第三章 陶家護院

「喲，胡大哥，稀客稀客，來來來，請進請進，快快快，胡大哥來了，泡茶泡茶！」開門的中年男子點頭哈腰的要把胡曉林讓進去。

「陶元兄弟，我就是把幫里的新護院送來，這就走，還有事情，就不進去坐了吧。」胡曉林在門口沒挪步。

「哎呀胡大哥，都什麼時候了，還能有什麼事情，快進來，唉，你真是的。」陶元拉住胡曉林的胳膊就往門裏拽，胡曉林也不再推讓。

「這是小馬，新來的，巢縣那邊人。」胡曉林簡單介紹了了一下，還有一半是錯的。馬天復口音大致是廬州府的，又打黑水幫來，胡曉林就想當然認為是巢縣人了。

陶元咧嘴對馬天復點了點頭，馬天復手裏抱着東西，便躬了躬身。

「胡大哥啊，去年多虧你幫忙了，要不是你，小弟都不知道怎麼搞才好，都要死人了！」陶元快步走到前廳，拿袖子在椅子上擦了擦，「坐坐，茶呢？搞快點！」

「哎，瞎講！家門口人，應該的。我老胡其他本事沒，人還認識兩個。我不講了嘛？運管那個是我好兄弟，我們兩個沒二話的。」胡曉林邊說邊坐下了，正好看到還站在院子裏的馬天復，「小馬，來啊，在那站着做什麼。」

「哦。」馬天復抱着被單慢慢走到胡曉林身後站着。

「死人啊？」陶元朝着馬天復一聲怒罵。馬天復一愣，隨即意識到陶元是在罵自己身後的丫鬟的。

「泡個茶都泡這麼大功夫，胡大哥大老遠來，都渴死了！我來我來！」陶元三步並兩步走上去接過茶盤，自己把茶端給胡曉林。

別說馬天復，就連胡曉林都覺得陶元過了，心說畢竟是生意人，雖然有那麼點誇張，但就是讓人心裏舒坦。

胡曉林接過茶碗，剛一揭碗蓋，只覺茶香濃郁，道：「明前龍井？」

陶元笑眯眯道：「胡大哥是喝慣了好茶的人，不知小弟這茶可還入得了口？」

二人便就著這茶葉的品相和茶香大談明前龍井的妙處，和雨前龍井有何區別。馬天復倒是真渴了，喉嚨有些干，輕咳了一聲。

胡曉林輕拍了幾下額頭道：「哎喲，胡大哥，見到你太高興，疏忽了疏忽了，二鳳啊，領這位小兄弟去把東西放下，再倒些水給他喝。再招呼廚房燒幾個好菜，我要跟胡大哥好好喝兩杯！」

馬天復由丫鬟帶着進了大門邊上的一間小屋，這小屋是前一護院住的，看來是閑置很久了，到處是積灰和蛛網。丫鬟自顧忙去了，馬天復便打掃起來。

主賓相談甚歡，不覺天色已晚，丫鬟來說酒菜已準備好，胡曉林好像有話說，一副欲言又止的樣子。

陶元佯怒道：「胡大哥，小弟知道你貴人事忙，可今天晚上你要是不在這跟小弟一醉方休，那你就真是看不起小弟了！」胡曉林忙道：「兄弟這是哪裏話！我就是覺得你家現在比去年冷清許多。對了，到現在才想起問，弟妹呢？怎不見她人？喊她出來一起吃飯啊。」

陶元道：「小弟也忘記說了，哈哈哈。胡大哥又不是外人，大哥你來了你弟妹還能躲裏屋啊？她帶着兒子丫頭回娘家了。二鎖和二妹也帶走了。大哥來的時候小弟不就是自己去開門的嗎？我又沒算到你會來，這不是家裏沒人了嘛。」

「原來如此，我就納悶了。這樣吧，把小馬叫來，我們一起吃!」陶元雙手一拍大腿站起來道。

陶元皺眉道：「這個小馬……你不是說他是巢縣人嗎？」

「不錯啊，是巢縣人。怎麼？」

「那他家裏有人在幫里？」

「沒。不過這個小馬身份可是內幫，還是馬長老特許。武功很不錯，估計以後在幫里有點前途。不過你也別因為這個就對他特別照顧，蜀山幫為什麼要定必須護院一年的規矩，就是要磨磨這些年輕人的性子。」

