19.黃知府之死
自從追尋著赤離草的蹤跡來到這水城之後，沈桐兒便誰都信任不起了。
唯一背景單純的阿古已然灰飛煙滅，此刻再來拜訪的，怎麼可能是善心之人？
她扶著傷口披衣起身，抬聲詢問：「哪位？」
「金銀島秦阿婆。」那女子回答中帶著慈祥笑意。
沈桐兒趕忙打開門，果然是在巨船上曾有過一面之緣的富貴老太太。
她抬袖輕咳，眨眨大眼睛問道：「婆婆，夜深了，您找我有什麼事嗎？」
秦望春命身後曼妙的女僕將禮物堆到桌上，而後揮退她們，毫不見外地扶著小姑娘款款落座：「聽聞沈姑娘不顧安危疲倦，多次潛入夜錦河撈屍，老身實在是欽佩，黃知府下令近日我等遊船不可營業，正好有空來看看你，雖然現在天熱水溫，但女子沾染太多濕氣總是不好的，所以為姑娘帶了些溫體祛濕的藥材，算是小小心意。」
「舉手之勞而已，就不用送東西吧？」沈桐兒並沒有忘記金銀島上曾對自己多加警告的舞娘，歪著頭再度追問：「難道婆婆是想我幫忙做些什麼？」
「不，沈姑娘你誤會了，老身想只是替南陵原的百姓感謝沈姑娘，像你這般年少卻深明大義的孩子實在不多。」秦望春笑的皺紋都要舒展開來：「不知姑娘年芳幾何？」
沈桐兒此生只願與雲娘親近，被她握住手后難免肢體僵硬，抽回胳膊道：「等到年底就十六歲了。」
「正是如花似玉的時候啊，可惜我的兒子久病體弱，不然真想為他說門親事。」秦望春嘆息道。
沈桐兒頓時臉紅：「我、我沒打算嫁人的！」
此話倒並非玩笑，畢竟她從未有過同齡摯友、也明白身為御鬼師活不過太長的時間，故而常常叨念要陪著雲娘度過此生。
半是不諳人生的胡話，半是未經雕琢的真心。
秦望春聽后當然不以為然，微微笑道：「沈姑娘還沒長大呢，等遇到心儀的公子，自然就不會有這等傻念頭。」
滿心都是異鬼之危的沈桐兒被搞得有點發懵，喃喃著找不到話來回答。
幸好秦望春沒再講這些八竿子打不著的話，移開目光道：「其實老身今夜前來，除了給姑娘送些藥材，還想多勸姑娘一句，萬萬不要在南陵原越陷越深了，我們的根在這裡，沒辦法輕易離開，但姑娘又是何苦呢？聽守城的官爺說，河底不知名的屍骨小有上百具，說明周遭陰氣之重，非同小可啊。」
原來又是勸退的。
之前硬的手段不奏效、此時竟然來了軟的？
沈桐兒摸著下巴露出狡黠的笑來：「多謝婆婆關心，講實話我也沒打算把性命交代出去，更何況娘親還在家裡苦苦盼望，所以等身子養好后，也是時候告辭了，反正黃知府從玉京請的管家御鬼師比我厲害得多呢。」
「那就好、那就好。」秦望春放心地摸摸她的頭：「可惜我家相公走得早，否則生個如沈姑娘般聰明可愛的女兒，那該是何等幸事。」
沈桐兒滿臉單純暖色，直到經過一通寒暄將這老太太送走，才關上門冷靜下神情。
金銀島是南陵原最富有的商鋪，內里高手如雲，非常人可知。
所以秦望春不指望自己的保護也並不奇怪。
只是……她在這種時候講這種話太突兀，畢竟只有一面之緣，無事心疼自己的安危做什麼？
多餘的舉動做出來，反倒有些像亂了陣腳的無知婦人。
況且永樂門與金銀島的關係千絲萬縷，難道……
沈桐兒走到窗邊，推開縫隙望向遠處燈火輝煌的巨大遊船，它因停業而陷入的安靜有些落寞之感，但仍舊亮到她眼睛發暈。
世間有光明，是因為有黑暗。
明都是用暗來襯托的，而暗也必須躲在明的背後才能藏污納垢。
其實這個道理再簡單不過了。
習習夜風吹拂著小姑娘輕柔的劉海，讓她忍不住揉了下鼻尖，露出重拾信心的笑意。
——
夜色似滴入清水的墨汁，不知不覺就蔓延到所有隱秘的角落。
三更天的南陵原，已然靜到只剩樹影與蟲鳴。
擔驚受怕的百姓們睡著。
精疲力盡的桐兒睡著。
老來卻無半個安穩日的黃知府也睡著。
寂靜的宅院中似乎沒有任何聲音。
作為瓊州的父母官，黃思道的心情因為南陵原突發的一個又一個事件而格外沉重。
不知道危險還要怎樣繼續，也不知道玉京會不會傳來把他革職的消息。
閤眼前想得太多，睡眠便會變得容易被打擾。
