38.落花有意
了不起的人總有當機立斷的本事。
自從花病酒仔細核對過新舊兩張圖紙后，便命隊伍轉向吉瑞那地圖所示的新路。
大概這個姑娘當真沒有撒謊,他們連著兩天兩夜都沒有遭遇異鬼。
眼看著離傳說中的長湖鎮越來越近,沈桐兒也放鬆了心思,常常在深更半夜在馬上靠著宿舍打盹,並沒有全力堤防危險。
倒是對趕路格外認真的吉瑞有些瞧不過眼,邊跟在花病酒身後邊問：「那位沈姑娘的確是幫鹿家辦事的御鬼師嗎？」
「當然，雖然她年紀尚輕，但真有些本事,你也瞧見過她手上的穆家金縷絲，那是早已失傳的獨門武器，如若練到上乘,未來不可限量。」花病酒拉著韁繩回答。
「未來？御鬼師有什麼未來？」吉瑞不禁哼道。
「哪怕只是飛蛾,也有撲火的燦爛,雖然我們比普通人活得短些，但二三十年可以做很多事情。」花病酒抬眸笑：「莫要太悲觀了。」
吉瑞沉思片刻,點了點頭。
花病酒側頭問：「你說自己要去長湖鎮找妹妹，你妹妹又是做什麼的？」
「我們是雙胞胎，她也是家鄉小有名氣的御鬼師，自幾個月前開始,專替黑市跑鮫膏的買賣,常與我書信聯絡，但最近很久都沒有她的消息了,我實在無法安心,打算去長湖瞧一瞧。」吉瑞頓時露出愁緒,垂首回答：「畢竟在這也沒有別的親人，當然要對她負責。」
「真巧，我也有個胞弟，也常常令我操心。」花病酒感嘆。
說來奇怪，吉瑞被這位姐姐欺負住，本來是有些懼怕和抗拒的，但是多聊了幾句后，又徒生出絲嚮往。
大概人對美麗的同類都沒什麼抵抗能力吧？
她思及這裡，便忍不住回頭望向隊尾面無表情的蘇晟，然後問：「那位蘇公子沒有陰陽眼，又與沈姑娘關係密切，難道是她的夫婿？否則為何跟在隊里？」
「他們的關係我也搞不清，大概情同兄妹吧。」花病酒故意壞笑：「怎麼，你對他有意思？」
吉瑞頓時紅著臉使勁擺手：「哪、哪是想這種事的時候？」
花病酒笑聲更為爽朗，只盼著有熱鬧能看，才不想幫忙多做解釋。
——
夏季似到了極濃的時刻，白日的溫度炎熱得可怕。
停隊休息后，眾人好不容易才找到處可以凈身的水源，當然爭先恐後的洗去滿身粘膩。
沈桐兒並不像另外兩位女子那般注重保養，早早便濕著頭髮坐在樹下吹風。
她瞧見蘇晟從不遠處孤身走來，便高興招手：「小白，過來過來。」
蘇晟靠近后單膝跪在她面前，微笑道：「怎麼不睡會兒覺，這附近還算安全。」
沈桐兒打開包裹，拿出件水藍色的新衣服：「這個是我之前在南陵原給你買的，想著路上可以換著穿，給。」
蘇晟微怔后，慢慢接到手裡：「謝謝。」
「幹嗎忽然客氣起來？」沈桐兒酒窩深深，小聲說：「在外面裝成人實在是辛苦你啦，等跟我回家后，你想怎麼飛就怎麼飛。」
蘇晟抬起純凈的眼眸，認真問道：「桐兒不喜歡我像你一樣嗎？」
沈桐兒理所當然地回答：「我喜歡你自由自在。」
蘇晟沒有多言，從懷裡摸出已經編好的發繩遞給她。
「哦呀，這就是你親手做的那個嗎？你怎麼什麼都會呀，賢惠的小白。」沈桐兒開心地往頭髮上比了比，問道：「像吉瑞姐姐那樣梳成馬尾辮好不好看？」
「怎麼都好。」蘇晟微笑。
沈桐兒自顧自地玩起了頭髮。
蘇晟抱著新衣服站起身說：「我去給你弄些食物。」
沈桐兒叫他：「先把衣服換了嘛，就在這換有什麼不好意思的？」
但蘇晟還是款步離開。
恰巧吉瑞也沐浴完畢，提劍過來感嘆：「終於能舒服一會兒了，自離開家后每日都過得人不像人、鬼不像鬼，也不曉得我妹妹是怎麼堅持做這種生意的。」
「你提供路線的確安全許多，夜裡雖然能看到異鬼的痕迹，但並沒有受到襲擊。」沈桐兒抬頭道。
吉瑞回答：「異鬼也有神智，越是聰明的異鬼，看到我們這麼多陰陽眼，便越不敢靠近，如若是普通人恐怕早被吃得渣都不剩。」
沈桐兒點點頭：「但是東部久無人煙，它們是如何能餓著肚子火那麼長時間呢？」
「姑娘有沒有聽過肉人村的傳說？」吉瑞盤腿坐到她身邊。
沈桐兒皺眉搖頭：「那是什麼，聽起來好生噁心。」
