8.歸京
李文清是宋氏二舅的大兒子，子承父業，做些茶葉生意。
這次來竹縣是受了老國公夫人李氏的托，來看望表妹。
李氏收到女兒的信，震驚中心疼不已。沒想到女兒年紀輕輕就和自己一樣守了寡。
宋芳華是自己最疼愛的女兒卻一生坎坷。早年朝代更迭跟著自己東躲西藏，後來局勢定了搬去京城沒過幾天好日子，就下嫁秦家，接踵而來的是喪子之痛，如今又沒了丈夫，留下孤兒寡母。
李氏的意思是讓李文清看看，宋氏過得如何，要是秦家人對母女倆不錯，就留些錢財給她們好好過日子。要是過得不好，就將兩母女倆接來京城生活。
李氏私心當然希望宋氏能帶著蓁兒回來，西南偏僻，捎個信都不方便，女兒身體不又好，能接回來共享天倫再好不過。
礙著丈夫和女婿的恩恩怨怨，母女倆多年未見，之前派人去打聽，也不敢接觸太密，讓人就在遠處看看。秦溯雖被丈夫不喜，但李氏心中還是滿意的，不管翁婿在官場上有何爭執矛盾，秦溯對待自己女兒一心一意沒得說。
年紀逾大，越是渴望兒女伴在身邊，兒子常年駐守邊疆，女兒又遠在邊陲。李氏這些年過得也是孤寂。
所以自從老武國公歿了，李氏就一直想接著把女兒接回京中常住，但派去打探消息的人每每回報說宋氏日子過得不錯，既然女兒幸福，老太太也就打消了念頭。
現在秦溯遭遇不測，老太太又燃起接女兒回京的念頭。本打算派曾管家去接，但轉念又想，從京城出發到西南，再回來恐怕年是趕不上。還是張嬤嬤提醒，二哥家的大兒子現在就在西南收茶，老太太趕忙托信過去，讓李文清走一趟。
李文清收到消息，正在亳州收今年的霧雨朦朧。接到信，立即出發馬不停蹄的往竹縣趕，但真正趕到也是三四天後的事了。
宋氏等的焦急，昨日秦奮上門說房子找到賣家，趕著宋氏出門。幸虧秦蓁去衙里找來劉師爺，發了官威，這才又多了幾天時間緩和。
「娘親，我們真的要走了么？我不想離開，我捨不得門欄上的印子，前兩天我還偷偷去量了，比爹爹走的時候又高出不少。」秦蓁眼睛濕潤「我覺得爹爹還在這裡，我做什麼他都能看見的，我們走了只留爹爹一個人，他會孤單的。」
宋氏俯下身抹掉蓁兒眼淚：「爹爹這麼喜歡蓁兒，怎麼捨得離開你，爹爹會一直一直保護你。以後我們會有新的房子，會認識更多新的朋友，也會過更好的日子。」
「那娘親，你要陪著蓁兒，我們不要分開，一輩子都不要分開！」秦蓁抱著宋氏。
「真是個傻孩子。」
李文清到竹縣一打聽才知道宋氏日子不好過，風言風語下宋氏和秦蓁成了嫌貧愛富，阻礙母子相見的惡毒女人。李文清吃驚不已，記憶中的宋氏文靜，年幼時還挺膽小，常常被他們幾個男孩作弄。長大了也是標準的大家閨秀，與百姓口中的惡毒是半分相像都沒有。
其中必有緣由，李文清加緊步伐向秦宅走去。到時宋氏正在清點東西，站在門口指揮著孫管家把貴重物品打包，裝進盒子里，放上驢車，準備帶去臨時租的院子。
因為事發緊急，秦奮上門好幾次，每一次都鬧得雞飛狗跳，宋氏托劉師爺租了個臨時的院子。院子不大，還有些破敗，但離秦府近，想來先把東西搬出來，暫時揍合著，等找個好的再換了。
「芳華妹妹？」十幾年未見李文清不大敢認。
「可是二舅家的文清表哥？」宋氏詫異。
「正是！芳華妹妹可讓我好找。」李文清激動先前走去，又看見宋氏在收拾東西不解「這是做甚？芳華妹妹要搬家？」
娘家終於來人，連日來受的委屈一涌而上，張口未語淚先流，李文清連忙上前扶著表妹入屋詳談。
宋氏將秦溯之死，秦家母子如何撒潑耍賴將宅子奪去，盡數吐露。李文清聽著青筋冒起，拍桌而起「鄉下豎子欺人太甚，正當宋家和李家是死人？堂堂武國公大小姐被如此蹉跎！芳華妹妹，咱們這就去找他們，給他們點顏色瞧瞧。」
