第七章、禍事
自認了嚴懷禮作義兄，阿珠同各位相處起來倒自然了許多，這二少再不正經，只要嚴懷禮一個眼色甩過去，便也識相了。
只是他這般頑性的人哪能就收了性子，這日他拿了個長條合子，約摸兩手長，塞到阿珠手裏，說是個好東西，特意拿來給她瞧的，這阿喜聽見，也上來湊起熱鬧，一把搶去打開一瞧，只沒當場嚇暈了過去。
那盒子裏活生生一條四腳小蛇，將她兩個嚇得花容失色，當天就沒從椅子上下來。
這吳二少開心是尋着了，卻叫她兩個記恨上了，故而在大少爺的院子裏，他再沒得過這兩姑娘的好臉色。
他那日街上瞧著個水晶發卡子，十分的耀眼，一時歡喜，花了大價錢跟別個兒公子哥那裏嗆來的，那老闆得了開口的五倍價錢，開心得不得了，還送了二少一個小梳妝鏡子，很是精巧的東西。
他得了這些東西，自然先想到了阿珠。於是學了西洋人的樣子，尋了漂亮盒子裝着，等著阿珠誇他句好。
阿珠長了記性，早和阿喜說好了，凡是二少爺的東西，定是沒個好東西。
她正替大少爺煎補藥，見他遞來個精緻的小盒子，一把搶過來就往火里扔去。可憐那二少爺當了回冤大頭，他百般解說，阿珠只是不信。兩個競因為此在廊下吵得不可開交，直將那午睡的大少爺從床上吵起來勸架。
半月本就不長，眨眼便過去了，這日阿珠送了一包行李來給這新認的義兄，算作送行。嚴懷禮瞧著，心中一動，這份關懷，疏遠已久。他對阿珠說道：「我會寫信與你，你只好好生呆在吳家，莫要胡思亂想，這亂世，有這份安穩不易，好好過日子。」
阿珠鼻子一酸，卻不回應正題：「兄長出行在外，風餐露宿的，這些衣物鞋襪將就穿着。妹妹手拙，都是托院子裏大娘們做的。」
「你不必花費心思在我身上，顧好自己便是，萬一有事，可託大少爺發電報給我，記住了？」
阿珠點頭，眼裏微微有些熱淚，卻終究是沒有落下來。
二少爺臨走之前不忘要嚇唬阿珠一番：「阿珠，你記住了，過不了幾天我便回來，這回我給你抓條大蟒蛇回來，掛你脖子上，叫你甩不掉。」
她朝他白眼，身子一縮，躲到大少爺身後去了。
日子清靜不少，卻轉眼入了江南的黃梅天，這種天氣最是煩躁的，卻也是鳳仙花兒開得好的時光。她同阿喜兩個，采了一堆的花瓣，細細地搗醉了，繞到了吳太太廳里。
吳太太正是午睡時分，她嫌床上熱，便在躺椅好眯著，耳邊聽得她倆腳步聲，卻不睜眼，察覺到她兩個正在她手指上作文章，還是故意地裝睡，想瞧瞧她兩個到底要作什麼。
待到她兩個動作停下，睜眼瞧著自己的十個手指上，棉線纏着扁豆葉子，她是知道這方子的，卻還是故意問道：「這是作的什麼？」
阿珠嘻嘻一笑：「太太晚些拆了就知道了。」
吳太太瞧着她這般小女兒姿態，很是欣慰，想當初，她也生過個粉雕玉琢的女孩兒，只可惜那孩子福薄，幾個月大便夭折了，若是還在，怕也跟阿珠這般大了吧。她有時瞧著阿珠，便生出歡喜來，這般的女孩兒，沒個其他心思，簡簡單單的，若真是嫁了善誠，定是樁良緣。想想善誠，若是外頭娶個回來，終究是知人知面不知心的。
那一手的指甲染得極好，鮮紅鮮紅的，吳太太不好意思起來：「一把年紀，這本該是你們這些小姑娘的玩意兒，這會只怕老爺回來要說我老不正經了。」
不想那晚吳老爺一反常態，誇她好些年沒細細地花這些小心思了。
日子過得安寧平靜，畢竟，吳家人丁不多，吳老爺又沒三妻四妾的，也就沒那些個是是非非的。
可是這世上不是還有句老古話說得好嗎：無事天上來。
這吳老爺生意應酬一向不少，平日裏酒量控制得極好，那日卻不知是個什麼因由，居然貪杯了，那醉了便由管家跟班好生照料著，坐了船或是乘了轎回來都可以。他偏不肯，非得一路歪歪扭扭著走回去，嘴裏還哼著調兒，還不許人攙著。
這黃梅天裏到處濕噠噠，他腳下無力，走路不穩，可就不巧將左腳滑到了溝里去。
自來傷筋動骨一百天，還好骨頭沒壞。但也將吳老爺的一眾行程打亂，最要緊的便是收那生絲，那在清水鎮，是吳太太娘家地方。
吳太太愁啊，下人一走，她便罵開了：「你說你，這麼大個人，行事還這般不穩當，我娘家那邊收生絲，誰去坐鎮，你又不是不知道我那個嫂子，人精兒，沒個主人去，下面那些個當差的能壓得住嗎？」
吳老爺也是著惱：「虧得你說，不是你娘家的事嗎？」
吳太太委曲：「噢，你這會兒跟我計較起來？當初你家沒落，你沒了雙親，叫你叔伯兄弟趕出門時，是誰家接濟了你，還按著婚約將我嫁給了你？這會兒倒說起我娘家的不是來！」
吳老爺眉頭皺起：「那你家兩老也不是被我給氣死的呀？要怪就怪你那大哥，這外頭養了多少個了？」
吳太太不肯提娘家的不是：「一碼歸一碼。」
吳老爺無奈：「哎，你爹臨終前交待，要我接濟你哥嫂，你哥一年到頭不著家也就算了，你這嫂子吧仗着兩老的恩惠拚命在摳我們，我給她的價總比別人高個一成，她還缺斤短兩的，我跟她說吧，她說下人搗的鬼，到算賬吧，那是一分一里都不讓的主。」
吳太太自然知道自己娘家人的不是：「她也是個可憐人哪……哎！別扯遠了去，眼下蠶繭都快收了，嫂子已經託人來問了。」
兩人正是愁眉不展。
阿珠成日裏替大少爺管着賬，算盤撥得越發嫻熟了，只是這日大少爺不停在家踱步，靜不下心來，她鮮少見他這副樣子。曉得他是為老爺的腿發愁，一年之際在於春，春忙時節，家裏人手一向不夠用，又何況是當家作主的吳老爺。