第26章 五銖錢與加皮酒（一）

秋意一濃，冬至便在眼前了。

冬至前後的朱心堂，生意好得騰不出手來。各類寒症咳症，幾乎是在一夜之間驟起，更有大把一入冬便需溫陽藥劑調補的體虛之人。

朱心堂每日間絡繹不絕，師傅謝絕了所有的出診，只在生藥鋪子里坐鎮。我則一面看師傅替各色病患問脈聽症，一面搓著各類藥丸，熬煮膏藥，連吳甲、殷乙也跟著忙得腳步帶風。

待閉了店，本以為能好好歇一歇，卻怎料夜間的病患也較平常多了許多，月頭那幾天還只是每夜一位，越是臨近冬至，越是熱絡，多的時候一夜來個兩三位也屬尋常。再往後，我委實撐不過連夜不得好睡的睏倦勞頓，整日蔫蔫不振，師傅便不要我夜裡跟著他處置料理那些求葯亡魂。

夜間雖不必往前堂去，後院的活計也不少。

專治手腳凍裂的牛髓膏、緩解寒咳的葯囊、風寒少不得的防風百解散……直要忙到報過二更方能歇下。有一兩回，拿小石磨磨葯齏，磨著磨著，便靠在小石磨上睡著了，清早醒來時又在自己卧房的床榻上，暖暖地裹在被衾中。

手忙腳亂地過了冬至，將將停當歇一口氣兒，年節就呼地來了。

到了小年，便正式進了年節。既是年節，自然頗多忌諱。一般人家，若非立時要命的急症，是斷然不會往生藥鋪子來的，生怕犯了忌來年病榻纏綿，要吃足一整年的葯。

我與師傅因此驟然得了空閑，朱心堂也漸漸恢復平靜。

及到除夕午後，鋪子、連同茱萸巷的後巷，皆空蕩蕩的無人走動，師傅也獨自出門不知所蹤，我在鋪子里守著小暖爐直打盹，迷糊間忽瞥到櫃檯里那支臘梅不知幾時焦枯了，香氣也薄了。

我記得這支臘梅是小年那日劉家酒肆的興兒送來的。臘月二十三少康瓮釀的冬酒開缸，他依照慣例來送酒。一進朱心堂，濃濃生葯氣里立時躥出了幾縷幽淡卻揮散不去的甜香，不待我問，他便興高采烈地從背後揮出一枝結滿花骨朵兒的臘梅，說是湖邊小梅林里的臘梅開得正好，他姊姊特意囑他折一枝一同帶來。

湖邊的小梅林我是知曉的，出了茱萸巷再走上一炷香的功便能到。眼下太陽雖已往西沉，但距酉時閉店尚有一個時辰，與其窩在鋪子里犯困，倒不如走上一遭，待師傅歸來時便有梅香相迎，他定然高興。

臘月里的臘梅果然綻得歡暢，隔著一座橋便能聞見小梅林那邊傳來的甜香。我輕晃了幾下手裡提著的小酒罈子，心裡得意難掩。

這回劉家小子送酒來時，師傅勻了兩小壇給我，今日出門時奇冷，便帶了些酒好禦寒，不想倒與這梅林浮香對應上了。

湖光在側，石上散坐，背倚老梅，梅香自頭頂傾瀉而下，佐以少康瓮所出的冬酒，境地絕佳，方不負了這除夕日。這一坐，我便將時辰拋到了一旁，直至天色沉下來，我還疑心是積雪的雲壓了下來，渾然不覺酉時已過。

不知從何處斷斷續續地傳了幾聲炮仗的爆響過來，我忽地驚覺時辰已晚，怕是早過了閉店的點，想起師傅不許我酉時后獨自出鋪子，也不知他回鋪子了不曾，吳甲、殷乙二人等不到我回去，許是要急了。