黃思道搞不清自己為何會醒來，半睜著眼睛糊塗了片刻，才發覺是因房間里有奇怪的吧唧聲，很像有人在吸吮多汁的水果，他伸手摸到空蕩的床邊，這才坐起來急道：「譽齊……」
原本好端端陪在身側的孫子又不見了！
黃思道環視屋內，連負責值夜的侍女都沒了蹤影，不由赤著腳落地尋找。
吧唧，吧唧……
奇怪的聲音彷彿是從床底傳出來的。
年邁的老知府緩緩點上油燈，端著附身尋找：「譽齊，是你嗎？」
沒想剛趴在冰冷的石地上，他竟然對視上了張鮮血淋漓的小臉，正是瘦到只剩下把骨頭的孫兒！
黃譽齊半趴在那裡，身邊躺著的侍女早已成了屍體，肚子被不知名的東西慘烈的挖開，紅嫩的腸子拉出來很長，其中一段正咬在小孩子的嘴邊。
黃知府嚇倒腦袋嗡一下炸了，毫無知覺地將手中的油燈摔落，顫抖地朝後挪動，彷彿不相信自己親眼所見的事實。
他原本可愛的孫子眼睛黑漆漆的，半點眼白都不剩，放下腸子從床底爬出，用陰冷的聲音說：「爺爺……我餓……我好餓……」
黃知府瞪大眼睛，終於在他淌著血的手抓住自己的時候，發出了慘烈絕望的叫聲：「啊！！！」
——
太陽又一日照常升起。
好生休息后的沈桐兒照舊早早地梳洗完畢，邊咬著剛從樓下買來的包子，邊翻找秦望春留下的禮物中有什麼好東西，正獨自嘖嘖稱奇於金銀島的闊綽時，忽聞外面傳來陣激烈的鑼鼓聲。
她趕忙跑到窗口看熱鬧，只見平日守城的兵甲正嚴肅地列於道路兩側，護送著從城外進來的陌生武將。
難道是玉京的幫手已經到來？
天不怕地不怕的沈桐兒馬上跑到樓下，抓住店小二追問：「外面那是誰呀？是玉京的御鬼師嗎？」
「哎呀，是駐紮在我們瓊州的伏虎營參將。「店小二的消息向來靈通，壓低聲音道：「沈姑娘，你還沒聽說嗎？黃知府——死了！」
「什麼？！」沈桐兒大驚失色：「怎麼回事？」
「具體小的也不清楚，是每早到黃府送蔬菜的小哥告訴我的。」店小二長嘆一聲：「這南陵原真是越來越危險，也不知道新知府是誰，能不能來個三把火將那些異鬼捉住。」
沈桐兒才沒時間陪著他在這裡感慨，也顧不得外面正在清道，尋著側面的窗戶翻牆而上，便急匆匆地朝黃府奔去。
——
果不其然，這日的黃府已經收起了妝點顏色的綵綢與鮮花，四處凄清、人人縞素。
依然穿著紅衣的沈桐兒出現得格外刺目，她跳進院子后便捉了個稍微眼熟的家僕追問：「出什麼事了，現在什麼情況？」
家僕面色慘白如驚弓之鳥，嘴動過好幾下卻沒說出個所以然來，最後嘆息道：「……沈姑娘請隨我來。」
雖然靈堂是臨時搭建，但依然顯出了富貴人家才有的精緻。
沈桐兒被帶進去后，隨即便看到剛剛街上騎著高頭大馬的壯碩男子，正是店小二口中的參將。
家僕介紹道：「表姑爺，這位就是沈姑娘。」
「久仰久仰，在下周正。」男子拱手道。
沈桐兒慘白著臉望向棺材里的屍體，見黃思道被換上了體面的衣服，脖頸處已經完全撕爛，有明顯的啃咬痕迹，不由問道：「周大哥是新任的知府嗎？黃知府到底是什麼死的？難道來了異鬼？」
周正回答道：「不，在下只是瓊州一位參軍，算是黃知府的遠方親戚，聽聞他遭難，特來幫忙處理後事，由於事發突然，朝廷還沒有傳來州官的調任消息。」
沈桐兒點點頭。
守在旁邊的傢伙惶惶道：「昨夜三更左右，老爺房中忽然傳出慘叫，是守在他院子里的護衛最先進去的，當時屋內因燈油傾瀉而著了火，黃老爺正倒在火焰和血泊之中，旁邊守夜的丫鬟早就斷了氣，五臟六腑都被拽了出來，除此之外……就、就是……」
沈桐兒越聽越急：「就什麼？難道真是異鬼？」
「這我們也無法斷言，只不過剛剛回家的小少爺又失蹤了……而且那個護衛闖進屋子的時候，後面的窗戶忽然被打開，好像是小少爺爬了出去，但追到院里又什麼都沒有……」家僕說得非常猶豫。
沈桐兒與周正對視片刻：「你的意思……是黃譽齊殺掉他們的？」
家僕不敢回答。
沈桐兒摸住下巴思索片刻，忽然轉身道：「現在日頭如火，實在很難追蹤異鬼的蹤跡，我先去迷雩山一趟，等天黑后再來拜訪。」
話畢，她便風風火火地沖了出去。