第十章 褚府
至晚歇息，因是作客，兩個丫頭並黃媽同居一室，她們自然少不得閑話一番，何況又是有關大少爺的，自然更是關心。
兩丫頭一前一後打聽那表小姐的來歷。
黃媽卻是長嘆一聲，緩緩憶著當年，原來這表小姐是鄰著箬溪鎮的康埭鎮上付家出身，祖上詩書傳家，當地也是赫赫有名，到他父親這裏，好不容易考上秀才，大清卻亡了，他一時悲憤，想自己十年寒窗付諸東流，自此抑鬱，漸漸染上了煙土賭博，成日泡在煙館里醉生夢死，家道自此敗落，如此沒幾年，家中便靠典當度日，那付老爺也沒了讀書人的斯文，時常來褚府打秋風，惹得褚太太見他像見了瘟神。
這表小姐自母親死後便時常住在褚府，她繼母頗不良善，自是不想回去付家，因此自小便很會賣乖，頗討褚太太歡心，故而得了褚家庇護。
黃媽前前後後，將知曉的情況娓娓道來，倒叫兩個丫頭一番唏噓。阿喜嘴快：「那這表小姐也是個可憐人!」
黃媽到底世面見着多了：「可憐又怎樣，這世上比她可憐的多了去了。只是這舅太太，萬不該將她往我們家塞。」
阿喜不懂：「為什麼不該?」
「所以說你們不懂事呢!但凡這表小姐沒這樣娘家，咱們太太也是會考慮的，可這吸大煙的個個都是天殺的，賭鬼又是無底洞啊，太太又怎麼肯給大少爺找這麼個麻煩，只怕舅太太是要竹籃打水一場空羅。」
阿喜聽得津津有味，卻不見阿珠聲響：「阿珠姐姐?你睡了？」
阿珠側臉靠着枕頭，只不答話，那枕頭卻已淚濕了半個。
這夜月朦朦朧朧，屋外蟈蟈鳴叫，眾人雖處生地，到底累了一天，各自睡去無話。
只這第二天一早，她三人將將起來，便聽到院中動靜頗大，阿喜頭還未梳便跑將出去，很快便又退了回來，語無倫次地說：「像是那位表小姐來了。」
黃媽不敢怠慢，匆匆迎出去，阿珠才將收拾妥當，後幾腳就跟上了。
只聽黃媽告罪，表小姐頗為客氣：「你們遠道而來，周車勞頓，起晚此也是有的，是我考慮不周，一早便來叨擾了。」
黃媽慚愧，回頭瞧見阿珠吩咐道：「阿珠姑娘，該喚大少爺起了。」
阿珠應是，便推門往上房裏進去。
這表小姐循着聲看去，瞧見個嬌滴滴的美人，心下一驚，故作鎮定道：「黃媽真是心善，這般丫頭也喚姑娘的。」
黃媽笑着解釋：「表小姐不知道，這阿珠姑娘可不是下人，是二少爺朋友家寄住在府上的姑娘。」
「既這般，怎麼能伺候大少爺，男女有別，禮還是要守的。」她嘴上雖這樣說，心下早想起昨晚黃媽的話，只怕這姑娘便是吳太太中意的人兒了。只是心上不忿，既是中意的吳家少奶奶，怎又急於這一時，還未成親就往一塊兒湊去，只怕這吳善誠也是個虛頭浪腦的浪蕩公子。
這麼一想，便很是看不上這大少爺來。她一早便按褚太太意願送來早點，這會兒半點心思也沒，讓下人跟着送去房裏便算了事，自己以不便為由匆匆告辭。
她這一路出來，又有些傷心起來：想自己，怎麼說也是個小姐，在別人眼裏，卻不如個丫頭。不免一番唏噓，紅了眼睛。
褚太太卻另有打算，這吳家的生意自然是要交到吳善誠手上，若將付蘊琳嫁與吳善誠，那這生意以後的幾十年都不用愁了。她這一番苦心安排，自是不想出錯，故而一點一滴她都要過問。
付蘊琳因對吳善誠生了成見，便隱了心中猜忌，將她見着的添油加醋道：「姨母，那吳少爺還睡着呢，我分明有個如花似玉的丫頭從他房裏出來。」
褚太太聽得話中音，對為着自己的小算盤，勸道：「丫頭服伺主子，進進出出沒什麼。」
等吳善誠出來，褚太太點了付蘊琳及管家護院一眾浩浩蕩蕩的人出門去了絲廠。
她到底生了疑心，跑到二進客房，她身邊的老媽子隨她，一張臉板著，刀也扎不進去，才到院門口，這老媽子扯著嗓子喊道：「這院裏伺候的人呢?」
阿喜跳了起來，她本想着這回出門等着她的不是好吃便是好玩的，誰曉得一早便受了兩次驚嚇。
阿喜年紀雖說小些，規矩也還是懂的，毛毛躁躁跑出來，瞧見是褚府當家的舅太太，立時低頭行禮，應聲道：「阿喜聽舅太太吩咐。」
廂房裏，阿珠正要應聲出來，卻教黃媽攔了：「姑娘好生獃著，外頭有我。」
褚太太見是個毛躁丫頭，年紀還小，雖然清秀，卻未長開，心下疑惑頓解：蘊琳那丫頭這般不情願，居然找這麼個丫頭的岔子，她也不想想自己母家情況。
這麼一想便豁然了，見黃媽來行禮，不由改了主意：「阿桂啊，我就是來瞧瞧善誠住的可還習慣?」
黃媽賠笑：「習慣，習慣，大約是昨兒趕路，累得緊了，早上便起晚了。太太知道大少爺的，一向身子不爽利。」
褚太太就坡下驢：「也是啊，我讓廚房燉些補品送來，明天早上再晚一個小時再派人來請。」
黃媽感激道：「多謝太太體諒!」
褚太太邊轉身離開邊說：「自家人，沒的那樣客氣。」
這阿喜才敢抬頭來望，踮起腳尖見主僕二人不見了蹤影才敢喘氣：「這氣勢，是來吃人的?」
黃媽一巴掌拍到她後腦上：「你這丫頭作死，當是我們府上哪?」說:罷轉回屋裏去收拾。
阿喜跟在後頭，跑進屋裏見着阿珠正收拾桌案，便引她來說話：「姐姐，你沒瞧見，這舅太太的陣仗，像個惡煞似的，還有那個老媽子，那一吼，地都要抖三斗的。」
黃媽趕緊過來罵她：「你這丫頭怎不長記性，叫旁人聽了去告訴，小心舅太太賞你頓鞭子，剝你層皮。」
阿喜趕緊作害怕狀捂了嘴，眼角卻在偷笑。
黃媽與她說不通，便看向阿珠：「只怕今早有人吹了歪風到舅舅太太耳里去。」