第十二章、養蠶
付蘊琳聽說吳少爺突發奇想，要去尋撈什子美味，不由鬆了口氣，不用她作陪，她樂得清閑，又不齒於他這般不上進，才幾日，正事拋到一邊，享受去了。
褚太太看她頗覺不爽，這家裏她一向說一不二的，即便是最寵愛的外甥女，照樣開罵：「得意什麼，沒心沒肺的東西。」
付蘊琳委屈：「姨母，明明是他不求上進。」
「這不正好成全了你嘛？你將來嫁過去，裏外都是你當家，要風得風要雨得雨的。」
她不再辯駁，她的人生又不是自己能選的。
這邊吳善誠正為能脫身出來慶幸，他起得夠早，早到他舅母來不及分派人手跟着他。他感激地看向阿珠：「多虧你想的主意。」
這一行人出來，由著吳達帶隊，一路朝鄉下奔去。
黃媽娘家也就是吳達外祖家便在離鎮三里開外的鄉下，吳達自然熟門熟路，一路往他舅舅家奔去。黃家原本赤貧，才會賣了女兒到褚府，不想反倒這女兒在褚府得了小姐眷顧，家道才漸漸好轉，到現在，已置了十餘畝田地，建了六七間瓦房，再不用上門當長工。
這家人一向是苦日子過來，如今日子見好了，卻仍是勤儉，天不亮出門，天擦黑才回。這一行人出去，家中只有吳達舅母領着個十一二歲女娃娃料理家務。
她倆個瞧這一行貴客，慌張得什麼似的，吳達舅母結結巴巴地跑去地里找她男人，都忘了招呼貴客坐下。倒是這女娃，吳達管她叫阿秀的，比她母親鎮定些。
阿秀引人到廳里坐下，又去燒炎沏茶來，鄉間人粗鄙，所用器具皆不講究，那白瓷的茶壺缺著蓋兒，茶杯隱隱的積著陳年茶垢。吳達嫌棄，奪了茶杯，著阿秀去廚房裏尋些新的來。這阿秀扯了表兄衣角，躲在僻靜處說：「家裏有副新的，娘說要到過年有了貴客來家裏才能拿出來用。」
吳達氣惱：「你這丫頭也不瞧瞧，這是我家的主子，你家十年未必請的來的貴客，舅母那裏我去說。」
阿秀這才得了膽子敢去掏那新東西來用，又是折騰一會，那邊吳達舅舅已經迴轉，同吳達寒暄幾句，瞧瞧廳里的貴客，再看看自己這泥腿子，一時不敢往廳里去。
倒是吳善誠主動出得門來同他先招呼，幾個一番商量，男人們便跟吳達舅舅去了個邊辦正事，留下阿喜阿珠在黃家等著。阿秀的娘聽說他們留下吃飯，又是一陣慌亂，再想着吳達走前吩咐說的覃子，便將家裏的活計交付給了阿秀，自己拎了籃子上山去了。
阿珠真是開了眼，這般十歲出頭的姑娘，卻這般能幹，菜園子裏摘菜，池塘里撈魚，還有柴房裏那成片片的的蠶，她一個都得照應下來。她有些兒過意不去，一行人自顧自來了，倒給他家添得許多麻煩。於是，便要去幫忙，那姑娘卻說：「這位奶奶，這些活原不是你們做的。」
阿珠嚇了一跳，怎麼喚她奶奶起來，再瞧一旁的阿喜正掩嘴竊笑，才明白過來，臉上騰得一紅，辯白道：「妹妹弄錯了，我不過吳家一個丫頭而已。」
那阿秀又打量她一番，才說：「兩位姐姐真要幫忙，便去柴房裏喂蠶吧，桑葉就在屋裏。」
阿喜不悅：「阿珠姐姐，你倒會尋事，這蠶你會養？」
「左右添幾張桑葉，人家這般忙，你也看得過去？」
她兩個瞧著柴房那成千上萬條蠶寶寶，一時有些興奮，卷了袖子便去喂桑葉，那蠶兒快要長成了，貪吃得很，才放上去的葉子，轉個身便吃了了。一早上下來，整個是暈頭轉向，忙得接不上氣來。阿喜罵道：「看着一個個不聲響，這般能吃，累死我了。」
阿珠笑道：「這會知道養蠶有辛苦了吧？你我才這一小會兒功夫，想想人家成天成宿地料理，也是不容易。」
直到午飯時分，吳善誠回來，她兩個才出來，他瞧她被薄汗濕了衣衫，不免心疼：「好好在屋裏歇著不好嗎？」又伸手去將爬到她衣衫上的蠶兒，她嚇了一跳：「怎麼跑我身上來了？」
阿喜一聽，叫起來：「快瞧瞧我身上有沒有？」
吳善誠只顧得過來阿珠，吳過因着跟阿喜吵架轉過頭去不管，阿喜跳到他身邊來也不管。阿喜生氣：「吳達，快幫我瞧瞧瞧呀？」
吳達捉弄她：「你這求我還連名帶姓的？」
阿喜這會有求於人，軟了起來：「好可哥哥，你大人不計小人過唄，快幫我瞧瞧！」
吳達趁機道：「那以後見了我就得叫好哥哥，不許直呼姓名。」
阿喜連連應是，吳達這才幫她周身看過來，饒是這樣，還是不免捉弄她，一會說沒有了，一會說這兒一條那一條的，逗得大家笑個不停。
農家菜樸素，又是十歲出頭的阿秀做的，自然不是什麼珍饈美味，但各人都沒閑着，肚子也是空了，尤其阿珠阿喜，都添了飯的，叫吳善誠開心不已。
黃家的一眾兒子都沒敢來正廳吃飯，總是偷偷朝屋裏瞟過來，被吳達舅舅一頓臭罵。
下午又各自分工，往各路去了，阿珠阿喜依舊照顧蠶寶寶，那桑葉午間時分由黃家的兒子們帶回，堆得老高。那阿秀下午得了空閑便也往柴房裏來，她總跟在阿珠身邊，手把手教著阿珠，時不時地，也問阿珠幾句話，言辭里多是羨慕之意，一會誇阿珠的衣裳好看，一會又問阿珠的髮式怎麼梳理。
她一個鄉下的丫頭，一年進不了一趟城裏，又被許多家務絆了手腳，眼前這些新鮮的人兒，怎麼不叫她羨慕。但凡是個女兒家，大約沒有不愛美的，雖說這丫頭黑瘦，五官又且平常。
阿珠也是懊惱，不曉得黃家有這樣的小丫頭，要不，便是扎頭髮的紅綢子也得帶上幾根來給她。她記在了心下，回去理些多餘的衣物頭繩，讓黃媽帶來。黃媽沒的跟着，因為沒同褚太太說是往黃家來，這樣也好，改天吳善誠還能尋着借口，再還黃空一趟。
向晚時分回去，黃家用新編的籃子裝了一框的覃子給吳達帶回去，這倒是也好，送給褚太太，不知能不能堵了她的嘴。