9.武國公府
馬車停在官道上，李文清下車接受盤查。臨近過年，京城對來往進出人員例行檢查。
秦蓁撩開帘子，冷風嗖的鑽進車內，凍得果兒打了個哆嗦。外頭還在下雪，自從過了渭水，氣溫驟降。宋氏染上風寒，咳的厲害，李文清想著表妹的身體，一路走走停停，離年關只差一腳時，終於到了。
官道上雪被清理乾淨，城牆上還有些積雪。秦蓁抬頭望向高聳的城牆，一眼望不到頭。從城門口探望，裡面烏泱泱的是攢動的人頭。就連城裡的地板磚都是青石堆砌，四角有隱隱浮雕，被白雪映照下更顯古樸韻味。
不聞鄉間餓死鬼，只見城中黃金磚。大魏沿著前朝，把京城建在舊都上不過幾十年而已，原來城池的樣貌盡數保存。秦蓁想怪不得前朝會傾覆，修個地板都要雕花，真是奢侈。
「咳咳蓁兒，把帘子放下。外頭冷，莫凍著。」聽了宋氏的話，秦蓁放下帘子。心中很是忐忑，從未見過的外祖母一家會喜歡自己么？
老武國公宋安是隨著聖上開疆闢土的功臣，等聖上登基后封為武國公。雖然以前是老實巴交的庄稼人。但一家入京也有三十幾年，把京城的條條框框學了個遍。現在的武國公是老武國公府的五弟，當年老武國公去世，稚子年幼，聖上把爵位傳給了在朝為官的五房宋賢。
宋賢與宋氏一般大小，從小接受的是貴族教育，對嫡庶規矩十分看重。聽說也是個嚴肅的人。秦蓁擔心「娘親，外祖母家會喜歡我么？我有些害怕。」
「莫怕，外祖母一家都是和善的。」宋氏眼裡有光，十幾年不見的京城還是和以前一樣繁華，家就在前方，怎麼會不激動。
盤查完的李文清送來剛買的熱點心「表妹，進城還得走一會兒。你們先吃點熱點心暖暖肚子。」說罷回了自己的馬車，指揮車夫向前緩緩走去。
不多時，馬車停在武國公府大門。下人早就候著，扶著母女二人下車，從西門領進門去，李文清是外男則留在了前院。
入了西門，迎面走過穿堂，武國公府的富貴映入眼帘。房頂是翠生生碧綠琉璃瓦，下銜紅俏雕花檐。檐上掛著冰稜子，一點一滴往下滲水。院內迴廊廂房錯落，園林點綴其中，如今被白雪覆蓋。
春天這一定很美，秦蓁想。
旁的果兒看得眼睛發直，難怪徐媽媽總說武國公府貴氣逼人，今日一見真是人間難尋。走著走著撞在秦蓁背上，引得指路丫鬟發笑，。
秦蓁用眼神瞪了果兒，果兒低下頭去。「芳華大小姐，蓁表姑娘那邊就是老太太現在住的福壽閣。」穿著藕粉交領襖裙，個兒高挑的丫鬟指了指東邊的廂房。「那是二房太太和大少爺住的墨韻堂」指的是夾道后的院子。「離這兒最近的是三房老爺太太的屋子，閑亦苑。是種著一棵寒梅的院子。」「武國公和國公夫人的院子這處看不著，將來可領著大小姐表姑娘看看，名喚世禧堂。還有好些個小姐少爺的院子，表姑娘以後就知道了。」
指路丫鬟都如此落落大方，若是不說還以為是那房的小姐，秦蓁更加自愧不如。
簡單介紹武國公府後，丫鬟領著人去了前廳，在那裡李老太太等候多時。
母女多年未見，抱頭痛哭，聲聲訴說這麼多年的思念，周遭的人受了感染也紛紛拿出帕子。哭過好一會兒，情緒穩定，李老太太坐回主位用帕子擦拭眼角「多年未見，眼淚沒個把門的，讓你們見笑話了。」李老太太是個豐腴的老人，滿頭銀髮但精神奕奕。
