4.十株魂塵貴幾何
每座歷史悠久的城鎮都是飽具頑強韌性的，儘管昨夜發生那等駭人聽聞的血案，但在急雨之後重新迎來和熙日光的南陵原，又歡喜地恢復了往常的人聲鼎沸。
儘管酷熱離開夜色會更加難熬，但絲毫不影響那香車寶馬的川流，與此起彼伏的叫賣。
將小乞丐平安送入之後，沈桐兒便收起紙傘，若無旁人地走在街邊閑逛。
她看到粼粼的河水之上橫著座雕刻精美的石橋，不由快步上前憑欄眺望，然後抬頭嗅了嗅空氣里瀰漫的荷花清香，喃喃感慨道：「果然還是白日好風光。」
然而路邊行人見了她，卻沒有這般輕鬆愜意。
大家表現出的情緒又是懼怕、又是敬佩、又是好奇，紛紛側首偷看竊議。
「這不就是那個殺了異鬼的小姑娘嗎？」
「她到底是誰，來咱們這兒做什麼？」
「異鬼還會再出現嗎？」
……
沈桐兒不是聽不到，但她似無半點反應，享受夠了送香的荷風，忽然轉身走向河邊的商鋪行街，攔住位路過的公子，笑嘻嘻地問道：「不知南陵原最大的當鋪在哪裡？」
公子是南方人長身玉立的模樣，有些緊張地後退半步：「前、前方有家通財庄，便是什麼奇珍異寶都收的，姑娘不妨到那裡瞧瞧。」
雖然沈桐兒長得格外嬌小，一張圓臉粉雕玉琢，但她用金線吊起異鬼活活掄出去的怪力，已然震住此地百姓，如此文弱書生自然更是不敢造次，匆匆回答完問話，便步伐凌亂地逃跑了。
「通財庄……聽名字倒是不錯。」沈桐兒絲毫不在意對方的無禮，摸著下巴思索片刻，便款步前往。
——
倘若有什麼地方能看盡人生百態，當鋪定算是其中之一，每個進門而來的主顧，恐怕都曾體味過失意之味，眉眼間多少要帶些憔悴之色。
然而沈桐兒卻不同，她的眼睛依舊明亮清澈，笑容也依然樂觀活潑，徑直走到高大的櫃檯前，踮起腳來問道：「你們這裡什麼都可以拿來典當嗎？」
正在撥弄算盤的掌柜失笑：「小姑娘此言差矣，我們當然只收抵得上價的寶貝。」
「寶貝？」沈桐兒眨眨眼：「我這兒有些東西，也不知在你看來算不算得上寶貝，不僅有用，而且極難得到，但就怕你不識貨。」
胖掌柜眯起眼睛：「姑娘且出門打聽打聽通財庄的名號，莫不是不相信在下的眼光？」
「所以，魂塵你們收嗎？」沈桐兒露出大大的笑意，伸手將腰間的錦袋放在桌上，隨著系帶的拉開，立刻冒出奇光四射，照得店鋪內亮亮堂堂。
片刻前還胸有成竹的胖掌柜頓時站起身來，險些把椅子撞倒，瞪著眼珠子說：「這、這是……」
「沒錯，就是異鬼死後留下的精腦，有解百毒之功效，特別對於那些感染了鬼瘟的病人，可謂是千金難求。」沈桐兒終於慢慢放下了踮起的腳，因為掌柜已經搓著雙手從櫃檯后繞到了她的面前，笑成了朵諂媚的花。
很快，一盤果食，兩杯清茶就被店仆端了來。
沈桐兒半點不客氣，立刻落座挑揀著吃了起來，追問道：「收的話您開個價，不收我去別家問問，這東西在北方好賣的很。」
「其實姑娘昨夜威名小的早有耳聞，雖然南陵原一直太平無事，但這東西的金貴小的還是聽說過的，玉京在最慘的時候傳出過一首童謠，其中有句『異鬼魂，三圭三』，說得就是這異鬼死掉只留下三圭三的魂塵，小的看姑娘拿出的錦袋小有重量，不知是裝了多少魂塵？」胖掌柜擦著汗、說著話，就連稱呼都自謙起來。
沈桐兒細嚼慢咽地吃了塊酥餅，然後回憶道：「十圭重一銖，加上昨晚的，這一路我少說也攢了十銖吧，若不是南陵事事都要銀子，才不願意賤賣呢。」
「十銖？！」掌柜分外震驚，而後緊張道：「魂塵價值連城，我通財庄自然是願意收的，只不過小的長這麼大連異鬼都未見過，又怎可識得甄別魂塵之法，所以姑娘稍安勿躁，帶我去請教下金銀島的陳掌柜，改日再商議也不遲。」
沈桐兒十分大方，聽明他的意思便拿出手絹擦擦手指，站起來道：「那你便拿著魂塵去問吧，我改日再來取銀子，留個字據便好。」
