第一章
【第一章】
元狩初年，初春。
已有些年頭的轆轤吱吱呀呀響着，不一會兒，滿滿的一個水瓶自井底吊上來，一個年紀不過十七、八歲模樣的姑娘將其拎過來，水嘩嘩地倒入木桶中，老舊的陶制尖底水瓶如此上上下下七、八趟，方才裝滿兩個木桶。
她熟練地套上扁擔，往肩膀上一擱，擔起往前走，同時小心地避讓著，不讓水濺到井台旁的其他人，這姑娘穿着褐色平紋粗布，身量雖有些單薄，擔水的腳步卻是穩穩的。
「子青，易先生在家嗎？我這腰這幾日又疼起來，得找他捏捏。」一個拄著拐扶著腰慢吞吞踱過來的老者問道。
子青停下腳步，看向老者有禮點頭道：「在。」說罷，她便低下頭，挑着兩大桶水，腳步俐落地往家的方向走去。
細細小小的雪花打着旋，落到她的發梢眉角，很快就化了，淡淡的涼意鑽進肌膚里，子青微甩了甩頭，長呼口氣，白霧般的熱氣迅速消散在空中。
村落並不大，只是住的屋子散得有些散亂，子青擔着水繞過兩處土坡，才看見前面的屋子，屋子沒有用磚，而是夯土打實的牆，為了省錢或省事，牆面上連灰漿都沒有抹，打夯時留下的繩眼清晰可見，經過十幾年的風吹雨淋，裏面的縮繩早已朽腐。
她還未到門口，裏面便有人開了門。
隔壁村裏的張氏婦人自內出來，看見子青擔着水回來，意味深長且格外親密地朝她笑了笑。
子青不甚習慣地點了頭，未待她說話便已經低頭快步進去，門內送客的年輕人忙閃過身給她讓出道來。
徑直進了東面的庖廚，將擔來的水盡數倒入水缸中，子青將木桶和扁擔放在牆角置好，轉頭看見柴禾已不多，便又取了鐵斧，此時卻傳來一聲：「青兒。」
聽見堂屋內有人揚聲喚她，子青復把鐵斧放回原處，轉頭看見方才負責送客的易燁正靠在庖廚門旁，遂詢問地望了他一眼。
易燁知道其意，壓低聲音，眼中是掩不住的取笑之意，道：「張氏給你提親來了。」
聞言，子青暗嘆口氣，舉步往堂屋走去，至門檻外立住，恭敬道：「先生。」
「進來吧。」屋內的人道。
子青這才掀開厚厚的草簾進來，屋內生了火盆，暖意融融，榻上坐了一男一女，男的已過天命之年，長須垂胸，間或咳嗽幾聲；女的雖已過不惑，身體發福，眉梢眼底卻可看出當年的美麗。
朝二人行過禮，子青方在下首的墊子上坐下，雖然心中大概知道喚她所謂何事，但並不莽撞開口詢問。
易夫人疼愛地看着她，溫言問道：「青兒，你可還記得，你來這裏幾年了？」
「六年三個月。」子青微垂著頭，答道。
「不錯。」易夫人點頭微笑，「剛來的時候，你不過還是個十二歲的小丫頭，轉眼已經是大姑娘了，你知道，前兩年有人來給你提親，但那時我對來提親的人家並不十分滿意，加之那時你剛過及笄，年紀尚幼，我也並不着急，現下，你年方二九，着實該考慮親事了。」
聞言，子青抬起頭來，似乎想說什麽，見夫人話未說完，便仍靜靜聆聽。
她頓了一下，含笑着看着子青，「方才隔壁村的張氏過來提親，我只說實話，她兒子我是認得的，人品端正，雖然身子略弱了些，卻絕非福薄之人，你嫁過去，他家斷不會委屈了你，青兒，你可願意？」
子青靜靜搖頭，「子青不願。」
似乎早料到她有此回答，易夫人面上露出意料之中的喜色，笑望向夫君易曦，「你看，我說這孩子不願意吧。」易曦含笑點頭。
「青兒，你可是另有意中人？」易夫人語氣輕柔問道。
子青不明白她怎麽會有此一問，怔了怔，才回答道：「沒有。」