「哦，原來如此，」陶元邊說邊走到前院揚聲喊道，「小馬兄弟，吃飯啦！你能到我家來歷練，也是緣分，今天咱們就一起喝兩杯！」

別看陶家一直就只這一個丫鬟進進出出，酒菜盤盞倒十分講究，盤邊、雕花一應俱全，頗有幾分大戶人家作派。尤其是那隻青花酒罈，雖然一看就是有些年頭的東西，但釉色潔白胎體圓正，上面的青花發色艷麗，其雅觀別緻，胡馬二人均是生平僅見。

胡曉林指著酒罈道：「這是好東西。不過非壺非瓶，說是罈子吧，又小了點。」

陶元一邊斟酒一邊笑道：「這樣式是前朝的青花梅瓶。韃子粗魯，做的太大了點，現在有人照着樣兒做小一半，我朋友看着有趣就給我捎來一隻。」

胡曉林從懷中掏出一個長條木盒，倒出一雙淡黃色的筷子，用手巾擦了擦，放在碗上。

「胡大哥這象牙筷子好好的成色！」陶元讚歎一句，也拿出一雙銀筷子。

馬天復雙手放腿上，眼觀鼻，鼻觀心。

也不知是否故意，齊干一杯后陶元好像剛發現馬天復沒筷子，又大聲斥責二鳳：「死丫頭，長眼吃飯用的？沒看到小馬兄弟沒筷子嗎？還不快去拿一雙來！」

席間話題更多放在了馬天復身上，馬天復只顧吃菜，隨口敷衍了事。胡曉林心知馬天復對陶元這樣的生意人有些反感，也早料到會這樣，可對於這馬長老和徐管事安排來的人，放在這裏相對放心一些。

次日雞剛打鳴，二鳳就推開了馬天復的房門。

「哎，小馬你昨晚睡了沒啊？怎麼坐在這兒，出來出來。」二鳳看馬天復盤腿閉目坐在床上，大聲喊道。

馬天復睜眼道：「剛醒，鳳……姐，有事？」

二鳳「嘿嘿」一笑道：「什麼鳳姐，我今天才十六，你就叫我二鳳吧。趕緊洗洗，幹活了。這些天二鎖和二妹不在，可把我累死了。」

馬天復「哦」了一聲下床，隨二鳳來到前院中。

二鳳又捂嘴笑了一聲道：「在合肥做護院跟你們巢縣可不同，家裏雜活也得順便幫把手。這樣，你先去把水缸挑滿，東邊水井挑吃水，西邊大塘挑使水。然後來廚房幫我燒鍋。」

其實胡曉林跟馬天復說過，東家的雜事只在必要時才伸伸手，因為畢竟是幫派的護院，不要錢的，可以不必幫東家干這些活。二鳳年紀小，看陶家的護院從來只管看門，還以為別處的護院也和自己家一般，才有「合肥的護院與你們巢縣不同」這樣的話出來，無非是看馬天復年紀不大，又是外地人，先支使著幫自己分擔點活。

馬天復還能不知道這個？只是從子時開始打坐到現在，正好活動活動筋骨，況且二鳳這小姑娘眉目清秀，性子也開朗，未語先笑，很討人喜歡，便笑道：「但憑吩咐。」

馬天復挑完水來到廚房，見二鳳正在往灶里添草，隨口問道：「怎麼是你在燒？廚子呢？」

「東家早上只喝粥，用不上廚子。廚子還在睡覺。」

「哦，我還以為合肥大戶人家不吃稀呢。」

二鳳白了他一眼道：「咱可不算是大戶人家，怎麼，在你們巢縣這就算大戶人家？」

馬天復嘿嘿一笑道：「那我們兩個吃什麼？也喝粥？大清早挑這麼多水，要是沒點乾的，我怕白天沒力氣幹活啊。」

二鳳仍是沒好氣地道：「喝粥？你喝得起嗎？大清早的，吃什麼吃？」

馬天復故作驚訝道：「什麼你們合肥的小戶人家都沒早飯吃嗎？」

二鳳沒有接話茬，自顧自道：「看到沒，外面那個發黑的小草堆，是專門用來熬粥的，。你別看外面柴禾稻草堆得亂七八糟，其實都是有講究的。煮飯歸煮飯的，熬骨頭湯歸熬骨頭湯的，炒菜歸炒菜的。東家萬事節儉，唯獨對吃，花多少錢都不在乎。你別小看這一頓粥，裏面有四種米還有十幾樣補品藥材。」

