33.前路迢迢

如若不是在前幾個月里見慣了悲慘恐怖的事,沈桐兒定然會被棺材里的鮫人嚇到的。

雖然它被冒著寒氣的冰磚鎮住,但**的趨勢已然無可挽回，終究只會剩一堆爛肉與白骨。

鹿笙大約極討厭腌臢之物,抬袖掩住清瘦的面容道：「這鮫女本從長湖鎮送出，用以在熱鬧的市集展覽獲取錢財，無奈沒有海水的滋養，未活過多久便死了,怎麼樣？沈姑娘欣賞夠了沒有？」

其實在鮫屍被抬上來之前,沈桐兒還以為那是種未被大家熟悉的異鬼。

然而看到實物,又知事實並非如此。

且不說這東西毫無異鬼的氣息,更何況異鬼但凡死亡必會灰飛煙滅、只留魂塵。

所以……當真是傳說中的神奇魚兒？

她重新躲回蘇晟身後道：「看清楚了,多謝鹿先生。」

對惡臭忍無可忍的鹿笙立刻命守衛把棺材抬走,嘆息道：「雖然吾家可謂是富甲天下、無奇不有,但仍不知煉製鮫膏是何奇技淫巧,可見盤踞在長湖鎮的御鬼師確實有些本事。」

聽懂來龍去脈的沈桐兒拱手回問：「從南陵去長湖路途並不遙遠，但期間艱險卻難如登天，鹿先生手下高人甚多，為何偏叫我前往呢？」

「沈姑娘想複雜了,無論你答不答應，鹿某都是要派御鬼師去購買鮫膏的。」鹿笙道：「只不過因為你有求於我，而又真有些本事，方才有此建議,如若姑娘不願那便作罷。」

沈桐兒無法輕易給出答案,小眉頭糾結得死緊。

蘇晟安撫道：「你想做這交易我們便上路,用不著顧慮太多。」

一路上再多艱難險阻都闖過來了，沈桐兒當然是不怕死的，她擔心的是鹿笙的深不可測、別有用意，倘若被利用了，豈不是顯得自己太愚蠢？

原本便氣氛嚴肅的大堂因著持續的沉默更顯僵持。

鹿笙擺手道：「今夜已經乏了，不如沈姑娘好好考慮一夜再痛快給個準話，放心，即便是你答應千萬，我也會安排可靠的幫手同行，畢竟鮫膏事關祭祖之禮，絕不容許有半點閃失。」

「好。」沈桐兒鬆了口氣，立即微笑：「那我們便暫且告辭了，小白，走吧。」

蘇晟始終不曾把注意力放在旁人身上，聞言自然而然陪著她離開雲座。

旁觀過整個過程的季祁終於上前一步說道：「那男人的底細屬下暫時探不清楚，南陵原里許多百姓都謠傳那是鳳凰變得神子，這等可笑之語實在不能對家主啟齒稟報啊。」

「鳳凰？東邊出了鮫人、南邊又出了鳳凰。」鹿笙勾起涼薄的唇不置可否：「有趣。」

——

已然繁華不再的黃府里回蕩著夏蟲鳴叫的聲響。

走馬燈剛被點燃，便滴溜溜地轉了起來，照亮了暗淡的夜。

可惜沈桐兒暫且無心玩樂，守在桌邊愁眉苦臉：「去還是不去實在難以決定，我的本事不如我娘十一，在南陵原都頗難應付了，去長湖鎮和帶你送死有何區別？」

蘇晟優雅地為她煮著茶，淡聲道：「不用擔心我，早都講了，由你決定。」

沈桐兒煩惱：「你就不能給個意見嗎，我決定不了呀。」

「那不如回絕鹿笙，現在就啟程歸家？」蘇晟似是極為了解她的脾氣，故意這般唱反調。

沈桐兒果然不願答應，起身道：「讓我再想想。」

蘇晟瞧著爐火淺笑，側臉如畫中仙般生動卻不真實。

「我要洗個澡。」沈桐兒宣布。

「哦。」蘇晟不抬頭。

「你出去，別在這裡礙事。」沈桐兒牢牢把雲娘的教誨記在心間，未成親時絕不可與其他男子無隔閡。

「不是說我不過是只鳥嗎？從前也未見你避諱。」蘇晟抬眸反問。

