18.白骨岸
盛夏的晚風像爐子里噴出的熱浪，溫氣滾滾，不至讓溺水的沈桐兒手腳冰冷。
其實如此九死一生的感覺半點都不得意，滿是揪心后怕。
可憐的她差點把肺都咳出來，終於使呼吸的能力失而復得，強打精神擦擦臉，抬頭望向親切的白鳥苦笑道：「小白？發生了什麼？又是你救了我嗎？」
白鳥態度依然傲嬌，扭頭回答：「是把你丟上岸的異鬼不想殺你，我恰巧路過撿到了。」
「對啊，說起來太奇怪了！我真以為自己要被一隻三臉怪物吃掉，沒想到半路殺出來個程咬金把我給救了……只是……為什麼異鬼和異鬼之間也會廝打呢？」沈桐兒摸著下巴陷入沉思。
白鳥的關注點顯然不在這些「瑣事」中，它忽然忍無可忍地扇動翅膀，叼住沈桐兒的的衣領，硬生生把她拖到粗壯的樹榦上：「泡在河灘里會感染風寒。」
「哎呀，我在琢磨正經事。」沈桐兒訓斥道。
「異鬼並非沒有神智，它們當然也存在親疏遠近的關係。」白鳥淡淡地提醒：「這並不奇怪。」
「言之有理……我剛覺得自己搞明白了些事情，現在又越來越糊塗了。」沈桐兒垂下眉毛，轉而好奇道：「真的是異鬼丟我上岸的嗎，剛才迷迷糊糊的時候，我似乎看到個白衣裙的神仙姐姐，是好漂亮的那種……」
白鳥凝滯地瞧了她半晌，負氣道：「不清楚。」
沈桐兒伸手就揉它的腦袋：「小鳥呀，你的脾氣太差了些。」
說著她又瞬間想到了什麼似的，鼓著臉沮喪道：「上次答應給你帶糕點的，結果又食言了。」
「我不想吃，你怎麼會跌進河裡？」白鳥只關心小姑娘的安危，趁機詢問道。
沈桐兒這才有機會把前因後果描述一遍，感慨說：「沒想到異鬼竟然是靠夜錦河悄悄出入城池的，難怪那些燈塔形同虛設，你相信嗎？把我卷到這兒的河道之水引向東邊的永樂門，總而言之，我覺得那個狗屁神府越來越可疑了。」
白鳥剛剛與三臉異鬼惡鬥一遭，此刻不禁疲憊地趴卧於樹枝上養精蓄銳，語氣全然不解：「……你本就與南陵原毫無瓜葛，為何總想要對這裡的秘密刨根問底？就算最後知道是誰與異鬼勾結又如何，難道把他們都殺光才能開心嗎？」
「……我也說不清楚，反正我討厭看到手無縛雞之力的老百姓被當作食物殘殺掉……」沈桐兒垂著眼睫如此回答，不禁想起雲娘常叨念的道理：異鬼與人都是要填飽肚子才能活下去的，所以究竟有何差異？凡事都莫要埋入執念，否則錯事做太多，到最後就連自己都會說服不了自己。
幸好白鳥並沒有**說教，它靜靜地望著沈桐兒稚嫩的小圓臉，全然默不作聲。
見狀沈桐兒不緊莞爾：「小白，你這表情好像只小狗狗啊。」
白鳥頓時望向別處，拒絕繼續與其對視。
疲倦的沈桐兒在粗壯的樹枝上找到了個稍微舒服的姿勢，失力躺下說：「好睏……都不記得多久沒睡過覺了，回城也是不得安寧，就在這兒休息片刻好啦……」
結果她話還沒嘟囔完，人就昏迷過去。
白鳥終於放下矜持靠得稍近了些，悄悄地打量過小姑娘可愛的睡顏，而後在微弱的螢光中恢復了不輕易示人的龐然身軀，用寬厚的羽翼覆蓋住那瘦弱的身體，幫助她遠離了夜風的吹擾。
漆黑野外細碎的絨光成了夢境中的白雪，讓這棵樹、這隻鳥成為沈桐兒的整個世界，她甚至安然到連夢都不用去做，就像回到闊別很久很久的家，就像無數流景一如曾經。
——
兩個時辰后，南國和熙的晨光溫柔地將沈桐兒喚醒。
她揉著眼睛從大樹上坐起來，身邊早沒了白鳥美麗的身影。，只剩下掛在旁邊的一串山葡萄和幾片落羽證明著昨夜記憶的真實。
沈桐兒早就餓到肚子咕咕叫，立刻毫無形象地開吃，咬住甘甜多汁的葡萄粒嘟囔：「嗯，小白還是很上道的嘛，也許養只鳥並不是壞事。」
