32.鮫人與鮫膏
吃一頓鴻門宴本就不算舒服的事,更何況還要赴約第二次。
想到這個就連衝動勇敢的沈桐兒都有些不自在了。
可惜赤離草作為明晃晃的誘餌實在魅力十足,為了雲娘那雙見不到光的眸子,多少忐忑都值得壓在心底。
沈桐兒許多日沒寫家書,在去見鹿笙前決定將最近的事彙報娘親,想著如若遭遇不幸，她也不至於對自己發生了什麼都不了解,在紙上認真刻下正事之後,又忍不住玩繞著還沒來得及梳起的頭髮,扭頭偷看蹲在籠子上睡覺的白鳥。
約是維持人形實在太耗費精力,它睡得很熟,柔軟的尾羽幾乎垂到地面，令人瞧見便心頭髮軟。
「我在南陵交了新的朋友,數次救我於危難之中，它是只會講人言的神秘鳥兒,其靈性倒比海邊的丹魚更甚，待拿到神草后，桐兒要帶無家可歸的鳥兒一起回去，望娘親勿怪,且保重身體。」
她把這話刻在長長的家書後，便打開窗晃了晃手心裡沉默的鈴鐺。
未想食腐鴉未出現,白鳥卻睜開黑寶石般的眼眸，化作如玉公子坐於桌邊,帶著倦意嘆息。
「噫——娘說這鈴鐺的聲音只有鳥禽能聽見,原來是真的呀。」沈桐兒感嘆著朝外張望：「我的信使怎麼不來,難道被壞人捉住了？」
蘇晟依然沒有睡夠，垂下羽睫困頓不吭聲。
沈桐兒大步跳到他面前質問：「是不是因為懼怕你而不敢來了？」
「隨意用那種弱小的東西傳信，很容易就被有心人捉住，這黃府內外眼線眾多，豈不是自投羅網？」蘇晟終於開了尊口，抬頭質疑她：「真不曉得你是怎樣一路平安無事到達這裡的。」
「那怎麼辦呀，距離上次給娘寫信過去很多天，再不傳消息她會擔心的。」沈桐兒鬱悶：「想起來我就輾轉反側。」
蘇晟抬袖：「拿來。」
沈桐兒疑惑：「嗯？」
蘇晟道：「我去郊外幫你交給傳信鳥，你在這等著便是。」
「它們只聽我的話，你找不到的。」沈桐兒很得意地拍了拍胸口。
蘇晟挑眉：「不信我？」
沈桐兒自知沒有小白本事大，猶豫片刻還是選擇聽從：「那、那你快去快回，別耽誤了去見鹿笙。」
蘇晟瞧向窗外日光：「還早得很，安心。」
聽到這話沈桐兒才把信交到他手上，又囑咐道：「不許偷看！」
「注意安全。」蘇晟將信藏於袖中，留下個很好看的笑容，便端著手款步離開了這間被無數雙眼睛盯著的廂房。
——
日正當午，燦爛的陽光灑在茫茫雲海之上，是何其壯觀的美景。
蘇晟始終記得自己第一次在這世界自由翱翔的那天，連著在晴空之下翻了無數個圈，換來她開心的動人笑聲。
許多許多年過去了，此刻感受著風呼嘯而過的動靜，竟彷彿那笑聲仍在心頭。
——
被低估的滋味對尋常人而言不怎麼舒服，但也算難得的輕鬆自由。
蘇晟所在乎的一切都已消失殆盡，自然不會希望證明自己。
他忍著身體的虛弱翱翔過數千里山河，終於在申時趕到了桐兒口中心心念念的小島——那個尚且天真的姑娘一定想不到，不考慮她對速度的承受能力，回家竟是如此容易的事情。
雖然芳菲島四周迷霧瀰漫，但比誰都熟識這裡的蘇晟當然視之於無物。
他衝破雲層落到島中央已然斑駁的樓閣上，緩緩地化為人形，望向池邊靜坐的穆惜雲。
上次見這女人，她還意氣風發、不知天高地厚，如今卻已至殘酷慕年。
蘇晟躍到穆惜雲身邊，望向那遮住半張臉的眼罩。
雖然他動作極輕，卻還是引起了她的警覺。
「誰？」穆惜雲倉皇站起身，試探問道：「桐兒嗎？」
「希望你還記得我的聲音。」蘇晟淡漠開口。
原本是平凡無奇的一句話，卻惹得穆惜雲身子一震，瞬間撲跪在地上說：「……你、你終於還是活過來了！」
「我本來就死不掉。」蘇晟露出冷笑，單膝蹲在她面前，將袖裡的信交到她的手裡：「這是桐兒給你的。」
女兒的名字激起穆惜雲的勇氣，瞬間揪住蘇晟的胳膊道：「桐兒在哪，你把她怎麼了，你不要傷害桐兒！」
「我為何要傷害她？怎麼，日子過糊塗了嗎！」蘇晟不耐煩地一把甩開這女人：「桐兒本來就屬於我，是你們把她從我身邊搶走的！如今我只不過把她找回來而已！」
穆惜雲的眼淚濡濕了真絲罩子，最後從消瘦的面頰旁緩緩墜落，她喃喃自語道：「也好，也好……反正我大限已到，日後再也無法照顧她，有你在，總比剩她一個人強……」