「大嫂哪的話，也就大嫂還能這麼鎮定。若是換了我們這麼多年不見，還不得哭到在地，驢打滾去了！」說話的是個滿頭金釵的華貴女子，吊梢眉翦水眼。
「就你嘴甜。」李老太太很是受用「你們瞧，我光顧著哭，芳華妹子和蓁兒還站著呢，快快落座。」
「蓁兒，你過來讓外祖母好生看看。」老太太招手讓秦蓁向前「真像芳華小時候，芳華也是你這麼大時和我一起搬來京城，一轉眼孩子都這麼大了，要不說我怎麼不老呢。」
「外祖母身健體碩，正值壯年哪能說老呢。」秦蓁一句正值壯年逗的大夥哈哈大笑。
「老三媳婦，這可又來了個嘴甜的，你這第一怕是不保哈哈哈哈」原來剛剛的華貴女子是三房太太李氏。
「外祖母我說的可是實話，半句不摻假。」又弄得老太太發笑。「蓁兒嘴甜該賞。」說罷從身邊嬤嬤接過刺繡盒子，拿出個玉如意。
「這是家裡姐姐妹妹都有的。你往後住下，這東西也是要有的，接著吧」玉如意通透是上好的羊脂白玉。秦蓁回頭望了望宋氏，宋氏點點頭，秦蓁沒多想伸手接下。
耳旁忽然有聲響，秦蓁側目。是個長相英氣濃眉大眼的女孩，年紀比自己大一些，身量高不少。剛剛的聲響就是她放茶杯時弄出的，那女孩身邊的婦人忙道：「思穎魯莽，讓大家見笑了。」
「這是你嫡親舅舅家的思穎表姐，平日就是個毛手毛腳的，見怪不怪。」老太太解釋「以後你和她相處就知道了。」
「思穎表姐。」秦蓁行禮「蓁兒表妹」就算是打過招呼了。
「你從未歸家，家裡許多親戚都還不識。來過一一認認。這是你二表外祖母王氏，生了你大舅舅。」老太太眼神望向坐在左邊的樸素婦人。
那婦人存在感頗低，一身棉衣沒有過多裝飾，從頭到尾只頭上插了根銀雕簪子。
「二表外祖母好」秦蓁半蹲下身「蓁兒免禮。我想著你們從西南來，定沒什麼厚衣裳，二表外祖母自己縫了些裡衣。自己做的厚實也保暖，當做見面禮送與你。」王氏拿出白色的裡衣，果兒拿下收好。
「坐在你二表外祖母邊上的是家裡另個嘴甜的。你三表外祖母，也是我的遠方堂妹李氏。」老太太笑道。
「大嫂，我看蓁兒名頭都要記混了。我們家人多輩分雜，若真是一表二表的，恐怕今日這些親戚介紹不完了，不如這樣罷，按照徐陽老家的喊法，叫聲三奶奶就行啦。」小李氏聲音脆，混頭上的首飾發出悅耳的聲音。
「這倒是個好法子，簡單好記，又不混了輩分。」老太太很是同意。
「蓁兒，我沒二嫂那般心靈手巧，送不出自己做的衣裳。就給蓁兒備了個翡翠鐲子」小李氏拿出翡翠玉鐲替秦蓁帶上「等過年三奶奶再送你一套翡翠頭面，這上上下下齊活了，把小蓁兒打扮的漂漂亮亮的。」小李氏是個活潑的。
「這是你五奶奶陳氏，是你五爺爺的新婦。」老太太說的是右邊的年輕女子。
秦蓁望去吃驚不小，陳氏看上去剛剛及笄，還是女孩模樣。穿的是墨色開襟，圍了個白色毛領。身上綉著暗紋，但針腳細緻。低調但並不簡單。只是這顏色對於陳氏來說過於老氣，顯得陳氏老了好幾歲。
「五奶奶好。」「蓁兒快起。之前總聽大夥說芳華妹子年輕時，風華絕代。如今看了蓁兒的模樣，可算是窺見一斑。」陳氏摸了摸秦蓁的手「不知蓁兒可開蒙，讀了些書的？」