我一壁胡亂猜想著，一壁匆匆跳下大石。手裡的酒還剩了小半罈子，自然是捨不得棄的，塞好壇口，揣入懷中，裹好大毛氅便要往回趕。

走了沒幾步，又想起來小梅林的本意是要折一枝臘梅回去給師傅的，來了這許久，正事倒全忘了，只得折回去，借著尚有一絲透亮的天色，挑一支開得正好的臘梅。

我的手才剛夠到枝頭，忽然從我方才坐過的大石頭後頭傳出幾聲嗚咽，唬了我一跳。我縮回手，側耳細細一聽，可不是有低低的哭泣聲。

「誰在那邊？」我退了一步側頭向大石頭後頭探望。

那嗚嗚咽咽的哭泣聲頓了頓，又旁若無人地低泣起來，較之將才，愈發傷懷。

大約是吃了酒的緣故，我壯起膽，繞過大石，悄悄向那哭聲所在挪過去。

只見那大石後頭，隱著一個身形，大冬天裡只一襲單薄的袍子，倒也不見他冷得怎樣，只管埋頭在膝間啜泣。

他並無意理睬我，想來大約是有些難以向外人道的苦楚。罷了，除夕夜悲苦成這副光景已夠凄慘的了，若是連泣一場也要教人攪擾了，豈不更不堪。

「唉，天大的事，也該多保重自身，哭罷了便回罷，夜裡寒濕……」我打了個冷隔，穩了穩在冬酒的作用下變得虛浮的腳步，口裡胡亂勸了幾句，轉身自去一旁的臘梅樹邊折枝。

才剛轉頭，背後的哭泣聲陡然頓住了。「姑娘……」那少年止住了泣聲，猶猶豫豫地喚道：「這位姑娘……你是在同我說話么？」

我重又轉回頭，見他正從大石下站起身，即將消失的天光正映出他一臉的不能確定。我心下好笑，此處難不成還有旁的什麼人？

「姑娘，你能瞧見我？」那少年又問道。

這話問得好生古怪，我正要答他話，忽瞥見他立於大石旁，石上卻不見半點兒影子。我心頭猛地一跳，只需一息工夫，方才生出的好笑一掃而空，掉頭便往林子外走。

「姑娘莫走！」那少年在我身後喚道，一眨眼，他卻已擋在了我跟前，攔住了我的去路。「姑娘，你既能瞧見我，求你好歹幫我一幫。」

我頭皮一陣發麻，低頭不去看他，從他身旁繞開，不停步地往前走，心裡想起師傅曾說過孤魂野鬼最是險惡難纏的話，這會兒不巧，正遇上了一個。

「你跑甚麼！」那少年孤魂似乎有些生氣了，再一次擋到我跟前，話語間已沒了方才的客氣：「不過求你幫個忙，又不會害了你。你若再跑，莫怪我不尊重！」

他的臉呼地一下貼近到我跟前，顯出一副猙獰來，一雙無神氣的目珠瞪得幾乎要裂出發烏的眼眶子，枯瘦暗黃的手指頭蜷曲成駭人的利爪直奔我的喉嚨。

我驚呼一聲，揮了左手去格擋，尚未碰到他，便聽他凄厲地慘呼一聲，仰面朝外摔跌出去。

我顧不得探究原因，趕緊趁著這個間隙，提起裙裾發足狂奔開。

可終究是無濟於事，那發了急的孤魂只消須臾，便從地下爬起，帶著陰冷的風低低呼嘯著又一次攔住了我的去路。他先前遭了我揮手一擊，到底忌憚著些，沒敢直衝上來抓我，只一味擋著我的去路，顯出惡鬼般駭人的模樣來。

我在他的逼行之下左躲右閃，漸漸往梅林深處走了幾步，天色已全暗，陰風盤旋，再往前便是湖邊了。我越躲越懼怕，心裡有極不好的預感，怕他要將我逼進湖中。

不論我如何駭怕，那少年魂魄仍舊不依不饒，一面脅迫一面堅持要我答應下幫忙的事。

但，師傅自發覺我能見陰魂那日起，便鄭重告誡過，切不能應承它們任何事，尤其是遊魂，我一直謹記著，這會兒更不敢忘，緊咬住牙關，一聲都不敢吭。

還差半步便是湖水了，那少年盯著我惡狠狠道：「你若答應了助我，我便就此住手，你若不應，便下湖去做個同我一般的陰魂，陰陽界上，我也好有個伴。」