34.波濤正暗涌
晨曦透過薄霧，催促著南陵原迎來了如常的一天。
慣於早起的沈桐兒迷糊地睜開大眼睛,嗅到幾許食物的溫香。
她扭頭見桌上的鳥籠空掉,趕忙急匆匆地換衣洗漱，跑到廂房的前廳去問：「小白，你給我買早餐來了嗎？！」
正在桌前慢悠悠擺碗筷的蘇晟抬眸,微笑回答：「我做的。」
「……你一隻鳥會做飯？！」沈桐兒驚訝地脫口而出。
「……能否別將這種話掛在嘴上,特別是這次出門在外,還是少惹事生非的好。」蘇晟挑眉，抬袖遞給她雙筷子：「我到灶房詢問了下,那裡的廚娘便教予了我。」
沈桐兒坐到桌前,望見夾著碧綠蔥花的小饅頭，魚湯乳白,蒜蓉木耳與桂花糖藕又極為清爽，不禁嘖嘖稱讚：「又會制燈又會烹飪，小白還真是賢惠。」
只有極為稀少的東西才會得到珍視,所擁有的一旦無窮無盡起來,反倒捨得花在最奢侈的地方。
蘇晟已經不記得自己活過多久,自知時光無垠，當然耐下心去學旁人不甚在意的小事。
他略顯無奈地落座，用修長手指彈了下沈桐兒的額頭：「有沒有聽到我說話？」
「知道啦，我怎麼會跟外人亂講你的底細呢？」沈桐兒反問，迫不及待地拿著勺子吃了起來。
蘇晟似對這回答很滿意,不由帶笑凝望。
但沈桐兒轉眼又發愁：「那日我差點被嘉圖打死,你是不是飛來救了我,還化成這副模樣？被許多僥倖活下來的百姓傳得沸沸揚揚，就連我都是從街邊聽來的，所以恐怕鹿家那些人早就知道了……」
「知道又如何？」蘇晟淡聲反問：「他們能奈我何？」
沈桐兒咬著花捲嘆息：「有雙翅膀可真好呀，想去哪裡去哪裡。」
蘇晟瞧她的傻樣，彎眸無語。
「小白……」沈桐兒擔心道：「剩下的魂塵吃沒了，你是不是很餓呀？」
蘇晟輕聲回答：「無妨。」
沈桐兒望望門外晴朗的天色，保證道：「快到出發的時間了，只要找到異鬼，我馬上就捉來給你！」
她的語氣如此信誓旦旦，彷彿手到擒來。
這樣也好，年少才有快樂。
若活到瞻前顧後的一把年紀，卻是做什麼都提不起興緻來。
——
古老的南陵原因鹿家的青睞而繁榮，如今雖遭大難，但年輕家主的來訪又再度帶來了希望。
收拾好行李和乾糧后，沈桐兒便與蘇晟走出了城門，忍不住回首逆光望向斑駁牌匾，自然感慨道：「當初到這裡的時候，我可沒料到會發生這麼多波折。」
「人生本就無可預料、順其自然就好。」蘇晟趁機拉起她的手：「出發前你要答應我一件事。」
「什麼呀？」沈桐兒疑惑。
蘇晟一字一句地說道：「不管去長湖鎮的路途上如何兇險，都要珍惜自己的生命，我不覺得你葬身在外面會讓你娘覺得欣慰，所以不要再去捨命救任何人，包括我。」
「知道啦，我又不是鐵骨錚錚的英雄好漢，只是有時想不了那麼許多而已。」沈桐兒笑道：「但是若小白遇到壞人，我肯定不會逃跑的，所以才不答應你呢。」
蘇晟無語。
「嗨呀，前面那些是不是鹿家人？我們快過去。」沈桐兒忙拽著他飛跑。
蘇晟早不似年輕時喜愛動彈，被這小丫頭折磨得無言，卻未發出任何抱怨。
