第六章、結義
吳二少帶着惱，一路也不多作介紹，尋着個沿河的酒肆鋪子打幾角黃酒就著回香豆吃起來，嚴懷禮一個西北漢子，吃不慣這軟綿綿的味兒，索性要了壺茶陪起。
這吳二少猶自著惱：「嚴兄，你說奇不奇，那泥猴子變了大姑娘，還那麼漂亮，我當初怎麼就沒看出來？」
「善仁，這世上各人有各人的緣法，許是你跟阿珠姑娘沒得緣份。」
「呸，她跟我那病殃子大哥就有緣法？你曉得我那大哥還能活幾年？」
「善仁，說話注意分寸，為個丫頭，兄弟反目，值嗎？」
二少才察覺自己說錯話，他幾時生過這樣的心思，盼着他大哥不起了，這會想來，自己也是驚了一身汗，這些年的書怕是白讀了，不自覺得臉又紅了起來。
兩人一時無話，呆坐一會，二少又領了嚴懷禮一路逛去，聽評書唱曲，嘗各色小吃，一直到得天黑，在外用了餐才迴轉。
阿珠卻是得了一日的空閑，渾身舒坦，但日子過得又快，又怕明日這混不吝的又想出什麼新花招來，所以臉上倒也少見笑容。
最最為難的是大少爺，一旁是親兄弟，這頭又是個上了心的可人兒，真箇左右為了難。
不想第二日一早起來喚阿珠，卻聽阿喜說她送了早點去南苑客人那裏，吳善誠卻是看不懂她唱的哪出，明面上是頂討厭他們兩個，私下怎麼這般殷勤。
這阿珠自是不為那見了眼煩的二少爺，而是向著那日說了陰陽怪氣話的嚴先生處來。這人都有個癖好，越是迷一樣猜不著心思的，越想弄清怎麼回事。可她一個姑娘家，本就臉薄，將這面點饅頭送上來，卻不敢提出疑問來，只在那傻站着不肯走。
嚴懷禮識得她意圖，卻也不說破，慢悠悠邊吃早點回與她閑話：「聽說你是二少撿回來的？」
「是，可惜阿珠……記……記不起從哪兒來了……」她這話說得甚沒底氣。
嚴懷禮一聲悶笑，堵在脖子裏，叫阿珠聽了，越發慌張起來。
他將送來的麵食一一吃完，最後拍了拍手道：「既是這樣也好，不過你一個外來女子，在南水沒根沒基的，容易叫人欺侮了去。」
阿珠是越發聽不懂他這話了，睜圓了眼，雙手絞來絞去，一臉的憂懼，惶恐地瞧着眼前人。
嚴懷禮見她這般模樣，不禁苦笑：「姑娘若不嫌棄，不妨認我作了義兄，好歹嚴某軍人出身，以後想來也沒人敢欺侮了你去。」
阿珠幾乎不信，心下那一池忐忑早化作一腔感激，這會兒卻是半句話也說不出口，仍獃獃地望着嚴懷禮。
吳二少怎麼也不信，這阿珠和嚴懷禮居然要紅結拜兄妹。他兩個是怎麼對上眼的？不對，要說嚴懷禮對阿珠有非分之想，那也不該認作義妹的，這是自己斷了情緣之路。但這亂世里，這嚴懷禮一向是獨來獨往，認個義妹豈不拖累？
嚴懷禮卻說：「我見你這德性，若阿珠姑娘沒個撐腰的，怕是要讓你欺侮了去。」
雖是句玩笑話，聽在吳大少爺這裏卻是格外刺耳，二弟要欺侮阿珠，他是第一個不答應的，只不明白這姓嚴的葫蘆里賣的什麼葯，心下忐忑，卻又想着這事對阿珠卻是百利無一害的。
這事終是讓吳家二老知道了，這二老一番合計，也覺著無傷大雅的，便在正廳里做了這異姓兄妹的證人。
可哪裏有什麼異姓，阿珠哪裏記得自己姓什名誰，於是禮一成，嚴懷禮便給阿珠取了新名字：嚴懷珠。
大少爺先過來恭喜阿珠道：「這個可好了，你有名有姓有親人，總算有個出處了。」
二少爺見這般熱鬧哪有不湊的：「懷豬，懷豬，不還是頭豬嗎？」
眾人朝他白眼過來，他自覺無趣又道：「這下你便是嚴兄的妹子，我們以後可不敢使喚你了。」
阿珠這才驚覺，這一認義兄，便再無借口呆在吳家了，心下又慌張起來。
嚴懷禮朝二老鞠躬：「吳伯父，懷禮軍人出身，自是不能帶了家眷從軍，所以，懷珠還得叨擾在貴府住着。」
吳老爺道：「哪裏話，阿珠本就是我府上的人，如今雖認義兄，到底還是我吳家的人，只是以後不能再做下人這些粗活了。」
阿珠聽見，趕忙下跪：「吳家對阿珠有救命之恩，阿珠做牛做馬也是要報答的，這認親是一回事，報恩是另一回來事，還請老爺太太別嫌阿珠蠢笨。」
眾人聽她一番說辭，心下欣慰。
嚴懷禮圓場道：「我家在西北，本也不是富貴人家，認我這義兄，只怕沒什麼福享，伯父伯母還是按著原來的樣子待她便好。」
吳太太欣慰：「也罷也罷，你們年輕人說好就好。」
一番歡喜過後，嚴懷禮突然從懷裏掏出支短小的手槍來，將它交到阿珠手上：「為兄沒什麼像樣的見面禮，這槍留着防身。」
吳二少瞧見驚叫起來：「哎呦喂，嚴兄，這槍我得沒得摸過，這便送人了？阿珠會用嗎？」
吳大少卻是另一番計較，他一步上前將槍搶了過來：「好孩子家，玩什麼不好，這槍我替阿珠收著。」
兩老由着他們去鬧，只說晚上擺桌酒席慶賀，便回裏屋去說話。
吳太太甚是欣慰，連着出了好幾口氣。吳老爺笑道：「你高興什麼？」
吳太太正是準備好了要分說的：「這阿珠我瞧著極好的，如今又有了名正言順的來路，將來就是娶進門來，外頭也是沒有閑話好說的。」
吳老爺頗瞧不上吳太太這麼一廂情願：「你倒想得美，她能瞧上善誠？」
吳太太卻是不肯，賴利頭兒子總是自家的好，只聽她聲音高了八度，嗆起吳老爺來：「怎麼的，我們家善誠有什麼不好？還配不是她了。」
也就他們少年夫妻，當年也是兩情相悅，故而這幾十年過去了，這吳老爺私下裏還是縱着這吳太太的。他微微笑道：「再等等吧，一則阿珠看着年歲還小，二則，萬一有人找上門來呢！你同善誠說，切莫心急，左右，再等個兩年。」