8.茶馬古道
這一日山中格外悶熱，過了午，山莊眾人正等得煩悶，庄丁來報，半山腰已能看到馬隊了。
高天海、嚴峻等人趕到山腳下，不多一時馬隊就緩緩行來了。雖然沒有儀仗，氣派也不小。
轎前護衛先站住，一揮手，停下轎。兩個侍從掀起轎簾，一個山羊鬍書生打扮的上前，扶了轎中人下來。
高天海以往見過楊名時，知道轎中人就是他了，便率了眾人上前，卻被當先兩個侍衛攔住，後面幾個侍衛一齊抽出刀來。山莊中人無不氣憤，嚴峻小聲嘀咕了句：「怕成這個樣兒，乾脆不要來了。」高天海聽到了，沒理他，率先高抬雙臂，讓侍衛查驗過了，這才得以近前，剛走了兩步，又被那山羊鬍子攔住，扇柄子一橫，擋在他前面。
高天海明白那意思，想楊明時為雲貴父母官，跪他一跪也是應該。眾人便跟著高天海行了大禮。
楊名時背著雙手紋絲不動，山羊鬍子呂師爺拿腔作調的問道：「你是？」
「草民草木山莊總管，高天海。」
楊名時眼尾往兩邊一掃，見餘人皆是跟著這個人，猜到他就是大頭兒了，便有些不快，呂師爺心領神會：「大膽！總督大人親至，你們莊主不該親自迎接么？」
「敝庄莊主只有十幾歲，而且，山野鄉下的孩子，沒見過世面，不懂規矩，怕衝撞了大人。」
這麼說來倒也無可厚非。只是楊名時仍然陰沉著臉。
這個，早有準備。高天海一揮手：「來呀。」
庄丁捧上三個精緻的盒子。
高天海道：「大人遠道而來，一路辛苦，蔽庄無以為敬，唯有獻上一茶、一煙、一酒，茶能醒神，煙能解穢，酒能助興。」說罷打開第一個盒子。
普洱茶。
所謂金生麗水，玉出昆崗，普洱茶山產的普洱茶，自然是上品中的上品，可是早在雍正初年，普洱茶還沒有進入宮廷豪門，所以世人並不以此為貴。況且楊名時身在雲南，對雲南的好茶早已司空見慣，自是不以為然，就略點了點頭。
師爺道：「爾等一番孝心，大人身為父母官，雖然一廉如水，但體察下情，不忍辜負。」命人收下。
高天海並不著急，打開第二個盒子：「這是此地產的硃砂煙絲。」
師爺白眼一翻，心想你們這群土包子可真是狗長犄角——裝洋，送什麼不好，鼻煙？鼻煙那是洋人傳進宮裡頭的，早先只有皇上賞給王公大臣，現在就算流入民間了，也得屬京城裡的最貴，最好，雲南產的什麼煙吶，能入了大人的眼么？剛想諷刺兩句，卻見那盛著煙的鼻煙壺兒——正兒八經的緬甸翠。這才想起草木山莊做的是茶玉生意，這塊玉的水頭，卻有些讓人動心，再看楊名時的臉色，果然好了些。
高天海又打開第三個盒子：「一壇薄酒，望大人不要嫌棄。」
呂師爺的臉又沉了，光看罈子……這什麼？紹興酒，女兒紅？。
這時嚴峻搶著到了高天海前頭，挨近呂師爺，低聲道：「『嫩蕊折時飄蝶粉，芳心破處點腥紅』——女兒紅。」
「哦——哦。」這一聲哦可謂九轉迴腸。師爺心領神會，頓時堆出滿臉褶子
旁邊停著一乘小轎，呂師爺還以為是山莊給楊名時準備的。
嚴峻走到轎前，挑起轎簾兒——
一個婀娜少女移著蓮步下了嬌，裊裊而拜：「奴家蕊紅，見過大人。」說罷微抬起臉，露出花般嬌顏。
那份姿色，足讓高大總管心疼荷包。
嚴峻補了句：「十七年陳釀，沒開封兒的。」
楊名時終於露出點笑臉來。
嚴峻一伸手：「大人請——」
眾人走在前面，高天海拽了把嚴峻：「行啊你。」
「當然！浮生寄的新紅，才十七，清倌人，頭回下海。」
「我是說你什麼時候還學會咬文嚼字的了？還蝶粉呢。」
「學你，別讓那孫師傅白領著山莊的錢。」
被識破，高天海臊了個大紅臉——
漢子紅，三十七年才開封。
山裡多得是山珍野味，大張旗鼓，一席酒宴簡直是炊金饌玉，楊名時喝得酩酊大醉卻還意猶未盡，早早摟著『女兒紅』小登科去了。
第二日一早精神煥發，重到堂前。昨夜一夜風流，那蕊紅柔情媚骨，直讓楊名時愛不釋手，今日商議要事，還攜了在身邊，攬在懷裡，時時狎玩。
督府的人早就見怪不怪，山莊的漢子們一個個看得是臉紅脖子粗，虧得高天海是個老成的，否則誰能沉住這個氣？只有嚴峻還挺得意，覺得自己沒白花了這番心思。
