第三十三章：謹言慎行
秦氏從西府出來，領著小姨娘及丫頭穿過啼園，在一跨湖廊上停下，與小姨娘說一會子話，再往前走，被隱蔽在花叢間的曹氏跟熹姨娘嚇一跳。
此刻，曹氏與熹姨娘早把二姑娘庄琻和三姑娘庄瑛支走，單留各自貼身丫頭。
秦氏驚魂未定，連連拍胸脯道：「你們這是幹什麼，鬼鬼祟祟的！」
曹氏掂量腳跟，往啼園方向瞧，方道：「沒跟來的吧？」
秦氏道：「看你避人像避鬼一樣。」
曹氏咳了幾聲，正正經經道：「太太，不是我說你，老太太這是胡來，爺們遂了願，你倒也跟了去。」
秦氏心裡清楚曹氏要渾說些話，平日里，她就愛嚼別人的舌根，今日說西府，明日說南府，指不定掉頭跑到西府說她東府的。秦氏不大愛聽，也裝個樣子罷了。
曹氏又道：「外面傳的話你可別沒聽到。你府上大爺平日千好萬好的，她一進府，就來事兒。」
曹氏說來話，拿著扇子往秦氏身上輕打，示意此方話是重點。秦氏不大愛聽曹氏嚼別人舌根不假，一旦聽到與兒子相干的來，也盡心聽去。
秦氏道：「你歪門的理兒從哪兒搬來的。」她是不想參與那些是非話里，便明哲保身言說其他，總歸壞的話落不到自己身上。
不料，東府里的熹姨娘幫腔曹氏道：「二太太說的不無道理，老太太那鐲子都送給了她。可見心裡極其看重。」
秦氏對熹姨娘白一眼，頗為嫌棄，因她是鹽商出身，入了東府，給他丈夫做妾，日常又愛爭風吃醋，那時年月不知道遞給庄熹多少關於她的壞話。這些，連她自己生的女兒庄瑚都不願意聽的，才寄養到秦氏跟前。如今跟曹氏走得近，不為別的，臭味相投是真，兩人肚量，品性是手心手被，上下皆然，再者，都是商戶人家出身，怎能無話？
曹氏接了熹姨娘的話道：「就是，琂姑娘若是以後都討好了老太太去，還有我們府里姑娘們的地兒了。再說了，我瞧著老太太有意撮合玳兒。你想，真這麼著，以後當家人是誰？」
曹氏計劃籌謀，可不是為她那兩個女兒，是庄琂佔了她家三姑娘的頭，二姑娘自庄琂進來后，也不太受老太太垂眼。她平日又有眼紅的毛病。
秦氏聽這般說，心裡明白曹氏煽風點火，挑撥離間。如曹氏所願，秦氏自己撩開了臉，真光明正大頂撞老太太，以後還跟西府結仇了。那庄琂正是西府郡主認的閨女，誰敢惹？秦氏那兒子庄頊平日里的葯還是郡主託人求的。曹氏是精明，自己言言語語，沒做出個什麼，倒使出這些計劃來。
秦氏心裡琢磨，站在後頭的小姨娘給解圍，道：「當家還不是東府里和北府里的。還有大姑娘在呢！」
小姨娘是庄熹再娶的一門內房，是按老太太的意思辦的，當年是因庄頊得病，熹姨娘久不見生養，老太太怕日後東府不中用，才給娶的她，不料她進來這麼些年也沒生養個爺們，只給東府生個女兒，那就是四姑娘庄瑜。
聽了小姨娘的話，曹氏嗤鼻一下，撫弄頭飾金釵，也不知道什麼個意思，淡淡然然說道：「大姑娘？你真是異想天開！」又正色對秦氏道：「太太，大姑娘可是嫁了出去的。話可說了，大爺那邊老太太明裡說幾回了指望不上，你可別看我說這些冒犯的話，生我的氣！西府三房那邊老太太中意的很。我們不籌謀什麼，老太太籌謀著啊！老太太多精明的人，能平白無故招一人進府里，平白無故讓三老爺過了親？」