「四歲時，父親給開了蒙，書讀過些，只是不多。」，「那我這禮物沒有送錯。」陳氏從丫鬟手上拿過幾本書「這些是顏公臨的《弟子規》，正適合你。雖說女子不能為官做相，但多看些書總沒錯。」
「陳氏就是個書獃子，這可是她平日的寶貝，蓁兒得多多感謝五奶奶才是。」老太太說道。
「多謝五奶奶。」宋氏沒見過陳氏也起身行禮「多謝五嬸。」陳氏點點頭。
「至於坐在思穎旁的是你沈舅母，你嫡親舅舅的妻子。」
「舅媽好。」沈氏摸了摸秦蓁，送了對蘇綉屏風。
「這些是你的表姨」老太太將家中女孩喊來，排成一列按著年齡大小站好。
「除開中間的是你五奶奶家的芳苓表姨，其餘都是你三奶奶家的表姨，大的是芳菲，小點的是芳姝，和你差不多大的是芳語。還有兩個表姨已經出嫁，等過完年省親就能看見。」李氏一一介紹，宋氏起身一人給了她們些金瓜子，算是給妹妹們的見面禮。
秦蓁俯身，起身時看了眼。宋芳苓端莊大方，面對秦蓁笑臉盈盈，頗有有國公府大小姐的做派。宋芳菲是三奶奶家的三女兒，穿著隨了她娘，通身的金銀玉器。俯身低頭都晃晃作響，只是長相不如母親艷麗，下巴微抬目無下塵，滿身的錢財倒是讓她穿出不俗。相比之下宋芳姝穿的樸素多，性子膽小，對秦蓁只是微微點頭。宋芳語是其中最漂亮的，哪怕年紀最小。但黛色柳葉眉，彎彎丹鳳眼，一笑嘴角還有兩個不小的酒窩，生出超出年齡的美感。
再就是自家兩個表姐，年長一些的是宋思穎，年幼的是妾氏所生的宋思佳。
三人互相行禮，宋氏又給了兩人一把金瓜子。
家裡女眷都在這兒，秦蓁看了一圈，認識的差不多，只一人還未介紹。那人站在陳氏身後，年紀和宋思穎一般大小，身材單薄。內里穿著嫩粉對襟褂子，綉著兩朵半開蓮花，外著連帽白色毛領披風。發里是一根白玉流蘇墜，若說宋芳菲美是奪目，這女孩則是美的含蓄讓人心生憐惜。
「這位可是五奶奶家的表姐？」秦蓁問道。
「哈哈哈哈哈，這可不是表姐，是你五奶奶的嫡親妹子，你可喊婉音做表姨奶奶。如今借住咱們家。」老太太發笑。
自己輩分居然這麼低，只比自己年紀大不了幾歲的，要喊表姨奶奶！秦蓁心裡鬱悶還是開口「表姨奶奶好。」
「蓁兒不必這麼客氣。」陳婉音聲如其人輕細柔和。
「今日還早，你的舅舅們還沒下朝，你大舅舅又舊疾發了在屋裡休息。等晚些吃飯時再給你介紹」日頭尚早，還不到吃飯的時候。
「芳華和蓁兒舟車勞動必定累了，不如先讓她們回屋休息，我們吃飯時再好生聚聚。」小李氏見大夥都乏了招呼著散了休息。
「那就散了吧，芳華蓁兒跟我走，你們的院子離我屋裡近。」嬤嬤扶著老太太離開。
宋氏和秦蓁住的院子叫汀蘭水榭，院子內修了個小溪，繞著院子流去因而得名。院子離福壽閣就一堵牆的距離，老太太特意選這給心愛的女兒外孫女住。三人先去了老太太的院子說了些貼己的話，老太太指了個丫鬟給秦蓁，就是先前指路的，名喚秋詩。喝過一盞茶，宋氏讓果兒秋詩帶秦蓁回去，自己則還要與母親聚聚。
確認秦蓁走後，宋氏猛地跪下：「母親，不孝女求您一件事！」