3.涼涼初夏光
如若是許喬這等人提要求，恐怕廢更多口舌，阿古都能豁出命來不退讓。
可神出鬼沒的沈桐兒對他而言卻是恩重如山。
故而話音剛落，小乞丐便遲疑地從墳地上爬了起來：「真、真的嗎……」
沈桐兒自樹梢跳下，落地無聲。
她依然打著那把精緻漂亮的紙傘，彎起嘴角說：「我自北方來，鬼儡之事乃親眼所見，如果你不相信，我也沒別的辦法。」
這姑娘總是帶著笑，因為年紀尚小而並不溫柔可人，卻帶著股說不出的活潑得意、勃然生機。
許喬瞪著烏亮的眼睛瞥了又瞥，然後才扭頭哼道：「怎麼，小乞丐，大家都這樣說了，你還打算裝聾作啞、撒潑打諢嗎？」
阿古終於委屈地讓開身子，晶瑩的淚水轉了幾轉，真的不忍心爺爺就這樣屍骨無存。
雨依然在下著。
散發出潮濕惡臭的屍體露了土，很快就被那些成年男子徹底挖了出來。
明明異鬼已經吃光了它的五臟六腑，但青白色的皮膚下，卻彷彿仍舊藏著什麼似的，隱隱鼓動。
許喬厭惡地傾倒上油脂，丟出個火摺子后便帶著幫手後退了兩步。
赤紅的火焰在暖雨中騰空而起，飄散出噁心的肉香。
旁邊始終緊盯的阿古想起爺爺從前的好，又忍不住內心悲慟，蒙眼痛哭了起來。
「用不著在這鬼哭狼嚎了，有閑心惦記著死去的人，不如想想自己該葬身何處吧，從今以後南陵原不歡迎你，若敢踏入半步，我們永樂門可是不會客氣的！」許喬拿起腰邊掛著的長劍，轉而對小乞丐疾言厲色。
阿古眼圈通紅，面色又變得蒼白：「我……你這是逼我去哪兒呢？」
不怪他如此反應，南陵原就像南方深山裡的一顆明珠，傍著夜錦河繁華無雙，但周圍並不存在其他村鎮，倘若想尋到有人居住的地方，不依靠駿馬或木車做長途跋涉是不可能的，而與世隔絕正是此處始終沒有得異鬼之害的重要原因。
許喬平日里跟著師兄弟趾高氣昂慣了，怎麼可能對這等小人物有善心，頓時抬著眉毛轉身離開。
結果須臾之間，竟有根金線擦著風聲釘入他面前的泥地里，差一點就扎入腳面！
「……你、放肆！」許喬回身便罵，然而底氣不足。
跟著他的永樂門人也是面面相覷，未敢輕舉妄動。
畢竟昨晚沈桐兒誅殺異鬼又將金線使得出神入化的故事已經傳遍了南陵。
方才始終沒有與她對話，也是許喬心虛地有意為之。
然而沈桐兒卻笑意溫暖坦蕩，收回金線搖著傘說：「焚燒屍害的確有理，但你們不讓這位小兄弟進城是何原因？做人莫要嫌貧，還是厚道點好。」
「呸，南陵原的乞丐多了，就算是論貧窮他也排不上號，我才不會針對他。」許喬色厲內荏，使勁憋出副大人模樣，理直氣壯地說：「昨晚鄉親們都瞧得一清二楚，這傢伙被異鬼咬傷，滿身是血，誰知道會變成什麼東西？我不準其進城全是為了百姓安危，姑娘還是少多管閑事。」
「此話倒是不假，被異鬼咬傷確實有可能不治身亡，然後成為瘟疫的源頭，但他已經痊癒了。」沈桐兒靠近阿古，伸出了白皙的小手欲拉扯這位小乞丐。
阿古愣了愣，盯著她手上奇怪的戒指和懸下來的小鈴鐺，半晌才把泥糊糊的手搭上去。
沈桐兒瞬間不費吹灰之力便把他拽起來，抬眼檢查過他的後頸，而後道：「我那紅玉是娘親用十隻可幻化人形的異鬼魂塵煉製的，有治療異鬼之毒的神奇功效，護我性命多時，昨晚我將它借給小兄弟，此刻他的傷已然無憂，你若不信過來查看便是。」
阿古這才明白自己傷口癒合的緣由，趕忙把脖子上的紅色玉片摘下來物歸原主。
沈桐兒拿到手中，滿意微笑，嘴形如同纖細又傲嬌的貓咪。
別看許喬像位世家小公子似的尊貴，在永樂門裡他卻不怎麼得志，常受師父責罵，故而出門來格外喜歡裝模作樣。
此刻看到眼前的少女與自己年齡相當，卻能侃侃而談、分外大氣可靠，不禁充滿敵意的質問：「我憑什麼相信你的一面之詞？這紅玉我見都沒見過，也不知你從何而來，你當然怎麼講都成。」