——
鹿笙不愧是掌管了天下大半財富的有錢人，僅僅是去購買十鬥魚油，便安排起令人咋舌的奢華車隊。
靠過去的沈桐兒瞧見家主被那對綠衣姐弟簇擁著，並未敢造次亂講話，只是道：「用不著這麼多護衛吧，幾個人一輛車便可拉得回來，如此招搖過市，反而會惹禍上身吶。」
鹿笙優雅地站在太陽底下，皮膚泛出病態的透明，眯起眼睛仰望在夏風中飄蕩的旗幟，冷笑：「是嗎，我倒好奇是什麼禍如此大膽，敢惹到我的頭上。」
已經清點好車馬人員的季祁靠近稟報：「鹿先生，我們可以出發了。」
鹿笙點點頭，瞧向沈桐兒：「長湖鎮已經在異鬼的陰影中覆滅了幾十年，越靠近那裡，危險越匪夷所思，姑娘不妨還是惦記著自己的長處，想想怎麼幫季祁剷除異鬼的好，其餘生意之事也無需過多擔心。」
「好，我們走。」沈桐兒哼道。
未想季祁卻拱手像綠衣美女：「花姑娘，請上車。」
艷麗奪目的花病酒從鹿笙身後走出，轉身告別：「鹿先生，多保重。」
鹿笙笑得清涼：「酒兒也保重。」
雖然沈桐兒不諳男女之事，並不懂得他們的關係，卻依然意外，也不曉得這位嬌滴滴的美女能幫到什麼忙。
「桐兒妹妹、蘇公子，這一路上就請你們多擔待了。」花病酒屈膝施禮，在季祁的攙扶下登上掛著錦簾的奢華馬車。
正在這時，始終凝望著他們的綠衣少年卻向前一步喊道：「姐姐！」
沈桐兒總覺得這對雙胞姐弟有些奇怪，眨著眼睛偷瞧。
花病酒從窗口伸出玉璧，撫摸向少年無暇的面龐：「一定要聽鹿先生的話，等姐回來。」
少年恐怕是這送行的隊伍里唯一不舍的人了，可惜他不敢太過逾越，只能垂下泛紅的水眸用力點頭。
親人之間的羈絆就是如此無聲卻深沉吧？
見狀沈桐兒不禁想起雲娘，忽而擺手道：「哎呀，出發吧，我們早去早回！」
說著便揪住蘇晟的衣袖登上馬車，在花病酒對面落座，抱著被熄滅的走馬燈深喘了口氣。
身為領隊的季祁前後招呼過，終於告別鹿笙宣布啟程。
木車吱吱扭扭地朝著官道滾動起來，似是新一段故事的開始，回蕩著未知的聲音。
——
青山疊影，路遠天遙。
兩個時辰之後，車隊便漸離了南陵原。
沈桐兒撩開窗帘眺望外面陌生密林，不禁皺眉咬唇。
她沒享受過富裕的日子，不習慣這般趕路方式。
始終閉眸淺眠的蘇晟很容易被她的情緒影響，輕聲問：「怎麼？坐累了嗎？」
「知我者你也！我感覺自己腰也疼、背也疼，簡直快被車顛得吐出來。」沈桐兒抱怨道。
花病酒的目光從手裡的書移到她身上，微笑道：「瓊州以東異鬼橫出、荒僻無人，路也很久沒被修整，恐怕過兩日姑娘會覺得更加難熬。」
沈桐兒沮喪低頭，忽而站起身：「我還是到外面騎馬巡邏，萬一有異鬼襲來，也好保護鹿先生的買鮫膏的金銀不受損失！」
話音剛落，她便不顧阻攔，邁出車門喊道：「季大哥，分給我匹馬兒好不好？」
蘇晟對這丫頭的活潑好動已無辦法，被獨剩在車上時，眼底不僅有些寂寞的影子。
花病酒瞧著暗笑，趁機問道：「蘇公子是何方人氏？」
