第9章 第八幕 以艾黎諾之名

她身形嬌小，從精緻的椅子上下來，滿不在乎地昂著頭，經過兩名侍女，推開了房間的門。

穿過這道門，彷彿穿過了一段漫長又艱辛的歲月。

她長大了，變得美麗而耀眼。

從瑟薇塔帝國南部的歲鐘樓分部的魔法協會畢業歸來，她渴望在故鄉大展身手，以她的能力足以勝任執法士的工作，但在異鄉求學養成的謹慎小心的風格令她決定，從基礎的手寫員做起，積累經驗，厚積薄發。

雖是手寫員，她卻處理著岩城區的各種要務，凡事親力親為，艾黎諾家族的名聲也在湖岩城更加響亮。

她還差最後一份任務便可升職執法士，這次她需要遠去水城區調查一位神秘的騙術師。

燦爛的陽光之下，灰色建築高聳挺拔，流金色的邊紋裝飾著城牆兩側的紅旗，數十名衛兵和手寫員站在她的前方。

她的視線尾隨紅毯，順著台階，不斷向前延伸。

「人都到齊了。」

褐發的少女的唇揚起微妙的弧度，穿過人群。

「這是我作為手寫員的最後一次任務。」

她的聲音清脆悅耳，隨後走上台階，「我只需要兩名士兵跟從，調查不宜聲張。」

士兵們一陣沉默。

隨後她挑出兩名士兵。

「毋庸置疑，這次的任務很關鍵，同時得保密...無論如何，得把那個邪惡的騙術師找到，哪怕用盡一切辦法。」

她雙手環抱，審視眾人，最後道：「我已有打算，水城區藏著很多的線索。」

「以艾黎諾之名，保佑我...母親。」

最後一句是她微笑著的呢喃，她渴望將她的成就展現給最愛她的那人。

良久，她目光平移，看向遠方，岩城區的大門上方，是湛藍色的天幕，清澈而美麗。

在那之後，她勤奮努力，收集水城區的各種線索，終於找到騙術師的行蹤，卻發現那位騙術師似乎並非人類。

在她困惑之時，騙術師卻銷聲匿跡，所有線索從此中斷。

直覺告訴她這不是一次簡單的任務，但自負和尊嚴，以及對真相的執著仍驅使著她深入調查，最終找到與騙術師有過交集的利奧。

之後的情況，他也無須再看。

這些畫面承載了事情的來龍去脈，也囊括了琪蘿西·艾黎諾的努力進取，始終致力於揭開真相的一生。

此刻他心情極為複雜，憑藉著僅存的意識掙扎。

危機關頭，一點銀光在他的手心閃爍，那是在夢中留下的灰銀印記。

突然間，和鬼魂的微妙聯繫斷開了。

扼住脖子的手也變得有實感，他揮動雙手，猛地扯開它們。

無數的畫面消散，視野逐漸恢復正常。

「啊啊啊啊！」

對方慘叫灌入耳中，渾身滋散火星，彷彿被灼傷。

利奧驚覺後退，同時睜大眼睛，凝視著前方捂著臉哀嚎的鬼魂。

她撕扯著自己的臉龐，鮮血淋漓的模樣愈發可怕。

剛剛似乎發生了什麼。

凄厲的慘叫繼續著，看見了琪蘿西記憶中的一些畫面，利奧突然悲傷起來。

悲傷起那些讓眼前的鬼魂痛苦哀嚎的東西。

被殘殺的生命，還有再也無法達成的...遺志。

雙方一陣沉默。

「你一定會付出代價，作惡之人。」

鬼魂的凄慘叫聲戛然而止，它瀕臨消散，魂靈的軀體模糊不清，放出冰冷刺骨的咒罵，仇恨的視線投向利奧。

兇殘，充滿恨意。

利奧內心酸澀，百口莫辯。

琪蘿西將他當作騙術師的同夥，如果他解釋自己與此事根本無關，這將是對琪蘿西的二度傷害。

她都為此付出性命，結果卻追偏了方向，這樣的真相是多麼殘忍無情。

「你是對的，手寫員小姐。」

利奧對琪蘿西包含敬意，在他看來任何為工作為使命全力以赴的人都值得尊敬，女性更是如此。

這一刻，有關琪蘿西記憶的，最後的畫面掠過他的腦海。

也許出於窺探琪蘿西記憶的愧疚，也許出於之前灰銀柄夢境的影響，他鬼使神差地道：「抱歉，如果我能夠...我會救你。」

滋滋，滋滋。

鬼魂的動作凝固住了，她身上的綠色火焰猛然升騰，燃燒的聲音清脆響亮，像是被烈火舔舐的木柴，爆出一團團綠色火星。

她對此怒不可遏，后又無力地垂下肩膀，褪去強勢，露出迷茫。