正開心的時候，遠處忽然傳來隱隱的腳步聲。
聽覺非常敏銳的沈桐兒趕快將雙腿和裙擺都收了上來，悄然俯身偷窺，發覺來者是兩個永樂門的年輕男子，他們手中抱著重重的禮盒，公然對大清早要跑腿的任務而怨聲載道。
「大師兄怎麼又叫咱們給陳掌柜送禮？這個月已經是第七次了。」
「南陵原的錢財都流向金銀島，和那裡打好關係有什麼不對的？而且陳掌柜和秦阿婆的賞金從來沒少過，此等肥差你還抱怨？」
「我不是抱怨，我只是有點害怕，你說城裡死掉多少人，萬一遇到異鬼怎麼辦？總覺得還是永樂門安全點。」
「現在大家心裡都亂，但無用的話還是少說，昨日夏師兄竟然向師父請辭，說要回家探親，分明是見最近不太平打算跑路，結果今天就連影子都沒了。」
「怎麼？師父真放他走？」
「是走了還是怎麼樣，誰知道呢……」
並沒有輕舉妄動的沈桐兒聽著他們終於遠去，這才垂下腳哼了聲，邊吃葡萄邊考慮接下來該當如何，她腦海中浮現水底的森森白骨，認定叫大家警醒起來總沒壞處，便忍著昨天夜裡差點被撞碎的骨痛爬下大樹，悄摸摸地尾隨其後，朝城裡越走越近。
——
太陽底下的河水透著混沌的溫熱。
儘管黃思道重病未愈，但這老頭子考慮到桐兒所稟告之事的嚴重程度，還是坐著轎子趕到了河岸邊，指揮起守城的二十餘位兵甲下水撈屍。
為了提防異鬼忽然襲擊，每趟潛入沈桐兒都陪在旁邊，儘管有奢侈的參湯的伺候，但小姑娘熬到殘陽如血的傍晚時分，還是再也堅持不下去，全身腫脹地倒在青石板上小聲道：「叫我……休息一會兒……」
黃思道急說：「快把沈姑娘抬回客棧，三日內夜錦河邊商鋪不準開門營業，一定要把河底的屍骨全部找出來！」
事實上即便店鋪照樣開，燈火照舊燃燒，也不會再有誰具備勇氣出門玩樂了。
因為到目前為止，僅頭蓋骨的殘骸就擺出一百七十三個，更不論那些破碎混亂的肢體到底曾經依附於誰，如今已然和垃圾一般模樣了，水草的腥氣附著著陳屍的惡臭，引得圍觀百姓不禁抬袖捂鼻，惶恐地交頭接耳，卻久久不肯散去。
沈桐兒疲倦地支著身子站起，感覺雙腿開始沒出息地打著哆嗦，唯有揮退來攙扶自己的黃府家僕，認真囑咐說：「待明日咱們再繼續，在玉京官家的御鬼師到來之前，我會擔負起責任，今晚還請多加小心，不妨把燈塔上的金螢石移到此處，反正那些位置早已防不住異鬼了。」
黃思道拱手：「多謝沈姑娘提點，老夫寧可掉了頭上這烏紗帽，也要將南陵原沉屍案原原本本地稟明玉京宗府，還大家一個含冤昭雪、安心太平。」
沈桐兒分辨不出黃知府的話有幾分真假，她不過就是個身無長物的普通人，即便天賦異稟生著雙陰陽眼，也成不了救苦救難的觀世音，所以勉強微笑剎那，拖著沉重的身體朝客棧走去，忍不住暗想：倘若雲娘在這裡就好了，雖然她從不熱心腸、閑話也不多，但面對任何事情都能在最短的時間裡想到辦法，而不似初生牛犢般的自己，隨時隨地勇敢地往前沖，卻總是一無所獲、越陷越深。
——
月影婆娑，窗畔燭火。
安靜的客棧房間成了能避一時風浪的港灣。
待到用從院子里打來井水衝過涼，再和著新衣躺在床鋪上，沈桐兒幾乎失去了知覺。
她自來韌性十足，不管在外面受到怎樣的傷都拒絕叫苦，可昨晚在水底的衝撞還真是厲害，此刻再觸摸被頂到鐵網的肩骨，依然隱隱作痛。
……不會是裂了吧？
小姑娘叫苦不迭地倒抽口冷氣，摸索出藏在被褥里的赤離草，忍不住在傷病中有些想家。
心正寂寥迷茫的時候，忽不知哪來了陣冷風，吹得木桌上燭火顫動。
沈桐兒立刻半坐了起來，聽聞到門外響起年邁的女子之聲：「沈姑娘，你睡了嗎？」