕨耐心地等待着。原地飄搖了近一刻鐘，女鬼的視線漸漸有了焦點，她痴痴愣愣地看着步蕨，顫抖著緩緩跪下，幾近虔誠地匍匐在地。
步蕨使勁搓了把臉，有那麼一剎他幾乎要跳起來去生火做飯，烙印在記憶深處的本能真是深刻得可怕。
或者說可怕的是那幾個小崽子嗷嗷待哺的哭嚎聲，驚得山中鳥雀起，鎮得八方神鬼靜。
享受了會久違的棉被棉褥，步蕨緩慢地起身穿衣，這副軀殼受到的創傷太重，一時半會養不回元氣。他倒是不太着急，畢竟時間對他來說是最無足輕重的東西。