第十一章、借口
吳善誠因被黃媽拿婚事取笑，又是在阿珠面前，心下頗不痛快。今日只是到各家看看生絲品質與產量，順便讓各家知道吳家來收絲了，這各家各戶才正式開始收繭子，正式收購還得等上兩日。
他瞧著跟在身後的表妹，他舅母要塞給他的人，雖說也長得頗為可人，可還是被阿珠比下去了。再說他從小怕這舅母，這表妹又是她一手調教，性情難免靠近舅母，便十分的不歡喜起來。
付蘊琳也是瞧不上他的，這身板，比自己還嬌弱，若嫁他，後半輩子只怕比現在還辛苦。
兩個看不對眼，草草便了了事，回褚府里來，各回各屋去了。
他一向嬌養，這天又悶熱，早出了細細密密一層汗，等不及吃飯，便去更衣洗澡了。
阿珠遞了乾淨衣服給他，隨口問道：「今早看的怎麼樣?」
他扣完最後一粒盤扣從浴室里出來：「今年收成倒是不錯，不過只在鎮上看了幾個大戶，遠些的鄉下還不曾去呢!」
阿喜擺了碗筷：「大少爺，飯菜送來的早，這會兒有些涼了，要不要去換?」
「不用，出門在外的，能省事便省些事唄！」
他沒甚胃口，略微用過便去搖椅上躺下。阿珠並未多話做自己的事去了。待回過身來，見他閉着眼，呼吸輕微，當他睡了，又去取了條薄毯來蓋。
吳善誠並未睡着，半睜了眼，看向她：「阿珠，我想明日自己出去轉轉。」
阿珠明了，這褚太太吃定了吳家，帶他去的地方自然事先安排好了的，只是要擺脫了褚家人出門又不容易。
這時院裏進來個人，正是黃媽與吳管家的大兒子吳達。他與二少吳善仁同歲，自小跟着吳善誠一同讀書，大了些便派到柜上歷練，也因此學了一身本事，是吳善誠最得力的跟班。
這會進來院裏正是午睡時間，顯不是找大少爺的，卻被阿喜撞見，這吳達在南水口音里同武大一樣，故而從小被人取笑，管他叫武大郎的。
這阿喜年紀小，又好熱鬧，不曉得看人臉色的，巴巴的湊上來：「喲，武大郎，尋誰呢？」
這吳達頂頂討厭人管他叫武大的，還是這麼個小丫頭片子，不禁沒好氣：「反正不是尋你，哼!」
「得意的你，這院子我看着呢，怎麼就不能問了?」她也就年紀小，把這自討沒趣的話當樂子尋。
吳達不理她往裏走去，阿喜不饒，追上去纏着，這般動靜驚動了阿珠。她輕搭搭搖著團扇往屋外頭瞧去，見兩個扭在一團，便上前去勸：「這怎麼了，大少爺才睡下呢!」
他兩個這才住手，吳達氣不過，抱怨道：「姑娘評評理，我來尋我娘，這丫頭死活不讓。」
阿喜搶白：「你又沒說，哪個曉得你進來為什麼？」
阿珠無心斷案：「好了好了，本也不是什麼大事，吳掌柜，我正好尋你有事。」
他倆個轉到偏廳里，原來阿珠見吳善誠愁眉，有意打聽緣故，吳達倒是知無不言，將個中原委全盤托出。
阿珠瞭然，心下便有了計較，沒幾時，黃媽回來聽說了兒子與阿喜絆了口舌，她通透人情，既要護了兒子，又不想與阿喜結怨，便半開玩笑地朝阿喜說：「我家吳達呀可不敢娶個潘金蓮回來，要我說阿喜你就蠻好。」
這下可好，阿喜偷雞不成蝕把米，把自己搭進去讓人說項，一張臉紅得不知往哪鑽，一扭頭逃回層里去了。
阿珠趕緊跟去寬慰，留他們母子說話。這吳達心下不滿：「這樣蠻不講理的，我才不要。」
黃媽白了兒子一眼，她哪能不曉得兒子心思，不由得敲打他：「兒啊，我們一家依仗吳家過活，雖說老爺太太抬舉，你也能幹，但有些不該想的，就不要想了。漂亮的女子在富人家裏，那是錦上添花，在咱們窮人家裏，怕是禍水東引啊!」
他否認:「娘，我沒有……」這腔心思從來羞與人說。
黃媽嘆氣：「她是太太看上的人，早晚要做少奶奶的，娘不想你自毀前程。」
他一顆心沉到底：「兒子，知道了。」
吳達心中不忿，他從未見過如此好看的女子，即便是戲枱子上那般描眉畫目的，也不及她好看。他當她只是個下人，等他賣力為吳家干兩年，去求了老爺太太也不是不可能。卻不曉得母親幾時看穿了他心思，其實早在他聽說二少爺同僚認了她做義妹，他便知道不可能了，但還是喜歡看她，誰讓她生的這般好看。
阿珠自然是不知道的，她正謀畫怎麼替大少爺想法子呢。褚家這些年明裏暗裏讓吳家吃了不少虧，吃了便也吃了，只是這些手段足實上不了枱面，什麼剋扣斤兩，以次充好等等，吳家人敢怒不敢言。這風氣一成形，其他幾個大戶也效仿著，吳家只得把絲運回南水重新摘揀，一來一去，漕運，人工，費用不小。
吳善誠醒轉，因着悶熱又出了些汗，阿珠又拿了乾衣來換，她隨口說道：「大少爺不如也做幾件西式襯衫來穿，我瞧著襯衫西褲比這長衫涼快些，而且行動也方便。」
「阿珠是見誰這麼穿過嗎?」
她一頓，自來南水與箬溪鎮小，偶有西式裝扮也是廖廖，她從不出門，怎會知道，想了半天才緩緩說來：「二少爺和我大哥便是這樣穿的。」
他有心取笑：「你不頂討厭軍裝的嗎？」
「算了，算我沒說。」
他早記在了心上，她說的話他全記着。
她轉了話題:「聽吳達說本地出產一種覃子，現在正在時境裏，美味的很!」
他心下一喜，本就想尋些新鮮討她歡喜的：「我這就讓吳達去買。」
「不急，聽說村民要起了大早走好幾里路，去半山腰裏采，那覃子一早採下來通體金黃，沒半刻鐘便焉了下來，漸成褐色。」
「我倒是吃過的，味道確實鮮美，至於整顆的長什麼樣子，我倒沒見過。」
「不如我們明早去瞧瞧?」
「這個?」
「不是說想自己出去走走嗎？再說，如果真是美味，我想帶些回去給太太吃。」
他領會，又不由得一笑，她這般討母親歡心，莫不是為了他嗎!