66.預兆
沒有人知道變故是什麼時候發生的。當他們察覺到第一片烏雲時，狂風已席捲而至。
羅里里鎮是一個非常不起眼的小鎮,這裡沒有發達的交通,沒有豐盛的特產,也沒有出過什麼了不起的人物。除了偶爾路過的冒險者,幾乎沒有外人進出，鎮民們從出生到死亡看見的都是再熟悉不過的面孔,生活平凡到毫無新意。
然而那一天卻註定是不尋常的。鎮里的獵人肉鋪沒有照常營業,排隊等著賣肉的鎮民聚在一起討論著獵人的去向。
他可能是在山裡打獵受傷了,也可能是在家睡懶覺,錯過了開店的時間。然而當其他鎮民們去山裡和獵人家裡都找了一遍還是沒有獵人的消息時，樸實的鎮民們驚慌了。
獵人失蹤了！羅里里小鎮發生了一起了不得的案件！
「這一定是謀殺。」有人信誓旦旦道,「老屠戶和獵人向來不和,我昨天還看到他們爭執,晚上又看到老屠戶鬼鬼祟祟地進了山,肯定是那老傢伙下的手。」
「老屠戶呢？」
「好像也不見了。」
老屠戶也失蹤了。
人心又安定下來。因為如果這是一起確定了嫌疑人的兇殺案，那麼其他人並不會有危險。不牽扯到自己,是誰失蹤了又有什麼關係呢？
只有老屠戶的女兒在鎮上哭訴。
「我父親沒有殺人！」
「他不見了,為什麼沒有人去找他！」
沒有人理睬她。人們照常過自己的生活。
羅里里是個非常不起眼的小鎮，沒有發達的交通,沒有特產,勉強維持生活的鎮民們,沒有心思去關心其他人的死活。
到了第二天,老屠戶的女兒也失蹤了。依舊沒有人在意。
直到某一天,鎮民們走在鎮上,驚慌地發現三分之一的鄰居都不見了蹤影，這時他們才發現事情的嚴重性。
羅里里是個非常不起眼的小鎮。因此鎮長關於連續失蹤案的彙報，直到一個月後才交到上一級城市主管官員的桌面上。
「失蹤？」留著小鬍子的貴族官員不屑道，「一個小鎮上會有什麼失蹤案件，又是一群鄉民大驚小怪。」
他如此說著，只安排了兩個巡邏員去小鎮上查探情況。
三天之後，巡邏員們安然無恙地回來了。然而沒有人知道，更大的災難才剛剛開始。
梵恩城，法師議會。有人不顧風度地拍著桌子。
「一場本可以及早阻止的『魔癮症』，因為一群無知的人一次又一次的忽視和錯判，釀成了現在這個局面！」
說話的老法師鬍子抖了一抖。
「現在被感染『魔癮』的城鎮已經超過十個，而最近的一個離我們還不到百里！」
法師們議論紛紛。
「魔癮症」，是對一種感染了惡魔氣息后變異癥狀的描述，被感染的生物會完全失去理智，只剩下野獸一般啃噬血肉的本能。最可怕的是，這種傳染病可以通過空氣傳播。
還有人不願意麵對現實，狡辯道：「也許只是一次普通的時疫……」
「普通？最初出現病源體的小鎮就在大裂谷附近，現在被感染的人類都有了惡魔化的徵兆。你告訴我這不是『魔癮』？」先前說話的白鬍子老法師氣呼呼地瞪著反駁的人。
有時候不願意認清真相的人不是愚昧，只是太過恐懼。
自從上一次退魔戰爭之後，人類和大陸上其他種族已經數百年沒有聽見「魔癮」這個詞。再次聽見這個詞，就像是惡魔們要捲土重來，誰不瑟瑟發抖。
「聽著，我不管惡魔們想要做什麼。我只是不想這該死的傳染病干擾我的實驗！我們必須想辦法，阻止它傳染到梵恩城！」老法師側頭，「貝利，你怎麼看？」
坐在自己席位上的貝利**師似乎正想著別的心事，聞言輕輕蹙眉，然而他說出的話卻很值得借鑒：「或許，我們可以去向有對付『魔癮』經驗的人，尋求一些幫助。」
法師們面面相覷。
「你是說……」
「薩蘭迪爾！」
多拉貢帶著巡邏的王庭侍衛隊從遠處走來，麋鹿的尖角幾乎戳到他的鼻子。侍衛長很是氣憤，以至於都保持不住優雅的儀態。
「你帶來的那些血統不純者——」
「我的朋友。」瑟爾糾正道。他正在等著精靈王醒來召見他，如今已經有半個星月了。
「我不是說碧翠之森裡面的這兩個，我是指外面的那一群！」侍衛長鼻孔噴著氣，看起來就好像一隻憤怒的巨龍，「你知道他們在橡樹林那慫恿德魯伊們幹什麼嗎？他們在砍伐橡樹！」