沈桐兒想起當初在迷雩山上初見這傢伙，什麼都沒想就在瀑布邊脫衣沐浴的舉動，頓時鬱悶地紅了臉，衝過去推搡：「不是的，不是這樣的，快去門口等我。」

蘇晟在抵抗的同時露出暖人笑意，終究還是拿起燒沸的水壺放在桌上，到門外的長廊靜坐去了。

等待並不難熬，心中有期盼的時候，無論怎麼樣都可以坦然面對時間流逝。

真正難熬的狀況在於就連等的機會都沒有。

只剩下自己去面對空茫茫的世間，那才比什麼寂寞都可怕。

——

像很多姑娘一樣，沈桐兒也很喜歡在洗澡的時候琢磨事情。

所以待她濕漉漉、粉撲撲地換上新衣跑出來時，頓掃方才陰霾，宣佈道：「小白！我決定了！」

坐倚在長廊石柱旁的蘇晟幾乎陷入夢鄉，聞聲抬眸問：「什麼？」

沈桐兒湊到他旁邊小聲說：「咱倆先去偷，偷得到就跑，偷不到再走一趟長湖鎮，反正——我不想兩手空空的回去見我娘。」

「偷？」蘇晟全然不曉得她哪裡來的自信，頓時無言以對。

沈桐兒拉住他的袖子說：「你到底願不願意？不願意我就自己去。」

用「毫無原則」來形容蘇晟對小姑娘的態度再適合不過，他轉而便微笑嘆息：「偷竊多半是是要失手的，如到時沒有惹怒鹿笙，如約到長湖也無妨。」

「嘻嘻，那現在就出發。」沈桐兒少年不識天高：「我倒要看看那鹿家人究竟都有什麼本事。」

——

被鹿家暫時關店的雲座再無往日喧囂。

周圍所布應當暗哨不少，靜悄悄地令人生疑。

換好夜行服的沈桐兒比往常低調多了，神不知鬼不覺地趁著烏雲遮月的功夫，用金縷絲盪到屋檐下，抬手打暈站在那的兩名年輕女子，便快步溜入走廊。

無奈恢復鳥形的蘇晟華光四溢、格外顯眼，尾隨而至時差點把桐兒嚇死。

她躲著巡邏的守衛把鳥兒抱進個空蕩的廂房，小聲道：「你能不能低調些，變成烏鴉怎麼樣？」

蘇晟：「……」

沈桐兒鬱悶：「不該帶你來的，這是在室內，他們要瞎成什麼樣才看不見你？」

蘇晟在維持尊嚴和保護她之間猶豫片刻，最後化出微光漸漸縮成了燕子大小，落在沈桐兒肩頭。

沈桐兒頓時興高采烈：「好可愛、好可愛，以後你都這樣吧！」

「別吵，有人！」蘇晟不悅阻止。

沈桐兒貼著牆壁偷聽，把聲音壓到最低：「雲座非常大，圍繞中間的院落有東南西三座閣樓，這兩次鹿笙都在南樓招待我們，看他那麼弱不禁風，多半就住在那裡不願多行走，赤離草也肯定不會放遠的。」

「別與他們硬碰硬便好。」蘇晟很難做到對穆惜雲的命運有何關心，大概愛屋及烏這種事情對只鳥來說，實在太難了。

——

由於自由地成長在孤島中，沈桐兒從小便習慣風風火火地胡鬧，每每需要小心翼翼，簡直跟奪了她的命般難受。

這次鹿家隨家主南下的御鬼師甚眾，武林高手也不計其數。

等她終於全身發抖地尋到鹿笙的房間，黑色的衣服都被冷汗浸透了。

蘇晟始終安靜地徘徊附近，一副任這丫頭胡鬧的放縱樣，未想在她靠近窗尾時，卻不安地張開翅膀試圖勸阻。

可惜沈桐兒動作比貓還迅捷，根本來不及叫停便側耳貼了上去。

「什麼聲音？」她皺起秀眉嘟囔，只聽到裡面有女子酥軟的低叫和急促的呼吸，同時伴隨著床榻支牙的搖晃，不禁大為好奇地滿臉困惑。

「快走，赤離草不在這裡。」蘇晟不自在地輕聲提醒。

然而沈桐兒何曾聽話過，伸出手指就把窗紙戳了個洞偷窺：層層朦朧的柔紗伸出竟有一對半／裸纏綿的男女，正是鹿笙與昨夜曾彈琴放歌的花病酒，也不曉得為什麼，他們顯得即痛苦又歡愉，彷彿在練什麼邪功。