秦氏依舊不想著了曹氏的道兒，只說：「琂姑娘救了人，原該是有道理。」
曹氏冷笑，道：「我可不信救了人就必須認親的。才幾天功夫，就一家人。以前不是沒救人的故事，賞了大錢打發就了事。瞧你們大姨奶奶……」覺得錯了口，便止住，陪笑。
熹姨娘再幫腔道：「我看這琂姑娘也是極聰明的，大姑娘始終不是府里的人，姑娘們以後出去了，剩下有誰啊？就太太跟我們一幫子，若是再添人，就是三老爺府上的二爺璞兒、三爺玳兒，太太可得想想後面厲害關係才好。」
熹姨娘說來說去就為一人，是她女兒庄瑚。她怕老太太這一手安排，把庄琂嫁接入府，日後過給庄玳，把持整個大府命脈，屆時她女兒落不得一丁點好，自己也沒個靠了。
秦氏自然思想不到熹姨娘這一層心思，只道：「敢情你們是串通好了的。橫豎年輕一輩的爺們不添人了？你我說給璞兒，璞兒都沒瞧得上，你這麼快竟然忘了。合著人家中意，你也攔不住不是。」
熹姨娘道：「這哪兒的話，還不是站太太你這邊兒說的話。等後面真遂了別人的意，我們真只有哭的份兒。」
曹氏極力提醒道：「再者說了，大爺還關著呢！太太！」
秦氏手捏著扇子，捏得緊緊的，沒言語。小姨娘看出秦氏的神色，就說：「那二太太和熹姨娘的意思是什麼？」
曹氏和熹姨娘對視一眼，沒說。秦氏只一笑，搖頭走了。曹氏和熹姨娘不死心，跟在左右續說不完，到了東府裡頭，四個娘兒們還在說，秦氏實在聽不下去了，借個頭疼病發作才止住。彼時，已是近晚飯時刻。
曹氏從東府出來，趕回北府，在大徑道上，碰見才從西府吃完晚飯出來的庄琂跟慧緣。
庄琂見了曹氏，矮蹲禮，重重回一把。
曹氏一臉微笑道：「姑娘才剛在西府用晚飯了吧？」
庄琂道：「回太太，正是。」
庄琂必須謹言慎行，在想不到方法暖回曹氏的心之前，事事謙卑為先。
曹氏看庄琂切切諾諾樣，笑道：「姑娘不曾與我們說你家事，是已給三太太交代了？我們竟一點兒都不知曉。現一家子骨肉，我也沒個問，是我做太太的不夠周到。橫豎姑娘主覺說來給我們知道，好叫我們放心。」
曹氏這話分明是把庄琂當作外頭人，清清楚楚點明眾人提防著她，更表明她來路不正。
庄琂何等聰慧，怎不明白話里的意思？正想討些話應付，曹氏不等她說，自顧又說：「有心早給我們說。知道姑娘的真心不在我們這邊，也好，用在老太太那兒也是一樣。姑娘你伺候好了老太太，我們閑得心情，橫豎你幫三太太孝順了老太太，老太太喜歡，是三太太的福氣。我知你為人和順，不會思想我才剛說的這些話，日後得空來指教下我們北府里的二姑娘三姑娘，她們兩個沒心沒肺的。」
慧緣知曹氏有意羞辱庄琂，只是位置卑微，輪不上她說話，委屈瞧庄琂一眼。
庄琂道：「太太們對琂兒的好，琂兒記在心裡。」
曹氏笑道：「罷了，天快黑了，回吧。」絕世唐門www.jueshitangmen.info
說著，曹氏自顧離去，庄琂朝她身後拜了一拜。
回到中府，庄琂又到老太太屋裡請安，交代今日在西府用飯的事，獨不表遭遇那些不中聽的話以及曹氏的羞辱。老太太再要留說話，她僅陪同，聽老太太擺些家常。
出來一想，忘記問老太太沁園那邊住的人是誰，本想去問竹兒，慧緣阻止了。