瑟爾無奈地道：「那是在建造防禦工事。」
「他們砍樹，而德魯伊竟然在幫助他們，這都怪那個不知用什麼辦法給德魯伊洗了腦的獸人。」多拉貢侍衛長看起來已經像是失去理智了。
「布利安是『自然之心』的繼承者，他是被大德魯伊承認的繼承人。」瑟爾覺得侍衛長有些種族歧視，不過這也不怪他，任何人看到布利安的第一眼都不會覺得他是一個好人。
「他們不是隨意砍伐，而是經過計算后才去適當地砍伐過剩的橡樹樹枝。這樣既可以保護橡樹林，也可以給年輕的橡樹更多的成長空間。我覺得用橡木做的圍牆與堡壘很不錯，既美觀又結實。」
然而多拉貢是個典型的樹海精靈，所謂的典型就是美麗、高雅，還有傲慢和偏執。
「我們可以用自己的箭守衛樹海，不需要外人幫助。」
瑟爾銀色的眸沉了一沉。
「是的，但你告訴我，現在還有多少精靈留在碧翠之森？族裡三分之一的成年精靈都去了哪？他們什麼時候才能夠返回？難道依靠這些剛剛成年的孩子來守衛樹海？他們幾乎都沒有離開過碧翠之森，沒有見過除了精靈以外的其他種族。一旦爆發戰爭，把他們送上戰場就是要他們送命！」
被瑟爾嚴厲呵斥著時多拉貢這才意識到，眼前的這已經不是年幼的需要他疼愛的小王儲了。離開的一百多年裡，瑟爾經歷了許多他想象不到的成長。
「您覺得現在是個和平的時代，已經不會有戰爭了嗎？多拉貢叔叔。」瑟爾逼問著他，眼神咄咄逼人。
多拉貢啞口無言。
事實上，戰爭已經不遠了。
西方樹海位於極西之地，大陸上「魔癮」傳播的消息還沒有散播到這裡。然而，精靈們有著其他需要警戒的敵人。精靈王長眠不醒，一旦消息泄露出去，不知道多少人會對這裡虎視眈眈。為了以防萬一，布利安建議混血們幫助精靈搭建防禦工事。橡樹林里錯綜複雜的地形，十分適合挖掘掩體和暗壕，而隨處可取的橡木簡直就是搭建工事的最佳材料。為了做成這件事，他花費了十萬分的心力去說服德魯伊們。
而現在，布利安看著自己的成果，得意洋洋。
橡木的韌性適中，雖然比不上一些木材結實，但是勝在可以按照設計者的想象去彎曲。因此，工事里的各種陷阱都是採用橡木製作的。
「我敢保證，即便是一個滿編製的獸人大軍開進來，也休想輕易穿透這些防禦！」
「看來你有成為戰場狂人的天賦。」
熟悉的聲音從身後傳來，布利安轉過身。
「瑟爾！」
「幾天不見，你就把橡樹林改造成這副模樣。剛才我可被人抱怨了。」瑟爾走到他面前，看著外面還在忙碌的混血們，有些欣慰，「看來他們適應的不錯。」
「雖然比不上名貴的花草，不過雜草的優勢就是在哪裡都可茁壯成長。」布利安說，「除了安排他們挖坑砍樹，我這幾天還帶他們做了一些訓練。不過我一個人，總是忙不過來。」
瑟爾笑了笑。
「有人可以提供一些幫助。」
布利安疑惑地向他身後看去，正好看見艾斯特斯一臉不情願地帶著一群精靈們從樹枝間跳躍著落了下來。
「要不是瑟爾的要求……」精靈王儲嘀嘀咕咕，看也不看布利安，帶著精靈們直接向混血們走去。他們不僅帶來了足夠的人數，還有足夠的武器——弓箭和刀槍。
「這是——」布利安大為吃驚，隨即眉毛壓低了下來，「這可不是一個好的信號。」
不遠處，混血們受寵若驚地看著精靈們出現，有些忐忑和不知所措。而對待這些初次見面的新鄰居，精靈們也是小心翼翼的。雙方看待彼此的眼神中滿是好奇與驚訝，並沒有懷疑與惡意。
「這是一個好兆頭。」瑟爾說，「閉塞的王國需要吸收新鮮的血脈，否則只是固步自封。」
「你知道我說的不是這個。」布利安看向他，「這些事本來可以慢慢計劃，你卻急著全部做完，就好像是留給我們的時間已經不多了。」
時間？瑟爾咀嚼著這個詞。
如果把時間當做可以衡量的有限長度，正走在刻度里的人，誰會知道自己會在什麼時候迎來終點呢？
「瑟爾！」
正在這時，身後傳來侍衛長的高呼。
「陛下醒了！」