沈桐兒不卑不亢，淺淺微笑：「既然如此，我也就不多費口舌了，總而言之我要帶這個小兄弟回南陵原，如果你們那個雜耍門有不滿意之處，隨時可以來尋我麻煩，倘若打不過你們，自然算我輸。」
她說著便轉身催促阿古：「走吧，我還要去辦正經事呢。」
阿古出生市井，自小無家可歸，也從不相信人性本善。
但講不出原因，他每次望見沈桐兒的眼睛都打從心底里信服，馬上倉皇點頭，尾隨在她的身後，稍微走遠了些才回首偷看氣急敗壞的許喬，小聲道：「……沈姑娘，那永樂門在南陵原比官府還厲害，可不要因為我而得罪了不該得罪的人。」
沈桐兒步伐輕盈，悠閑地幫他打著傘嬉笑：「得罪又怎樣？難不成還怕了他們？」
阿古紅著臉低頭結巴：「我、我沒什麼本事，但沈姑娘救了我的命，我不想看到姑娘吃虧，講這些話莫要覺得我多管閑事。」
「放心，我自有分寸。」沈桐兒轉了轉明亮的大眼睛，露出深深酒窩：「娘親常叫我為人低調，不過這回偏要他們全都注意到我，我才能——」
阿古好奇地回視。
沈桐兒卻又笑著閉了嘴，悠閑地帶著他往城裡邁步。
一襲紅衣在這夏樹清美的郊野，像極了團燃燒的火焰，果然吸引住那些或明或暗的複雜目光。
——
無論在何時何地，生存都是人所追求的本能。
自從異鬼橫行於世之後，各地神府的崛起也變不足為怪了。
雖然神府內外養尊處優，但也肩負著守護一方水土不被怪物侵害的重責，平日里頗受人尊敬。
只不過在這自來平靜的南陵原旁，極少有作為的永樂門卻多出幾分霸道與邪惡。
它由道人驚虛先生所建，短短十餘年便修起了依山傍水的宅院，四季鮮花繁盛、霧氣繚繞，猶如仙門，門徒數百餘多，實在不曉得浪費了多少血汗之財。
將事情辦妥之後，許喬自然匆匆回去復命，見到師父驚虛便添油加醋地稟報：「我已將那老頭的屍身燒的灰也不剩，只是小乞丐卻不聽警告，回到了城裡，實在可氣！」
驚虛先生年已半百，髮鬢斑白，由於常年習武而顯得精氣矍鑠，不悅地摸著鬍子質問：「為師沒有告訴過你，倘若他不聽、就別再給他留什麼聽從的機會，若那鬼瘟傳染開來，可不是咱們能應付的了的！」
許喬垂頭喪氣，擰巴著俊俏的小臉低頭道：「我是打算殺了他，但是昨晚那紅衣姑娘偏偏出現，說什麼也要護著小乞丐，還對我亮出那不知何路的金線……我想著倘若魯莽動手，萬一輸了豈不是滅我門威風？而且那姑娘還有塊奇異紅玉，說是可以治療異鬼之傷，小乞丐帶了一晚后傷口果然癒合，所以……即便回了南陵也無大礙吧？」
「滅我門威風？我看你分明是怕自己吃了虧，技不如人還講得如此理直氣壯，真是個廢物！」驚虛先生從椅子上猛然站起。
多年來許喬沒少被他棍棒教訓，嚇得立刻跪倒在地：「師父饒命、師父饒命！」
驚虛先生恨鐵不成鋼地瞥開眼神，皺眉道：「金縷絲乃北海穆家獨門暗器，穆家敗落，此技也早已失傳多年，那女娃娃可是姓穆？」
「聽聞她姓沈，叫沈桐兒，看起來柔弱嬌小，但是昨晚被異鬼踏在腳下還能安然無恙，玩弄著那金絲將其碎屍萬段，可怕的很。」許喬滿臉戰戰兢兢的模樣：「師父，異鬼真的來了嗎？我可沒有陰陽眼，我……」
「休得胡言，你且去城裡探探姓沈的來路。」驚虛先生滿臉凝重，擺手便不打算再與這沒用的小徒弟多說了。
許喬得令后馬上拿起劍來匆跑出去。
其實也不怪他膽怯，世上神府雖多，真有陰陽眼的御鬼師卻鳳毛麟角——如果連異鬼在哪裡都看不到，又何談誅殺呢？
在這南陵原的方圓百里，大概也只有師父他老人家能靠得住？
許喬雖未親眼見證異鬼到底是什麼東西，但光聽那坊間傳聞便已嚇得膽寒：異鬼連喜臨門那石頭建的百年酒樓都能一爪拍碎，肯定比老虎之類的猛獸厲害的多吧？
難不成……難不成真是從陰曹地府爬出的修羅餓鬼？
儘管這夏日酷熱難熬，但琢磨至此，許喬還是忍不住打了個寒顫，急匆匆地朝南陵原去了。