「文清表哥，這事不著急。明日秦奮會來收房，那時再討要說法不遲。」娘家沒有放棄自己，來了靠山的宋氏心裡底氣足了不少，
李文清心裡百味雜陳，李家本家雖就出了李老太太一個官家太太，但世代為商，哪個李家女孩受過這委屈？宋芳華出嫁時，李文清也在。那時宋芳華還是個標緻的小姑娘，年輕漂亮，十幾年未見芳華妹妹消瘦體弱，與記憶中的人相去甚遠。本就是一同長大又是自己表妹，李文清怎麼不氣！
「這些年苦了你，芳華妹妹，怪我來的太晚，白白讓你受了委屈。」
「表哥還記得我這個妹妹，能來看看我，我已知足。只是這麼多年沒對母親盡孝，芳華心生愧疚，不知母親可還好，身子骨健朗否？」宋氏最掛記的還是家中母親。
「姑姑一切都好，表妹放心。」「那就好，那就好。這些年母親可有提起過我？」宋氏小心翼翼問道。
「每年給姑姑拜年，都念叨著你呢，說沒有芳華在身邊，年都過得不是滋味。」
「是我不孝，沒能侍奉母親左右，讓母親掛心了」說完宋氏眼睛通紅，剛剛止住的淚沿著眼角流出。
「表妹別太自責，母女哪有隔夜仇。姑姑這次派我前來還有一個目的，就是要帶你們母女回京。說到這，我怎麼沒見我蓁兒外甥女！」李文清這才發現秦蓁並不在家。
「我那女兒活像了貓，一日不盯著就跑不見。」宋氏想起女兒頭疼，抓住重點「母親要接我們入京？」
「表妹可是不願？」
「那倒不是。只是蓁兒從小長在西南，性子頑劣，不服管教。到了京城，怕她難適應」
「小兒心性而已，再說著竹縣對你們母女倆傳言甚囂塵上，恐對蓁兒名聲不利。何不換個環境從新開始，在國公府長大，往後議親也會順利的多。」這恰恰是宋氏最擔心的，女孩家名聲有時比門第更重要，好人家挑選媳婦往往第一看中的就是名聲，門第再高若是個浪蕩不羈的也難尋個好的。
「此事還要與蓁兒商量才行。」其實宋氏在李文清來時，心中就起了回京的念頭，只是擔心蓁兒不願離開故土。
往日為了秦溯留在西南，如今秦溯不在，這兒也只是傷心地。況且宋氏自知身體一日不如一日，若將來去的早，留蓁兒一人，難保秦家母子不會再使什麼陰招。若是能回京，有宋家做靠山，就可以把心放在肚子里，沒什麼可怕的。
「那等表妹與蓁兒商量后，再告知我個准信。這次趕得急，東西還在驛站里，今日就先告辭，明日再同表妹一起會會秦氏。」李文清擔心貨物，該傳達的送到了，起身告辭。
「表哥一路小心。」宋氏行禮。
秦蓁聽母親問是否願意回京，沒多想一口答應了。
這幾日秦蓁天天往竹林里鑽，這是秦蓁遇事思考的習慣。秦蓁明白，之所以被大伯祖母欺負，歸根結底還是沒有靠山家裡沒個男丁，底氣不足，和人講理都沒人聽。秦蓁懊惱自己不是男兒身，可性別這事也不是隨隨便便能改變得了的。秦蓁這幾日天天翻來覆去也沒想個所以然來。現在宋氏說能回京，倒是給了一條新路，自然滿口答應。
宋氏有些詫異，她原本以為說服秦蓁要費不少口舌，怎知秦蓁這麼爽快。
秦蓁見母親詫異「娘，我長大了，知道凡事不能由著我的性子。我雖不舍這裡，可是我們京城才會過得更好。。」
「蓁兒。」
「娘，只要和你在一起，去哪哪就是我的家。」秦蓁說道。
母女倆相顧無言，只有深秋的晚風吹得樹葉沙沙作響。
第二日，秦蓁第一次見著了文清舅舅。面前男子高挑，穿著深色長褂，循著光透出點點暗紋，衣角領口金線刺繡別緻，衣擺用珍珠點綴，秦蓁悄悄用手比劃，個個得有大拇哥那麼大。竹縣商人不少，秦蓁見過的富人沒有一百也有八十，但沒一個有文清舅舅的通身氣質。後來秦蓁見多了才得出這就是貴氣。