恃強凌弱不是蘇晟屑於做的事情，雖然舊恨難消，但眼前的女人畢竟將要入土，更何況她辛辛苦苦把沈桐兒養大，沒有功勞也有苦勞，故而道：「我來不是為了多加威脅，只是想告訴你不該說的天機不要掛在嘴邊，即便是對桐兒，和她講太多無非是引她不快樂而已，如果可能，我會儘快帶她回來為你送終，到時候我們就如作陌路人吧。」
穆惜雲緊緊地握著寶貝女兒的信函，再也不見當年玉京首席御鬼師的霸氣風采，啜泣著問：「那你能不能告訴我，你到底是誰，桐兒到底從哪裡來……」
「重要嗎，你只當她是你的孩子不就好了？」蘇晟淡聲反問。
穆惜雲咬住嘴唇，之後露出勉為其難的苦笑。
——
仍在南陵原的沈桐兒當然做夢也想不到家中變故。
她左等右等沒見到蘇晟身影，眼瞧著鹿家的守衛來催了，只好一步三回頭地朝暫停營業的雲座走去。
幸而未來得及踏入大門，那熟悉的素凈身影便翩然從房檐上落了下來。
沈桐兒頓時高興而笑：「小白！我還以為你跑丟了呢！」
蘇晟匆匆而歸，面色蒼白脆弱如紙，抬袖輕咳后微笑：「不是沒遲嗎？」
「你怎麼啦？不舒服嗎？」沈桐兒滿臉擔憂。
蘇晟環顧下周圍虎視眈眈的鹿家人，勸道：「先進去再說。」
——
兩排身高與模樣都別無二致的美女展著兩排燈，早已守候在酒樓之上的大堂中。
可惜沈桐兒開始了解鹿笙的行事作風，再提不起興緻多看，甚至連坐都不想做，見面便問：「鹿先生，我如約前來了，現在能否告訴我你的要求？」
「稍安勿躁，我有些話要問。」鹿笙虛弱地坐在那把紅木輪椅上，雙腿被墨綠色的錦毯蓋住，扶著薄唇淺笑。
蘇晟一如既往地從容，握住沈桐兒冰涼的手拉她落座。
鹿笙抬手名人遞送酒菜，平靜地問：「沈姑娘可聽說過平湖鎮這個地方？」
「平湖？」沈桐兒怔愣過後緊張道：「那裡早已被異鬼佔領，再無人畜，生者進、無可出，你不會逼我去送死吧？」
「非也，你說的是一年前的狀況，最近的平湖雖然危險，但已漸漸有了人煙。」鹿笙抬起總是浮著憂色的眸子說：「身為御鬼師的沈姑娘應當很清楚，異鬼雖被稱為異鬼，但各不相同的事實。相傳平湖鎮原本也算是海岸上的富庶之鄉，某夜忽然遭到自海底爬出的異鬼襲擊，方才葬送了所有，外鄉人聽說后自然不敢前往冒險。」
沈桐兒頷首：「所、所以我是不會去的。」
「看來姑娘也沒那麼渴望得到赤離草。」鹿笙笑道。
被他踩住尾巴的小姑娘詞窮。
「急在任何時候都不算好事情，脾氣該改改了。」鹿笙如長輩般勸道，繼續說：「那長湖鎮再起風雲的原因，恐怕誰也想不到——竟是有御鬼師在附近海域捕捉到了鮫人。」
「什麼？鮫人不過是書生胡亂杜撰出來的東西，鹿先生不能聽幾句不可信的風言風語就……」沈桐兒充滿抗拒，畢竟她在外面流連數月，知道天下有很多地方不可去，長湖鎮是最先遭受異鬼襲擊的地方之一，數十年來荒無人煙，和地獄黃泉又有什麼區別？
「沈姑娘莫要小瞧鹿某，起初我當然也是不信的，直到家中東部水行為我運送來一具屍體。」鹿笙望向她的眼睛。
」不會是鮫人之屍吧？」沈桐兒問。
「正是，原本世間有萬種花鳥魚蟲業不足為怪，我並不好此道，見過稀奇便罷了。」鹿笙解釋道：「但鮫人練出的油脂，放入燈中可萬年長明，下個月就到了鹿家祭祖之日，如果能得十斗鮫膏裝飾陵墓，倒是喜事一件，搏命在長湖鎮的御鬼師做的就是練其屍油的生意。」
儘管沈桐兒這輩子已經聽過無數匪夷所思之事，此刻卻仍舊驚訝非常：「我、我也得眼見為實再做決定。」
鹿笙欣然應允：「安排在今夜商量，正是因為昨晚要等鮫屍入南陵，送來。」
溫柔話音剛落，一具龐然的棺材就被八名守衛抬入，簡直比催命音還管用。
儘管已有香料掩飾，但令人作嘔的屍臭依然隱隱飄散四溢。
壓抑不住好奇的沈桐兒率先湊過去，卻被蘇晟一把拎住，硬是藏在身後提前檢視。
鹿笙果然沒有撒謊，棺材中躺著個半干泛青的詭異生物，人首魚尾，腥氣難掩，遍布醜陋屍斑，由於嘴邊的腐肉已經脫落，半露出裡面的白骨和尖牙，彷彿在訴說著橫死的不甘，和書中美到勾魂攝魄的想象截然不同，實在令他們作嘔極了。