因為過於滿頭霧水，小姑娘壓根沒有注意到走廊拐角處的動靜，等到發現守衛存在時，守衛也恰巧看到了她。

「什麼人？！」美麗的守衛立刻提劍襲來。

沈桐兒哪敢怠慢，抬手用金縷絲擊破靠外的窗欞，翻身便到院子里。

蘇晟隨時都可以遠走高飛，根本不用去擔心，要被擔心的應是她自己才對。

聞訊而來的護衛瞬間把院子包圍個水泄不通，他們個個都受過專業訓練，可不是永樂門那群草包，已經學乖的沈桐兒再沒敢硬著頭皮開打，扯下面罩便慘叫：「是我啊！我是來見鹿先生的！」

蘇晟悄悄落在桂樹枝頭，藏在夜色中默不作聲地打量眾人。

此時被打擾到的家主已被花病酒攙扶著走出來，身披玄色長袍、臉上不帶怒意，反而半笑不笑地投來目光。

沈桐兒脫口而出：「原來你能走路？」

「沈姑娘以為鹿某是個瘸子嗎？」鹿笙不動聲色：「明明宴會剛散去不到兩個時辰，夜闖雲座所為何事？」

「我……我來找你是想說，我答應你啦。」沈桐兒心虛地確認：「只要幫你到長湖鎮買來十斗鮫膏，就可以得到赤離草，是真的嗎？」

鹿笙散開的長發被夜風吹起，顯得更是清秀文弱，語氣亦如常：「沈姑娘要明白，我沒什麼必要騙你。」

「好，那我去。」沈桐兒意識到偷竊不成，只得屈服答應。

「那便明早在城外集合，抓緊時日出發，望沈姑娘在月底前趕回來，莫要耽誤了祭祖重事。」鹿笙哼道：「還有，偏門走各一次兩次便成習慣了，今夜鹿某不予追究，不代表以後也會容忍，離家在外，還是學會好自為之的好。」

沈桐兒暗自鬆了口氣，卻又稍有不服，嘟囔道：「偏門總比旁門好，旁門左道的內功練多了，容易走火入魔。」

聽到這話，始終笑吟吟立在旁邊的花病酒，忽然大笑了起來。

她本就是杏眼朱唇的冶艷長相，笑得姿態也不加掩飾，盛過在黑夜裡綻放的曇花。

可惜沈桐兒總覺得這位姐姐令她心裡發毛，縮了下脖子便拱手道：「明晨見，桐兒告退。」

——

漆黑的巷道亮著數盞殘破的燈籠，紅彤彤得更顯昏暗。

獨自行於其間，腳步格外清晰。

沈桐兒本有些迷茫，感到白鳥撲啦啦地落回肩頭，這才有點笑模樣：「小白你說得對呀，偷果然是偷不成的。」

「實力懸殊，偷成了也跑不了。」蘇晟淡定道。

「那你為什麼不勸阻我啊，我發現自己總干傻事。」沈桐兒說：「兜兜轉轉還是得去趟長湖，要命了。」

「只要是桐兒想做的，傻事我也陪。」蘇晟畢竟露著本相，自然臉不紅心不跳。

沈桐兒捧起他抱到胸前：「小白，還是你最好，不像鹿家那些人個個陰陽怪氣，你說家主和花姐姐今夜在搞什麼，看起來好生奇特。」

蘇晟：「……不知道。」

沈桐兒嘆息：「還真是不可揣測的古老家族，怪不得娘親常教育我，絕不可惹姓鹿的。」

「別胡思亂想了，回去早點休息。」蘇晟喪氣，連美男子都懶得再變。

「也不知道隨我們同去的御鬼師會是誰呢？」沈桐兒喃喃自語：「說是陪著去，其實還不是監視我把事辦成，到時候受苦受累的肯定是我。」

蘇晟嫌棄道：「是誰都無所謂，只要不是季祁。」

沈桐兒覺得奇怪：「為什麼，若是季大哥就好了呀，一來我跟他熟悉，二來他能保我們平安。」

「礙眼，噁心，丑。」蘇晟埋下鳥頭不再理睬，在不愉快中不自覺便露出小時候惡劣的本性。

只是曾經常常訓斥他的她已經消失了，剩下身邊這個哈哈笑著的小女孩，那麼天真可愛、倒顯得萬事無憂。