慧緣說：「姑娘還是這麼好事，忘了仙緣庵的事了？」
是了，仙緣庵不正是因為自己好事才得罪了純光？不為慧緣解圍，怎麼會引起後面血洗仙緣庵？慧緣這一提醒，歷歷在目，幕幕帶血。
自此，庄琂更加提防他人，提防自己，以免一步錯，步步營困。
從老太太處回到鏡花謝，見三喜在給鸚鵡籠子清掃。
三喜看到庄琂和慧緣進來，嗔怪道：「姑娘去了一日，也不著人回來說一聲。貝子爺和三爺等姑娘不見回。說是晚了，貝子爺回貝子府去，西府差人來請三爺回去吃飯，三爺說不吃，怪姑娘一去不回，貝子爺走了，他一人生悶氣賴著好一會子才走。」
庄琂悶悶不語。
慧緣道：「三太太留了飯，走不脫。你吃了不曾？」
三喜道：「我跟竹兒姐姐她們一起吃過了」又對庄琂說：「三爺是不想回去吃飯，也不想在自己府里見姑娘。」
慧緣道：「那你是知道姑娘在西府用飯了。」
三喜道：「西府都請到這裡了，誰不知道。可憐三爺……」
庄琂沒好氣道：「由得他去。」
三喜道：「我瞧著那貝子爺是極好，畫很多款鐲子的樣兒來。」說著把幾張廢了的鐲子畫樣拿來給庄琂看。
庄琂接來一看，放一邊。
三喜詫異道：「姑娘覺得不好？」
庄琂道：「不好。」
三喜道：「哪裡不好？」
庄琂道：「哪裡都不好！」
三喜著急了。
慧緣走過去，拉開三喜，道：「姑娘在西府跟太太們一處，著了一肚子氣。哪裡說貝子爺畫得不好，是自己不好了。」
庄琂看慧緣一眼，笑了一笑。
三喜聽得姑娘受氣，一把抹帕子扔在桌上，插腰桿要到門外叫罵，慧緣知道她的脾性，先扯住她。
庄琂也不管，走近桌子，從上面拿起肅遠描畫的鐲子樣稿，默默道：「這麼貴重的東西，理應也不能自己收著。」
三喜和慧緣不解。三人自顧又說一會子的話，把沁園遭遇給三喜略說些。晚了一點，三喜和慧緣伺候庄琂歇息。
到次日晨早，庄琂比先前要早起，讓慧緣和三喜給她穿戴好。
三喜和慧緣俱想是姑娘身子好了，都為之高興，穿戴方面，姑娘比往日更加用心。此處，庄琂更是有要求，比往日細緻。
穿戴整齊，庄琂褪下手上的鐲子，讓慧緣找張帕子包好，便出門了。三喜和慧緣心裡有疑惑，也沒問。三人經過中府壽中居，直徑往裡頭去，到了裡面，看見竹兒、梅兒、蘭兒、菊兒四名大丫頭在一張石屏上安擺物件。
庄琂三人仔細看，才清楚看到那四名大丫頭擺的是什麼，原來是橙紅藍紫，五光二十四方彩七十二道色的稀世寶玉。
庄琂正待詢問，屋裡傳來老太太漱口吐水的聲音，竹兒含笑輕步轉入，不一會兒扶出老太太。
老太太一出來，庄琂便蹲下請安。
老太太笑道：「姑娘今日這麼早，何不等太太們一起？」
庄琂道：「頭夜睡早了。老太太精神氣兒總那麼好。」看到梅兒端茶來，以為要敬上，她便自主過去接過茶，給老太太侍奉。
老太太擺擺手，走到石屏前，眨眼掃目。
竹兒笑對庄琂道：「老太太每日先醒目再用茶。等涼點吧。」故讓梅兒把茶接回去。
庄琂聽此，臉紅了，在一邊看著老太太醒目。原來這老太太怕老眼昏花，故每日早起對著這些各色美玉養目。
庄琂心裡驚嘆：聽得古往，人以飲枸杞茶明目，又有茶水拭眼明目，未曾見以美玉明目的。外祖母這等富貴，確了不得，不知其他太太老爺早起是何等養目法？