李文清初見侄女，雖然黑瘦了些，但是和年幼的宋芳華有八分相似，心裡也是喜愛的。解下腰間紋著祥雲映日的荷包，掏出一把金瓜子塞在秦蓁手裡「表舅舅這次來的急，除了茶葉沒帶什麼好東西，先給點金瓜子湊數，等來日回了京舅舅再給你備上好東西。」
金瓜子還不算好東西？表舅舅真真闊氣。秦蓁心裡驚嘆，面上鎮定，對李文清彎腰行了一個大禮以表感謝「多謝表舅舅。」
「昨日表妹還說蓁兒如何淘氣，我見蓁兒是個乖得，怕是表妹要求過高了哈哈哈哈」李文清對秦蓁印象不錯。
「猴子還有三分精，蓁兒與你不熟，不敢造次罷。」宋氏不講情面接秦蓁老底。
「娘親你可是我親娘，想著法子埋汰我。」秦蓁嘟嘴不滿。
「我看蓁兒不錯，女孩子家機靈點不是壞事，......」
「喲，弟妹還沒搬呢？」一家人還在打趣，被輕浮的聲音打斷，原是秦奮來了。
秦奮帶著秦母來收房子，見宋氏與男子在屋裡舉止親密。心想宋氏也不是個省油的燈，短短几日就找到姘頭，怎麼著還想找幫手和自己對著干？
「弟妹看不出啊，裝的弱不禁風的樣子，不出幾日就又勾著個新的？」
「你個賤女人，我兒子熱孝還沒過，你就耐不住了？拿著我兒子的錢找小的，看我不撕了你。」說完秦老太太就要向宋氏衝去，被秦蓁一把推倒。
「不許你碰我娘親！」秦蓁眼神兇狠，看得秦老太太居然心中有些害怕。
李文清剛想開口，被宋氏攔下。「大哥，你看看清楚我這個新人是否眼熟啊？」
秦奮定睛一看，確實眼熟，可在哪見過？心中疑惑嘴上卻不饒人：「好你個宋氏，偷人偷到熟人身上，還好意思要我看！」
「大哥可再要看仔細些了，我大婚那年這位可在場的。」宋氏不急。
再看看眉眼，想了想，秦奮心中大驚，是李家兒子！宋氏娘家來人了！「怎麼可能！武國公府早就不要你了，怎麼會來人？」
「你以為人人都如你秦家，視親情如草芥？」宋氏一步步走近「怎麼樣大哥，這家我還用搬么？」
「這...這不可能，明明武國公死時，你都不能入京。」秦奮慌亂。
「是么，那我可要再和大哥說件事，過幾日我和蓁兒就要啟程回京。」宋氏挑眉「到了京里，我可要和母親好好說道說道這些天在竹縣的日子，讓母親記得蓁兒還有個大伯。」秦奮已經腿軟，那可是武國公府，平頭百姓見都見不到的國公府！
宋氏可不管秦奮現在心裡怎麼想自顧自說：「對了大伯，你家裡還有個軒兒吧，聽說明年鄉試，我看別浪費那功夫了，不如趁早學學插秧砍柴。就算鄉試過去，這京城他進不去。」
「對吧，表哥。你說我要是和母親說大哥把我房子佔去，還敢我們母女倆出門。大哥的兒子這輩子還有機會入京么？」
「姑姑出了名的護犢子，估計這軒兒仕途難順啊。」宋氏和李文清你一句我一句地說著，秦奮早已癱軟在地，軒兒是家裡唯一的希望，他還指望軒兒高中帶他去京里過好日子。可不能就這麼完了。
秦蓁見秦奮的慫樣，在旁冷笑，你們也有今天。
「你個妖婦，還敢打我乖孫兒的主意，打不死你。」秦老太太最疼寶貝孫子，見宋氏用軒兒威脅，鯉魚打挺衝去，沒曾想被自己兒子抱住腿摔了個狗吃屎。
「弟妹，弟妹。娘她老了，腦子不好使，你不要和她計較。」
「唔沒有，讓唔說」秦老太太被捂住嘴。
「娘你閉嘴！弟妹咱們是一家人，一家人有什麼不能說開的，非得鬧成這樣多難看，沒得給蓁兒弄個壞榜樣。」現在想求情，晚了！
「大哥現在可會說乖話了，前兩日可不是這樣啊」宋氏爽快連日的委屈一掃而凈「大哥有心悔改，我們也不能往死里逼對吧，大哥不如這樣弟妹我有兩個小小的要求，大哥應了我，們一筆勾銷。」