顯然把她的遲疑當成了女兒家羞澀的推脫，知這孩子平素就沉默寡言，這種事情她斷不會輕易說出口，易夫人微笑道：「好好，我不問你……燁兒也早已過了弱冠之年，我想這些年你與燁兒一塊長大，彼此脾性都熟悉，我和先生又是拿你當自己女兒一般看待，自然捨不得你嫁到別家去，若是你與燁兒能在一塊，自是再好不過。」
原來他們希望自己嫁給易燁……
子青愣住，易燁的模樣自腦中掠過，帶笑的眉眼和不帶惡意的調侃聲音，溫暖如流水，可她從未想過他會成為自己的丈夫，不過，這不重要。
這裏是個窮村子，靠行醫為生的易家生計艱難，常常還得靠到鎮上賣柴、賣草藥才能度日，若是娶別家女子，易家也拿不出錢來給易燁下聘。易氏夫婦年歲已大，自聽聞了大兒子易磐在邊關殉國之後，身體更是每況愈下，他們對自己有恩，自己本就應該盡心儘力照顧他們。
見她低着頭不說話，易夫人當她是害羞，不忍相逼，便笑道：「咱們都是自家人，這事不急，你可慢慢考慮著。」子青遂點了頭，施禮退了出去。
易燁正蹲在院中整理著竹編篝笭里的草藥，口中輕聲哼著讓人分辨不清的曲子，見子青出來，微笑地湊上前問道：「如何？你應承了？」
不知他所指的是哪門親事，一時也不知該怎麽說，子青頭一低，微抿下嘴，並不作答，復回到庖廚拿了一捆草繩系在腰間，又取了鐵斧。
「你要砍柴去？」易燁忙道：「等我，我還得上山去找草藥，爹爹指定的還有兩種沒有採到。」
子青腳步微滯，將步伐放慢了些。
易燁回身就去拿葯鋤，拿起篝笭背到身上，順手又拿了兩頂斗笠，快步小跑出門，見子青正立在門外等他，「快戴上吧。」易燁伸手輕輕拍去她頭上的雪屑，才戴上斗笠。
「多謝。」子青退一步道謝，隨即不再多言，大步往後山上走去。
「傻丫頭，老這麽有禮就顯得生分了。」易燁笑着自言自語，搖搖頭，快步追上她。
一路上，易燁又哼起歌來，大概是不在易曦跟前的緣故，聲音也略大了些，隱約聽出其中字句：「雖則如荼……縞衣茹蘆，聊可與娛……」
待兩人一前一後到了半山腰，易燁終是按捺不住，也靜不下心來找草藥，便朝低頭拾枯枝的子青朗聲喊道：「子青，張家的親事你可應了？」子青搖了搖頭。
看子青復彎下腰去拾柴，他便也上前幫着她一起拾，又問道：「為何不應？」
子青沒回答，低着頭只管拾柴。
易燁便撿了一根枯枝去捅她的腰眼，她閃身避開，方才直起腰來，皺眉答道：「那位張家公子我又不認得。」
易燁語塞片刻，奇道：「你怎麽會不認得？他先前藉口給先生瞧病來了好幾次，現下看來根本就是來瞧你的，你應該見過。」
「不曾留意。」子青淡道。
易燁笑着嘆氣，「也是，你整日裏只顧埋頭幹活，他就是一日裏來十七、八趟，你也未必記得他的模樣。」
子青不語，抽起腰上鐵斧開始砍旁邊一棵不大的枯樹。
砰！砰！砰……幾聲，不過三斧、兩斧便砍出缺口，她朝易燁打了個手勢，示意他往旁邊站，然後用斧背不輕不重在樹身上一擊，枯樹便順着她要的方向倒下來。
她跨步上前，斧頭隨意地在手裏打了個旋，蹲下身開始砍枝椏，以便收集成捆。
儘管不是頭一回見她砍柴，可易燁還是忍不住要佩服她武者般的俐落，笑道：「難怪張家要來提親，你這般能幹，到了他家一個人就能幹兩個人的活。」
鐵斧飛快地砍著，子青埋頭做事，沒理會他的話。
易燁繞到另一邊，替她把枯枝收集成捆，然後用草繩捆起來。