蘇晟回答：「極偏遠的小地方，恐怕說了姑娘也沒聽過。」
「真的嗎，南陵原的百姓都說公子是鳳凰變得呢。」花病酒扶著臉龐嬌笑：「雖然只在那地方待了幾日，但關於你的傳聞卻是一件比一件精彩。」
「這種愚民的不羈之談也值得相信？」蘇晟不動聲色：「我若真是神明，又何必與你們一起做這辛苦的勾當。」
「的確是不可信啊，天下能變幻形體的只有異鬼。」花病酒忽然湊得近了些，在帶來馨香的同時閉眸輕嗅：「但公子身上並沒有死亡的味道，卻清洌的很好聞呢。」
蘇晟又不是風流才子，哪來的憐香惜玉之心，抬手便把她用力推開。
花病酒並不氣惱，抬袖聞聲而問：「公子與沈姑娘有親緣還是婚約？我見她雖年幼，卻與你格外親密。」
「我們不是親戚。」蘇晟不想繼續跟這個頗有城府的女人聊下去，又靠在車窗邊露出一副快要睡著的表情。
沒有魂塵維繫身體的力量，還是該省則省的好。
「何必這麼冷淡嘛，原來公子也愛上了不懂你心的傻瓜，同是天涯淪落人啊。」花病酒忽而靠近他坐下，扶著他的手臂追問：「此次為何前往長湖卻連件武器都不帶，都說你功夫了得，若我們被襲擊你當怎樣應付？」
誰想未等蘇晟掙扎開，沈桐兒又風風火火地跳進來：「哎喲，馬兒比車子還顛……你、你們在幹嗎？！」
花病酒面不改色地笑地解釋說：「蘇公子說他腰酸腿乏，我來幫他捶捶。」
「不要！」沈桐兒的包子臉頓時鼓起來：「他不累！」
蘇晟不勝其煩，終於覺得季祁和這女人比起來，還遠遠算不上禍害。
——
車隊乘著夏風往東北行至傍晚，便再也看不到村落城鎮的痕迹。
季祁考慮到車馬勞頓，謹慎地選擇了處開闊的草地停駐，吩咐道：「趁著還有日光，就在這裡落腳歇息吧，附近正有水源，但不可單獨前往，若有任何不測、立刻鳴哨示意！」
「是！」守衛們恭恭敬敬地答應，便個個手腳飛快、面無表情地升起篝火、支起湯鍋，按照既定安排輪崗值班。
看來他們執行這差事已不是第一次了。
什麼忙都幫不上的沈桐兒瞧了幾眼，就爬到附近的大樹上抱著手發獃。
此刻人多眼雜，若蘇晟恢復真身肯定會把鹿家人活活嚇死，他只好在眾目睽睽之下跟著爬躍上去，輕聲問道：「怎麼了，不是整路都在抱怨坐的疲憊嗎？結果又跑到這裡動也不動。」
「不許和那個姐姐親近！」沈桐兒還在為車裡見到的那幕耿耿於懷。
蘇晟苦笑：「哪裡親近過，分明是在提防她。」
沈桐兒用力揪住他的衣袖：「小白，你不會認識的人多了，就不願意跟我回家了吧……我都與我娘說了呀……」
「不會，答應你的事無論如何都做得到。」蘇晟抬手摸住她的小腦袋，忽然拿出在草地上摘的小花，輕輕插在桐兒的丸子髮髻上，俯頭用極低的聲音說：「這車隊里有異鬼，但還不清楚是誰，你要時刻小心。」
沈桐兒微張眼睛，而後望向身後漸漸暗在暮光中的樹林，嘆息說：「你看得到吧？我們真是腹背受敵啊。」
被籠罩上陰影的深邃林子里，忽閃著猩紅的光斑，實在是再熟悉不過的死亡訊號。