第二章
子青瞥了眼，道：「太松，會散的。」說罷，她放下鐵斧，過來一腳踩在柴堆上，手上用力，用繩子結結實實地捆好。
「你這氣力……」易燁頗為羨慕地看着她去捆另一堆柴，橫豎自己幫不上忙，便彎腰自在枯草中翻翻撿撿，找些可用的草藥帶回去。
將枯樹盡數分解，紮捆成堆後，子青才停下手來，轉過身盯着易燁的身影，復想起易夫人的那些話來。
挖了幾株草藥，易燁回頭，正看見子青盯着自己出神，奇道：「怎麽了，青兒？」
「夫人……」子青原想說出易夫人的話，但轉念一想，若是易燁早已另有意中人，自己貿然說出此事，豈非令他為難，遂道：「夫人心裏記掛着易二哥你的親事，不知你是否已有意中之人？」
見她有此一問，易燁唇角含笑，抖掉草藥根莖上的浮土，才道：「你日日都與我在一塊，難道連這都不知道嗎？」
子青老老實實地搖頭，「我不曾留意……是誰家姑娘？」
這丫頭，怎什麽都不留意！
易燁暗嘆口氣，盯了她半晌，方欲道出，卻聽見山下村裏傳來「鐺！鐺！鐺！」的清脆響聲，是有人用榔頭在重重擊打懸掛在樹上的厚鐵塊。
這是亭長召集村中眾人的信號，每逢有大事宣佈的時候都是如此。
易燁皺起眉頭，心中隱隱有不祥的預感，這些年來當今聖上年年對匈奴用兵，所以徵兵、徵稅、徵馬匹的都輪番來過，這次又會是什麽事？
他尚在思考的當兒，子青已經飛快地將幾捆柴摞起來，繩子一捆，將足有一人高的柴堆背上，轉過身見易燁一動也不動，奇怪喚道：「易二哥？」
易燁微怔了下，回過神來，匆忙背起篝笭，隨她一起疾步往山下去。
顧不上先回家，子青背着柴禾就直接與易燁趕到水井旁的空地上，村裏的人已到了大半，自面無表情的亭長臉上揣測不出太多端倪，眾人越發惶惶不安，彼此間交頭接耳，低低的嗡嗡聲連成一片。
易燁擠到了前面去，子青背着柴禾多有不便，便自挑了處稍遠的偏僻地方，放下柴禾靠在牆邊，雙目望向亭長手中所拿的竹簡，不知這次是不是又要增收賦稅，心中一片茫然。
「咳咳。」亭長清了下喉嚨，這是亭長要說話的前兆，空地上的嗡嗡聲立刻安靜下來。
「匈奴逆天理，亂人倫，暴長虐老，以盜竊為務，行詐諸蠻夷，造謀藉兵，數為邊害，故徵兵建軍，以征厥罪。」
又是要徵兵！
易燁二十有三，還未到徵兵要求的二十五，此番尚且輪不到他，正自暗鬆口氣，卻又聽亭長道：「徵兵標準與往年不同，二十三以上，五十三以下，每戶之中尚未服過兵役者，皆應到府軍報到，服兵役兩年。」
二十三以上，五十三以下！
短暫的死一般的寂靜過後，反應過來的村民們譁然一片，沒有人料到朝廷竟然將徵兵範圍擴大到如此之大的地步。
「人都去當兵，地誰來種！」有人在大聲嚷嚷：「難道要眼睜睜地看地都荒掉嗎！」
「我家老頭子五十一，腿腳又不好，去當兵不是要他去送死嗎！」
「我家小四還沒娶媳婦呢，這一去，如何才好……」
「咳咳。」亭長又清了清喉嚨，可惜這次功效甚微，幾乎無人再搭理他。
他只好舉起書簡，用力揮了揮手，大聲道：「大家不要吵，不要吵，朝廷考慮地很周全，哪一戶中若有無法入伍的人，只需交納二十金，便可免去兵役。」
二十金！
眾人又是一陣譁然，如此龐大的數目，對於他們之中的絕大多數人來說，即便是傾家蕩產也不可能拿出二十金來。
宣讀完畢，亭長收起竹簡，跨上一頭黑驢，趕往下個村子。