「這……姑娘實在是光明磊落之人，就不怕……」掌柜顯然沒遇到過如此隨便的顧客，表情稍顯哭笑不得，寫字據也是寫得哆哆嗦嗦。
沈桐兒又朝他露出開朗的笑臉：「沒什麼好怕的，曾經有個老貨郎跟我講過，做生意自來講得都是一個『誠』字，遇到守信用的我也會一言九鼎，遇到不講信用的就讓他嘗嘗背信棄義的後果，異鬼可誅，人且難殺？」
聽聞這句話，掌柜不由脖頸發涼，不自在地咳嗽了起來。
「暫且告辭了。」沈桐兒拿起紙傘便外走，走了兩步又停下回頭：「大叔？」
掌柜一個激靈：「姑，姑娘有何指教？」
「南陵原有什麼好吃的？我嘗了口酥，肚子餓了，好想吃肉。」沈桐兒講這話時，就像個不諳世事的孩子一樣簡單。
掌柜鬆了口氣，道：「出門右拐百步遠，有座食閣叫雲座，烹的是南國一等一的美食，姑娘入到裡面提我通財庄的名號，自然可成座上賓。」
沈桐兒頓時滿意離開。
恢復安靜的當鋪內還燃著悠悠的檀香，掌柜回到桌前遲疑地捧起那袋泛光的魂塵，面色如紙，隨意囑咐了店仆幾句，就從後門偷偷地溜走了。
——
三隻面盤大的鮮紅和樂蟹被擺在盤中，襯以黃的姜、綠色蔥和五彩碎椒沫，熱氣騰騰地端到沈桐兒面前，立刻引得她鼓掌歡笑：「好好好！看起來就很好吃！」
說完也顧不得再等別的菜，立刻摘下手上十指套著的奇異戒指，興奮地剝了起來。
雲座中的客人們全都因為她的出現而頻頻側目，使得許喬背在暗處也不算明顯。
他已然偷偷尾隨過桐兒許久，端起白瓷酒盅淺淺地抿了口酒，嫌棄道：「這吃相，真是粗鄙之人。」
抱怨完畢，又忍不住盯向桌上的戒指：看起來不過是一串金光閃閃的小玩意，各自掛著紅豆般精緻的啞鈴，拉出的線怎麼會堅韌鋒利到那種地步？驚虛師父稱之為金縷絲，想必是價值不菲之物，如果能把它偷偷帶回永樂門，豈不是功事一件？
許喬琢磨到這裡，不禁暗下決心，伺機而動。
剛巧店小二又引了幾位新的客人進來，沈桐兒正坐在他們要經過的路線旁邊。
許喬喜上眉梢，頓時感覺老天相助，馬上站起身來湊了過去，故意在靠近金縷絲的時候假裝被撞倒，捏著假聲哎呦哎呦的叫起來。
「客官您小心！」店小二慌張攙扶。
許喬已經眼疾手快地把金縷絲捏到了手裡，咒罵著快步離開。
誰曉得他還沒踏到樓梯上，背部就毫無預兆地遭到重重一踹，連提氣平衡的機會都沒有，就如離弦之箭般飛了出去，一頭扎進樓下的木牆裡，震得塵煙四起，幾乎將他的五臟六腑都摔碎。
痛苦地咳嗽了半天，許喬終於狼狽地捂住胸口半坐起來，抬眼望向邊咬螃蟹腿邊盯著自己的沈桐兒，窘的說不出話來。
「還給我。」沈桐兒伸出手，徑直跳到他面前。
許喬坐著往後挪：「你、你說什麼？」
他本想著拖延一下琢磨出逃離之術，誰想到握在手中的金縷絲卻像有生命般震顫起來。
沈桐兒眨眨眼道：「這暗器機關很多，我也是從小學習才方得要領，你若按錯了什麼地方害金線飛出來，到時候扎進你的腦袋裡都有可能。」
她話音剛落，愚蠢的許喬就被嚇得把東西扔到地上。
沈桐兒用腳輕輕勾起接住，然後嘆息：「想安生地填飽肚子都不成，這個廢物門的除了偷雞摸狗，還能有些什麼作為？」
「你、你少口出狂言！」許喬知道自己惹了麻煩，回去免不了要受一頓責罵，卻仍忍不住狡辯道：「南陵原能在這四面群山中安享太平，都是我永樂門鎮護有方——」
「哈哈哈哈！」沈桐兒忍不住大笑起來，蹲到他面前一字一句的說：「你們沒有一個能看到異鬼，你們根本不知道我眼裡的南陵是何模樣，明明已經血跡斑斑了，還在傻傻的歌功頌德，不覺得諷刺嗎？離這裡向西北一百一十八里地，有個俊平府，那也有如你們一般的騙子，結果啊，異鬼成群襲來的時候，都還在沐浴更衣，準備花天酒地呢，真的到死都沒看清楚它們到底都長了副什麼面孔。」
許喬哽住喉嚨，半晌想不出回答的話。
這時忽有個年輕小廝從圍觀人群里扶著帽子擠出，急急忙忙地拱手說道：「沈姑娘，原來你在這裡，我家黃知府有請。」