「弟妹只管說，都可以都行。」秦奮見事有轉機，連忙賠笑。
「第一把地契還予我，這是阿溯留給我們母女的，你們沒資格拿。第二嘛，你們把這個簽了。」宋氏從袖口抽出早已準備好的紙張。
秦奮一看是絕親信：「這，這如何寫的。」
「你們母子視禮義廉恥為無物，今日應了明日就能反口，不簽了絕親信，我不會放過秦軒！寫下你們的名字，以後蓁兒就與你秦家再無關係！」
「不能簽，奮兒不能簽。蓁兒是我孫女，一輩子都別想改變。」
「你老最好考慮清楚了，孫子孫女只能要一個。」宋氏分毫不讓。
「簽，我們簽。」兒子當然更重要。秦奮簽字，又抓著秦老太太簽了字。「這樣可好弟妹，饒了我一家吧。求你了！」秦奮磕頭。
「地契呢？」宋氏收好字距，「弟妹，宅子我們早就賣了，地契真沒有啊」
「賣了誰，取回來便是。」秦蓁著急，心中還是捨不得宅子。
「是個驃國商人，來去不定的，要我去哪找？弟妹我是真真做不到啊」秦奮真的無法，情急之下冒出個念頭「弟妹，要不這樣。我家徐氏要生了，甭管生男生女，都給你，要打要賣隨你差遣。」孩子有一個秦軒頂用就好。
不光是宋氏，李文清也噁心到了，這都是什麼父親想著賣了還在肚子里的孩子抵債。
秦老太太吃驚：「那是你孩子，你怎麼呢，你還有沒有人性。」「娘，你閉嘴。不過是鄉婦生的便宜貨而已！弟妹若是要那是他的福氣！」秦老太太氣急敗壞打了秦奮一巴掌。
「娘，你做什麼！我這是為了家裡想辦法。」「死孽種，沒人性啊你！」「人性能當幾個銅板，只要弟妹能繞過我們，我做什麼都願意。」秦奮咧嘴假笑。
字距簽好，氣也出了，秦奮所說也不像假，再者馬上要啟程入京，真等著找到驃國商人，又是哪年那月？不如把宅子盡了孝。
「你們也有今日，罷了宅子就當我替阿溯盡孝，償了當年骨肉之恩，往後我們橋歸橋路歸路再無瓜葛！滾吧！」
秦家母子聽見，趕忙著屁滾尿流的走開。
長出一口氣，宋氏腳發軟。原本就是強撐著硬氣，氣一松整個人都癱軟下來。秦蓁見狀扶著娘親坐下。
「蓁兒有了這，往後再不怕那家子黏上。」宋氏揚了揚字距。其實只要武國公府還在，就不需懼怕他們，但宋氏還是討了個心安。
「娘親，以後我來保護您，您不必這麼辛苦的。」連日來秦蓁只覺得自己無用，幫不上什麼忙。「好，以後娘親就靠蓁兒護著。」又對李文清說到：「今日讓表哥看笑話了，表哥可別嫌棄表妹粗魯。」
「為母則強，表妹這些年辛苦，怎麼能說粗魯二字。」李文清今日對錶妹刮目相看。
秦蓁看著下人一箱箱把行禮往馬車上搬，轉身和徐媽媽采兒告別。徐媽媽孫管事雖是宋氏從京中帶來的，但早已在竹縣安了家，徐媽媽的女兒采兒今年夏天和人定了親，過完年就完婚。這次回京，她們就不跟去，唯一同行的只有年紀稍小的果兒。
徐媽媽采兒眼睛通紅，這次分開，他日再難相遇。宋氏說了幾句安慰的話，帶著秦蓁上了車。「娘，我可以帶走我的蟈蟈么？」
宋氏發笑「京城裡沒有姑娘玩蟈蟈的，那邊氣候冷，蟈蟈去了活不了。」
「那采兒姐姐要照顧好我的蟈蟈，以後我會來找你要的。」秦蓁眼睛發酸「你們要在這，不要走了。以後我找不到你們，就權當沒你們這個人啦。」
采兒流淚滿口答應。
再不捨得，也要離開。秦蓁她們要趕著回京城過年。
馬車一步步往前踏，離家裡越來越遠，直到遠遠的再也看不見。一路青山綠水送別，秦蓁往回望去，蟈蟈留在那了，爹爹也留在那兒，七歲的秦蓁也留在那兒。
「蓁兒，把帘子放下，省的進風。」
「嗯，娘親。」馬車帘子被放下，絕塵而去，留下車跡斑斑