第九章、出行
卻說吳善誠在大廳里如坐針氈，說是接風洗塵宴，卻只有他舅母和管他舅母叫姨母的所謂表妹相陪。他自來少與異性接觸，猶其是這不熟的八竿子打不著的一表三千里的表妹。
但他也是知道這表妹的，是褚太太一母同胞妹妹的女兒，那褚太太的妹子所嫁非人，早早過世了，留下這點血脈，一向由褚太太照應。他小時候來外祖家小住時見過，也說過些話，卻是久遠的很了，這會見着，分明是與陌生人無異。
他好不自在，偏這舅母客氣，一味吩咐蘊琳夾菜倒酒的，殷勤周到的很。
褚家一自來由褚太太當家，她與褚老爺一向不和，但老太爺在世又指了褚太太當家，這褚老爺一氣之下搬去省會容城，又在那討了兩房姨太太，過的好不自在。
這褚太太雖然生氣，到底鞭長莫及，眼不見為凈了，可不想這褚老爺可不是省油的燈，每月央下人回來要錢，時不時的還讓債主上箬溪來要賬。
褚太太總要顧著面子裏子，只能把啞巴吃黃鰱，長久下來，早抑了一肚子的氣，於是見人便沒好臉色，久而久之便越發刻薄勢利，對於吳家這姑爺，也是吃定了的，向來生意上強賣與他，算是從他褚家姑子身上討回些便宜來。
她這回這般殷勤卻有着另一番目的，向晚，遣人將黃媽喊來跟前問話：「阿桂，這善誠近來可有議親?」
黃媽猜她另有文章，支吾道：「太太怕大少爺身上不好，想着再調養兩年，養的結實些再作打算。」
褚太太呲了一口道：「我們家這姑奶奶真是半點心肝沒長，也虧她命好才有現在這日子，要說善誠二十好幾的人了，我這的舅媽都急紅了眼，她倒好，再等兩年。」
黃媽臉上一陣抽畜，對褚太太，她自來見了心裏便莫名的畏懼，但又不好不接話：「倒是有了人選，是二少爺同僚的妹子，因着姑娘年紀小，所以……」
褚太太眉頭一皺：「多大年紀?」
「十六七的樣子。」
只見褚太太一臉不悅，端起茶碗微抿，似是嫌燙，又放了回去，悠悠然道：「我這姑子真箇沒打算，人家姑娘年紀小，又是善仁同僚的妹子，當然配給善仁才對。」不等黃媽回話又說：「這善誠的婚事她這做娘的不上心，便由我當舅媽的充個老，先替他定下來。」
這黃媽一陣驚嚇，嘴上卻不敢違拗半字。
褚太太氣定神閑：「蘊琳你也瞧見了，今年十九，正是好年華，又是我一手調教的，將來總是能幫襯善誠一二，這孩又有孝心，管教妹妹妹夫放心。」
黃媽這才曉得褚太太意圖，心下又想着吳太太對阿珠才是中意，本要回絕的，卻又忌這褚太太為人，心下想着：到底在人家地盤，且等回了南水，誰還理她不成。於是滿臉堆笑：「舅太太思慮周全，再好不過了，只是我們這些下人多半也就傳個話給主子，少爺們的婚姻大事總是要老爺太太定奪的。」
褚太太一向是上位者，自來愛聽恭順的話，這會權當自己還是黃媽的下人：「阿桂說的是，等這陣忙完了，我也該和蘊琳去南水看望下姑老爺才是，你且先和我家姑子提一提，莫要急作了決斷，一切等我去了再說。」
兩人又閑話幾句才將黃媽打發了走。
卻說屏風後頭隱隱轉出來一姑娘，正是褚太太外甥女蘊琳。只見她頗為委屈，扁著嘴道：「姨母，表哥既有了所屬，不如算了吧!」
褚太太恨鐵不成鋼：「你這沒出息的，我怎麼教的你?不嫁吳善誠，是想讓你爹把你賣給人家做小妾不成?」
女子還待辯白：「可是姨母……」
褚太太打斷道：「姨母知道你不喜歡他，他個病央央的樣子，只怕是個短命鬼，可那些個好人家公子哥哪個敢娶你，便是中意了你，也怕了你爹那無底洞。」又覺自己態度強硬，換了個姿態來勸說：「你且好好想想，嫁與善誠，將來整個吳家都是你的，那善仁一心謀軍功，斷不會回來承繼家業，你只需生個一男半女，這後半生便是要風得風要雨得雨了。」
這蘊淋不禁紅了眼睛，一行淚水撲漱漱就掉下來。想想姨母，總是一心為她，但要說這吳善誠，她瞧他臉色慘白，說話溫吞，雖然長得俊俏，終不似能遮雨擋風的良人，心下並無幾分好感，若嫁與他，只怕後半輩子的生活與如今的姨母無異。
她自是自怨自艾不說，這頭黃媽卻生了一肚皮心思，她倒是分的拎清，到底吳家才是自己的主子，於是前往大少爺屋裏來了。
吳善誠周車勞頓，又不勝酒力，正由著阿珠與阿喜伺候漱洗，見黃媽過來，想是有事，便催問她。
黃媽左右閃顧，支支吾吾。
吳善誠不耐：「黃媽有話但說無妨，阿珠阿喜都不是外人。」
這黃媽笑笑，想着叫阿珠知道也好：「大少爺，舅太太給你物色了位少奶奶呢！」
吳善誠騰的臉紅，此刻頗後悔沒支走阿珠。
這黃媽接着說：「大少爺認得的，就是今天舅太太身邊的蘊琳姑娘。」
阿喜最是嘴快：「真的?我今兒累花了眼，沒瞧仔細了，阿珠姐姐可看清了？漂亮不？」
阿珠臉上也是漾開了笑：「我能比你好哪兒去?連舅太太長什麼樣子也沒瞧仔細。」
阿喜：「那明天我們可得打聽打聽，再去好好去瞧瞧。」
阿珠也是調皮：「那個一定的。」
吳善誠莫名生起氣來：「黃媽真是，道聽途說的話也能作真，快回去歇著。」
黃媽識相，告退出去，阿喜興奮，追着黃媽出去問東問西。
屋裏只余吳善誠與阿珠兩個，吳善誠辯白道：「阿珠你休要聽黃媽胡說。」
阿珠卻「撲次」笑出了聲：「這是好事啊，你兩個男未婚女未嫁，又是親上加親，再好不過了。」
吳善誠卻糾起一顆心：「這世上男未婚女未嫁的多去了，我和他統共沒說過十句話，怎就把我兩個往一處說。」
阿珠見他激動，只當他不好意思，嫣然一笑，慢慢退了出去，卻不曉得，叫吳善誠心裏七上八下，五味雜陳。