吉瑞道：「從前我在西部護送商隊時，那裡的嚮導告訴我，有些異鬼會像我們養豬牛一樣，把人養在深山的村落里，喂他們有發情之效的葯，只要誕下嬰兒，就會抱走食用。」
沈桐兒聽得滿頭霧水。
吉瑞只當她小孩子，轉移話題問：「你與蘇公子是夫妻嗎？有婚約嗎？」
「不是呀，為何都這樣誤會？」沈桐兒摸摸頭。
恰好蘇晟煮好了面，在不遠處的營地呼喚道：「桐兒，過來吃飯。」
「嗯嗯！」沈桐兒立刻連蹦帶跳地跑了過去。
吉瑞坐在原處，捧住臉淡淡嘆息。
——
總是漆黑恐怖的夜再度趕走了明亮的光。
短暫的休息過後，急於完成任務的花病酒又宣布啟程。
沈桐兒照例喂著半死不活的季祁喝過葯，然後才打起哈欠上馬，疑惑道：「難道大家都不會累嗎？」
蘇晟反問：「你以為他們累了，會願意在這種地方休息？」
沈桐兒咬著嘴唇沉思片刻，不禁搖頭：「到了長湖鎮后也不曉得那裡是個什麼狀況，多半還是寢食難安，而南陵原又能好到哪裡去嗎？這個世界安全之所只會越來越少，我們能看見異鬼的人尚且如此，那些看不到的普通百姓，又該懷著怎樣擔驚受怕的心苦苦生活？」
蘇晟走神地微笑：「怎麼忽然如此懂事？」
「今天聽吉瑞姐姐講肉人村，覺得好可憐。」沈桐兒低下頭：「真不知這些異鬼是從哪裡冒出來的，讓它們出現的老天爺，肯定是大壞蛋。」
蘇晟忽然握緊她的手：「這些事不是桐兒該操心的，更何況你也改變不了什麼。」
「哎呀，好痛。」沈桐兒縮起胳膊。
蘇晟聞聲恢復正常：「抱歉。」
沈桐兒好奇地仰頭問：「小白，發情是什麼意思？發情就會生小孩嗎？」
蘇晟獃滯。
在附近騎著馬偷聽的花病酒忽然爆發出狂笑。
未曉得忽有隻暗劍從林中飛出，直朝她衝來！
花病酒鬆開韁繩在空中翻閱躲避開，落地后罵道：「什麼人！竟敢暗算鹿家！」
由於他們整隊都是御鬼師，出色的夜視能力使得根本無需點火，故而不遠處忽然出現的幾簇火光顯得格外刺眼。
沈桐兒吃驚側頭，瞧著七八個麻布粗衣的壯漢走出來，忙拉扯著蘇晟下馬圍觀。
花病酒摸下腰裡的鞭子，皺眉冷笑：「不打招呼便動手，怨不得我心狠手辣！」
火光照亮了馬車上飄揚的鹿家大旗，致使壯漢中為首的黑臉男人走出來擺手道歉：「誤會、都是誤會！方才我們正在打盹，聽到動靜后，望見你們一群赤瞳快速靠近，還以為是異鬼來了。」
花病酒動人的眼睛轉了圈，自然不會把這謊言當真：「你們是什麼人？」
「在下黃老七，這幾位都是我的兄弟，我們是在長湖鎮齊老闆手下做事的雜工。」黑臉男人回答。
「哦？齊老闆……就是販賣鮫膏的齊彥之？」花病酒抱住胳膊，頓時顯出興緻。
黃老七頷首：「沒錯，正是。」
花病酒笑：「那真是一場誤會了，我們正準備去長湖鎮找他進購鮫膏，既然如此，不如請黃大哥帶個路如何？」
商人們對鹿家的感覺永遠複雜難測，這位黃老七也是賊溜溜滴轉了轉眼睛，方才展顏：「看姑娘這隊伍的規模，應當是份大買賣才對啊，幸虧你們遇上我，不然再繼續走下去，難免要損兵折將。」
花病酒摸出吉瑞的地圖：「為何，難道這地圖有異？」
黃老七回答：「地圖原本是沒錯的，只可惜前陣子發了水，把好不容易開的道都沖毀了……而且那些從海里冒出來的異鬼變得比往日更為兇殘，一月之內接連出了三件慘案，人心惶惶啊。」
花病酒嗯了聲，又開口問：「那該如何進鎮呢？」
黃老七指了指身後幽暗的密林：「齊老闆也是擔心生意受到影響，才命我們百餘號人開鑿地道，這裡的異鬼不會潛土，通過地道入城十分安全，不如姑娘就隨我來吧。」
「那可真是幫了大忙了，恭敬不如從命。」花病酒嬌笑兩聲，瞬間翻臉，甩出長鞭就把他勾至身側，用袖裡劍戳進他的下巴：「開什麼玩笑，地道里放水放毒容易得很，誰曉得你是何居心？入地道可以，讓你的人全部帶路！」
黃老七吃痛哀嚎，示意手下不要靠近嗎，慘叫道：「那……那你不放心……可以走林道……」
「我偏不！今晚若是你不能把我安全帶進長湖鎮，我就要了你們的命！」花病酒冷著臉絕不像開玩笑。
沈桐兒拉住蘇晟的袖子躲在他身後，愈發覺得自己跟著位土匪惡霸，再也沒敢發出聲音。