第十三章 阿秀
他一行人行色匆忙，緊趕慢趕，終是沒料到褚太太守株待兔，她正襟危坐在堂前等著瞧他們狼狽模樣。柿子從來都是挑着軟的捏，褚太太自然不會為難了吳大少爺，所以代為受過的自然就是下人們了。
吳善誠一向良善，見這舅母又有幾分害怕，因而便像做錯了事的孩子般，低聲下氣地上前去跟舅母請罪：「舅母，善誠貪玩，回來得晚了，害舅母等我。」
褚太太早料准他性子，拿捏他更不在話下：「你這孩子實在貪玩，舅母怎麼會怪罪你呢！」她堆了一臉的陰陽怪氣，叫吳善誠越發心寒起來。果不其然，她這頭和顏悅色，轉個身就朝跟着吳善誠的這幫下人們發起威來：「你們這些個伺候的，少爺貪玩，你們就縱着？這外頭不太平，萬一有個三長兩短你們拿什麼來賠？都是些個吃了熊心豹子膽的東西，我這就寫信問問我這妹夫，怎麼調教的你們？」
眾人均是大氣不敢出，吳善誠待要辯駁幾句，卻瞧見那頭付韻琳遞來個眼色，他沒猜透，不免一時猶豫，分不清她的意思，這一差池，那頭褚太太已經斷了公案，罰起下人們來：「你們今晚一個個罰跪在堂前，跪不到兩個鐘頭不許起來。」
下人們本就又累又餓，雖心有不肖，但到底不敢怎麼樣，畢竟主子還未發話呢。
吳善誠卻是急了，爭辯道：「舅母，他們都是聽我命令行事，實在錯怪他們了，要罰便罰我吧。」他說完便要跪下來。
褚太太豈是他三言兩語便能威脅得了的：「善誠，你怎這般不知好歹？我替你管教下人，處處為你考慮，你倒好，還和他們一塊頂撞我？我這白臉是白唱了嗎？」
這是要起爭執了，付韻琳見狀插嘴道：「表哥還是先回去吧歇著吧！」她又示意個眼色，約摸讓他閉嘴。
吳善誠無奈，他曉得他舅母手段，便諾諾立在一旁，半垂著頭，頗為沮喪。
褚太太滿意：「韻琳啊，你服侍善誠休息去。」說罷便自己轉向後院裏去了，想來是要讓付韻琳表現了。
付韻琳引著吳善誠轉向了游廊，一路引他到歇息處，屋裏早備了晚餐，有一兩個臉生的丫頭伺候着。他待要問，又覺不好意思，她那兩個眼色若無他意，倒叫自己惹了不好意思。
付韻琳支走下人，迴轉便解釋：「方才姨母正在氣頭上，少爺越求情只怕越叫姨母著惱。你這裏快些用餐，我再去同姨母求情，你一個少爺家總是要人伺候的。」
吳善誠一聽，頗為感激，起身彎腰行了個禮，道聲謝過。那付韻琳微微一笑，才跨出門檻，卻又止了步，輕輕轉了頭問道：「你那漂亮的丫頭怎麼沒回來？」
善誠咯噔一下，待要分說，那付韻琳又開口了：「幸好沒回來，不然姨母有的文章要做了。」話還未完，人已經走得遠了。
這善誠心下明了，黃媽在黃昏時分跑回娘家，早已同他分說，要將阿珠留下，怕褚太太要為難阿珠，他才萬般不舍將她留下黃家，如今看來是做對了。
不肖一刻鐘，阿喜和其他幾個貼身的下人先回了屋子，阿喜嘴快，早將那褚太太罵上了：「沒見着這般不講理的，好歹大少爺是客，便是看在大少爺面上也不該不般不給臉面的。」
吳善誠並沒聽進去，他這會正慶幸，幸好阿珠沒得跟回來。下午黃媽借口回娘家去，私下跟大少爺定奪下來，阿珠太過招眼，褚太太又別生著心思，只怕阿珠回來會吃了她苦頭。
阿珠這會正在黃家歇下，這間客房裏，儘是黃家最新最好的用具，漆木床上勾了喜鵲，還散著淡淡生漆的味兒，做工也不怎麼精細，是黃家打算娶長媳而備的，床上的被子也是新的，白色的被底生硬粗糙，應是第一次用。阿珠並沒有嫌棄的意思，但到底還是嘆了口氣，她從不曾做過這樣繁重的家務，這會累得雙眼打起架來，略微洗過便先睡下了，也管不了以前那認床的毛病。
黃媽這會正在嫂子房裏閑話，她兄弟跟兒子們去擠一屋了，好讓她們女人說話，這阿秀便跑來跟母親同住，其實是要聽母親同姑母閑話，她頂喜歡聽這些新鮮，時不時還插上幾句，畢竟她這年紀，又是個女孩兒，從不曾出過遠門，更不曾見過外頭的世界。
這阿秀母親閑聊著，忽然問起這阿珠來：「大姑娘，今天來的這個女娃娃可真標緻，像個仙女似的，我從沒見過生得這麼好的姑娘家。」
黃媽不無驕傲：「可不是嗎，我也從沒見過這般好看的，人家呀命可好著呢，少奶奶的命，看見沒，大少爺當她寶貝似的。」
阿秀一臉羨慕，她細細觀察了她一天，瞧她不過大自己幾歲，皮膚比自己白些，手腳比自己嫩些。但人家命好，當了丫頭，高門大院住着，風吹不著雨淋不著，更不用洗衣做飯養蠶做農活，每日只需打扮漂亮了讓少爺瞧著舒心便好，她若是也去當丫頭，未必差了去。她生了這份心思，便打探起來：「姑母，那她怎麼說是大少爺的丫頭？」
黃媽抿嘴一笑，意味深長：「這丫頭也分命好命不好的，這位呀，早晚要當少奶奶的。」
阿秀一聽，心中悸動，怎麼好事全落在人家身上，心中羨慕：「姑母，當丫頭可真好，我常聽阿爸說，我們家就是靠您到褚家去當丫頭，沾了您光的這日子才好過起來的呢。」
黃媽倒不謙虛，這也是事實：「那也比不起這位，你姑母我當初也是學了好幾年規矩才被調去伺候小姐的，可是吃過幾年苦頭的。」
阿秀不以為意：「姑母，我跟你去吳家唄？我也想當丫頭！」她想着自己要出人頭地，這倒是條好路子。
黃媽一聽，罵道：「呸，我們家現在有田有地，你有父母疼愛，五個哥哥護著，當什麼丫頭？將來你是要嫁正經人家的。」雖說黃媽如今日子好過，但終究低了人一等，是個下人出身，多少有些避忌。
阿秀不平，告起狀來：「哼，姑母不知道，我這日子苦着呢，姆媽她只知道叫我做活，阿爸從來不問我，還總說我是賠錢貨，這五個哥輪番欺侮我，每日裏成堆的臭衣服讓我洗。」
阿秀母親與黃媽兩個聽她一番抱怨，只當她小孩子心性，忍不住一陣哈哈笑。