火焰中還傳來極輕的聲音，猶如充斥哀傷的歌聲。

「我身負艾黎諾之名，不需要任何人的同情...」

「父親...母親...命運依舊...」

「...荊棘遍布...」

沒過多久，火焰消散，只剩一堆灰燼，隨著夜風飄逝。

「...」

利奧仰面朝天，面對深沉無比的黑夜，他已精疲力竭。

鬼魂來襲之時，他一度以為自己要死在這裡。

命運總是出人預料。

「只剩我了...」

這一整天都充斥著怪異，恐怖，驚心動魄。

從踏出湖岩城，進入小森林的那一刻開始，有關這個世界的可怕的一面便被接連揭露在他眼前。

隱藏在森林裡的醜陋的沼澤蛙怪，化為鬼魂的女寫手員，以及環環相扣，卻始終隱藏迷霧之後的線索和真相。

面對事實，他嘆息著，自己的確見過一個騙術師。

沒錯，就是那個老頭。

在芮歐酒館，被自己當作是身懷絕技的大師，但他在騙光自己的錢財之後便偷跑，只留下一張粗製的地圖。

利奧不禁思索，也許那張地圖，還殘留騙術師的線索？

他眨了眨眼睛，從懷裡取出地圖，又放了回去。

沒必要再看。

她早就仔細看過地圖了，當時還抱著一絲希望，期盼它藏著什麼秘密，結果是非常普通的一張地圖。

說到底，一切因那位騙術師而起，不論是琪蘿西和衛兵們的慘死，還是利奧現今的凄涼窘境，都是拜他所賜。

懊悔和憤怒已經不足以形容利奧現在的心情，夜晚的寒冷一直在提醒著他起身離開。

該想想接下來怎麼辦。

追逐他的三人皆已死亡，但他無法返回湖岩城。

過幾日通緝便會下達，他必須逃向更遠的地方，起碼是另一處城市。

「...」

他沉默了，沉默於自身難保的悲哀，命運的多舛。

「別無選擇，得先穿過河流。」

無論如何，他想要活下去，就只能找到戴安村莊。

他拼盡最後的力氣，開始穿越河流。

幸運的是，這條河流並不寬，忍受著刺骨的冰冷，利奧艱難地爬到對岸，抬起頭，就看見屹立著的木牌。

那是一塊路標牌，從下往上看，好像山峰，屹立在夜空中。

利奧並非文盲，他能看懂部分瑟薇塔帝國通用文字。

藉助微弱的光線，他轉到木牌的另一面，端詳了一會兒，露出震驚之色。

沒有預料之中的「蜜莉絲之路」。

烏鴉之路。

冰冷的字體呈現紅色，彷彿在諷刺。

他的腦子出現了空白。

「怎麼可能...」

利奧愣在原地，沉默良久，取出懷中的地圖，反覆對照檢查。

終於，他意識到殘酷無情的事實。

假的地圖。

騙術師給予他的地圖竟然是假的。

或者說，那張不知道是什麼年代的地圖，根本不準確。

利奧內心的情緒再也無法壓制。

「欺騙錢財，害人至死，連唯一留下的地圖都是假的！」

「該死的騙子！」

他咬牙切齒，雙拳重重鎚打在地。

他從未如此憤怒過...也許三年以來積累的怨怒，或許比他想象中的更多。

發泄之後，空虛與恐懼像陰影一樣覆蓋心頭。

前方已是完全的未知。

不論眼下所謂的「烏鴉之路」是通往什麼地方，森林，高山，峽谷，湖泊。

就算是怪物的巢穴，還是巨龍的洞窟，或者是他所希望的村莊。

他都只能走下去。

「烏鴉之路。」

利奧深深地看了路標牌一眼，擠出僅剩的力氣，朝著前方的黑暗拖拽步伐。

···

「艾黎諾？」

「艾黎諾小姐？」

侍女的呼喚聲回蕩在耳邊，琪蘿西的記憶殘留在腦中，編織成模糊不清的夢。

白光破開黑暗，一切聲音都消失了。

「啊？」

利奧猛然間驚醒過來，映入眼帘的是簡陋木屋的天花板，橫樑掛著一些紅綠的植株，角落盤踞蛛網，桌椅亦布滿灰塵。

只有身下這張木床是乾淨的，和屋內腐朽的各種事物格格不入。

他摸著自己的胸口，驚訝地發現，身上的多處傷口都復原了。

雙手掌心的划痕也消失不見。

「...發生了什麼？」

利奧困惑地搖頭，視線平移，打量起這間廢棄木屋的各種細節。

他究竟在哪兒？