眾人猶在怨天怨地，易燁沉默著擠了出來，慢慢走向牆角旁的子青。
兩人面面相覷，半晌，子青才不抱希望地開口想確認道：「先生今年是……」
「五十有二。」易燁仰頭朝天，雪粒紛紛而落，他喃喃道：「我去也就罷了，爹爹不能去，不能去！我得想法子籌錢去，籌二十金，爹爹不能去……」
子青獃獃站着，也想不出什麽法子，忽然眼角餘光瞥見一個熟悉的身影，她轉頭望去，就見易夫人癱坐在不遠處的老樹下，雪粒沾在她的鬢角眉梢上，透著蒼涼和絕望。
「夫人！」子青快步衝過去想扶起她來，後者卻恍然不覺，目光空洞洞的，逕自動也不動。
「娘，娘……」易燁也衝過來，與子青合力把她從地上架起來，「娘，您莫擔心，我去想法子籌錢，您莫擔心……」
易夫人聽見易燁的聲音，轉回神來，抬頭望着自己的小兒子，手顫抖著撫摸着他的臉，「燁兒，磐兒已經沒了，你不能再去，你爹也不能去，不能去……」
「我知道，我知道，我和爹爹都不去，娘您放心，我和爹爹都不去。」易燁連聲安慰道。
子青並不擅安慰人，更不擅說謊話來安慰人，聽到易燁如此說，她只能搜腸刮肚地想着該如何才能籌到錢去。
近處還有村民在議論紛紛，斷斷續續地聽入耳中。
「如今用不了二十金便能買一個人入伍，這錢交給朝廷，還不如雇一個去，還能省些錢。」
「哪裏買去？朝廷不管這事嗎？」
「朝廷只管你交人交錢，哪裏還管這事，我也是聽別人說的。」
易燁攙著易夫人慢慢往回走，心裏盤算著千百樣籌錢的主意，卻是沒有一樣能讓他在短短三日內籌到至少二十金。
子青復回去背起柴禾，跟在他們身後，腳步沉重地走着，茫茫然地想着若自己是個男兒身，便可替先生應徵入伍。
雪下得越發大起來，紛紛揚揚，模糊著周圍的一切，她彷佛間又回到幼年……
爹爹粗糙的大手用力扳着她的胳膊，人嚴厲卻不失慈愛，「練箭要專心，腰要直，手要穩。」
「這孩子當真刻苦，只可惜是個女娃。」有人在旁嘆息。
「我秦家的女娃可不比男娃差。」爹爹在笑，「不信便等她到十八那年，讓她和你家三兒比劃一場。」
「哈哈，行，要是輸了可得給我家做媳婦。」
「哈哈，你家三兒若是輸了，你請我喝壇好酒就成。」
笑聲漸遠，直至消失無蹤，子青悵然若失，今年她已十八，而當年說話的人又在何處……
晚間，堂屋之中燭火點點。
易曦自己雖不懼兵役，但因大兒子易磐已經戰死沙場，他無論如何也不願易燁再入伍，也想要籌錢，只是他們商量多時，家中所有可變賣的東西都找了出來，不過才一百來株，連五金都湊不夠，仍是沒有一個解決之道。
夜已深沉，易夫人憂慮過度，傷神傷身，易曦勉強她喝了碗安神湯，讓她先行睡下。
火盆漸暗，子青輕手輕腳進來添柴，待火光復起，暖意稍濃，她才在席上坐下。
「子青方才也想到一個能籌到錢的法子，請先生應允。」
聞言，易燁眼睛一亮，喜道：「你有法子？快說！」
易曦卻知此事甚難，緩聲道：「你且說來聽聽吧。」
「子青願意自賣其身。」
話音剛落，易燁已經跳起來，怒道：「不行，絕對不行！」
「子青已經再三考慮過，城中常有用人……」子青平靜望着他道。
「不行！」易燁再次打斷她，「難道你要我們為了自己，看着你去為奴為婢？等主人家死了的時候，再看着你去給他們殉葬？」
「易二哥……」
「不行！」這次打斷她的是易曦，「此事絕對不行。」