馬天復對這不感興趣，沒趣道：「沒吃的那我回房去了。」

回房后馬天復躺在床上出神。師父是他最敬重的人，印象中師傅一直以來也就重些口腹之慾，這兩年在外面闖蕩，有了一點積蓄，是不是該回去看看師父了呢？

轉眼過去月余，馬天復的護院生活平靜如水。每天除了練功就是和二鳳幹活聊天。二鳳最喜歡做的事就是和馬天復鬥嘴。馬天復的嘴上功夫正好在與二鳳旗鼓相當和稍遜一籌中間，二鳳大多能占些便宜，想得勝卻也不易。其實下人之間太過熟絡東家通常不太樂意，特別是少年男女之間，萬一出了些什麼醜事東家臉上不太好看。陶元卻不是，有時得閑還笑呵呵的來湊熱鬧。

陶元的老婆從娘家回來了，這女人深居簡出，感覺人挺隨和，不過馬天復夜裏練功的時候好幾次聽到陶元的屋裏有啼哭吵鬧聲，

一天早上，陶元拿着幾個包子到馬天復房間，看到馬天復在打坐，也不出聲，就坐在一旁。

馬天復一個周天行滿，氣歸丹田之後，才慢慢睜開眼睛，裝作不知，著慌下床：「東家，早啊，您這是？」

陶元笑呵呵道：「用功啊？你這是在練內功吧？以前一個小子，也是天天天不亮就練功，練就練吧，還大呼小叫的，吵死人了。這就叫滿瓶不晃半瓶搖吧？來，這是城裏一品樓的包子，只送不賣的，昨天晚上我特地叫二鳳去打了個招呼，拿來給你嘗嘗。」

馬天復知陶元定是有事相求，也不問，只道：「哦，以前那位大哥口中發聲是為了調理氣息，並非故意擾人。武功功法各有不同，我這個不太吵人。」

陶元輕拍了下腦袋道：「我那傻兒子回來了，你也看到了。這傻小子啊，生下來就是個見書氣，抓周的時候抓到本書就撕，背三天百家姓只記得個趙錢孫李周吳鄭王。我看他不是讀書料，想着文武總得會一樣吧，就把他放他外公家學武，沒想到學得還真就不錯。」

馬天復心說怕不是叫我教他功夫吧，這生意人要是真開了這個口，那我不還得現去學兩套拳來教？又不能太普通，不然說我敷衍。可這不普通而又容易弄到的拳譜又哪兒來呢。

陶元見馬天復不搭話，摸著下巴在巴掌大的小屋裏踱了兩步嘆了口氣道：「我就這麼一個兒子，我也不想讓他習武，刀槍無眼啊！可既然已經這樣了，那就讓他學點兒真本事！天復啊，直說了吧，我有一事相求……」

馬天復把手直搖：「東家東家，說什麼求不求的！不過有些規矩你應該也知道，我現在……這師承的功夫我恐怕沒法拿出來。不過令公子現在這個年紀，練練打基礎的拳法正合適。我想這個我還能勝任。外家內功，恩……我也能稍加指點，最起碼……比一般練法效果肯定要好一些就是了。」

陶元看着馬天復楞了半天，慢慢說道：「哦，你不能收徒弟啊。可惜了。我還思量着你比我兒子大不了幾歲，你來教他學得快些呢……唉呀……那怎麼辦呢……正好前幾天一個朋友說青陽山高望遠準備再收一個徒弟，那我只能去那裏碰碰運氣了。據說這個高望遠收徒要求資質上乘。見了面要先試上一試，資質好，才收。我想問問，你當年拜師的時候你師傅試過你嗎？怎麼試的？還有就是說……你跟我們一起去，看到時候能不能支支招。我家這小子，練武絕對是塊好材料，就是有點獃頭獃腦，就怕……」

馬天復看着陶元也楞了半天，臉由白變紅，再由紅變白，如是三次才開了口：「哦，好。」