這回方入正題，正是為了西北之戰籌措軍餉。呂師爺先說了個大概，意思就是青海的和碩特部蒙古親王羅卜藏丹津，趁著先皇殯天、新君登基、原來的撫遠大將軍十四皇子允禵進京弔孝，西北空虛之時，煽動、挾持青海的各大蒙古部族共同謀逆叛亂，朝廷任命了新的撫遠大將軍年羹堯率軍討伐。可叛軍聲勢浩大，與朝廷軍隊鏖戰日久，國庫空虛，皇上諭旨西南、西北各省籌餉支援。但各省的儲銀也吃緊，就將一部分軍餉攤派給省內各大富商、世紳。草木山莊是整個雲南乃至西南茶玉行的翹楚，應當率先垂範，解國家之危難……云云。
這時忽有一個庄丁來報高天海，說是大賬房馮先生有急事。高天海便交待嚴峻暫時招呼著，自己告座出去了。
這位馮唯庸馮先生管著六大山莊的總賬，是高天海最得力的幫手，這時候突然找他，也是事先計劃好的，怕是督府突然攤派下什麼，不知怎麼應對，總要找個借口搪塞一下，商量商量。
馮唯庸早在隔壁等著了，一見高天海就急忙問道：「怎麼樣？」
高天海伸出四根短短粗粗的手指。
馮唯庸咋舌道：「這麼多？」
高天海喝了一大口茶，點點頭。
馮唯庸道：「西南西北這麼多個省，每個省這麼多家商號，每一家都要這麼多，那統共得有多少？打一仗真要花這麼多銀子的話，我看乾脆不用打了，那些蒙古人也不過是想要金銀、要牲口，把這些錢都給他們，也就該撤兵了。」
「你還不知道咱們這位總督大人的好手彩活兒？朝廷要是派下來一萬兩，到他手裡一翻，少說五萬兩。」
「那，應還是不應呢？」
高天海又喝了口茶，這一回喝得很慢。
「應。」放下茶杯來高天海說道，「雖說比咱們預計的多了些，總算還擔得起。」
高天海重又回到前廳，遠遠就看見嚴峻也在外面轉悠呢，過去問了聲：「你怎麼也出來了？」
「等你呢，怎麼去這麼半天？」
「跟老馮合計合計。」
「就楊明時那副臭架子，不怕他等急了，又見怪？」
「他們這麼獅子大開口，咱們要是毫不猶豫就應下來，那才讓人起疑呢。」
苗寨的前車之鑒讓整個雲南都見識了總督大人的官威，楊名時暗想他這一招敲山震虎好！因為自己幾乎沒有出口，只憑呂師爺一陣搖唇鼓舌，高天海就對攤派下來的數目照單全收。
高天海說：「能為朝廷出力，為大人分憂，是草民們的榮幸，只是，草民們斗膽，有一個不情之請。」
呂師爺估計著他們也該提提條件了，便道：「請講。」
「大人可曾聽說，幾個月前，緬甸境內勐拱一帶發生了一場大□□？撣族人進攻了緬族王軍，雙方殺了幾天幾夜才平息，這次□□幾乎動搖了緬王的王位？」
雲南與緬甸毗鄰，歷朝歷代又爭戰不斷，所以官府對於緬甸的國情十分關注，高天海所說那場□□楊明時當然知道，不過呂師爺一下子沒想通這與眼下的事有什麼關聯，就說道：「緬甸，自蒲甘朝亡后，就是四分五裂，雖說後來緬族人建了東吁朝，可撣族人向來不服緬族人，□□頻起，有什麼奇怪？況且，東吁莽氏與前明交好，向不服我大清，又是好戰之輩，屢屢侵犯鄰國甚至有犯我大清之意，他們國內混亂，與我們是有益無害的。」
「師爺說的是，可我等是一介草民，不懂這些大道理，市井小民么，最關心的，還是自己的生意。勐拱一片，是翡翠交易最大的集市，之前那一亂，就耽擱了我們的生意了。茶葉不比別的，不能長久囤積，尤其這裡氣候炎熱。所以我們想著，把積壓的茶葉運到中原去賣。」
「可以啊。」呂師爺道，「你們原來也做往北的生意，不是有茶引么？」
「六大茶山在雲南最南，想要進中原，必須往北入川。」
「是啊，這是盡人皆知的。」
「入川最便捷的路，當然是走茶馬道，需要經過烏蒙，可是最近因為西北的戰亂，官府封了茶馬道，不許普通百姓經過，過往的馬隊都需繞遠道而行，這樣一來費時費力，草民們想著，能否特准我們……」
不待呂師爺說話，楊明時臉一沉：「烏蒙、東川一帶，是彝族聚居的地方，這些彝民愚蠻不化，向來不守朝廷法紀，這次暫封烏蒙茶馬道，是年將軍的軍令，為的是防止西北亂軍與彝族亂民勾結在一起，進而南侵雲貴，豈能因為你小小茶莊，擅改軍令？」
「草民們怎麼敢不服軍令，只是想請大人特許，讓我們藉由官府往西北運送糧草的專道。大人知道，這樣一來我們就可以省下不少人力盤資，還有，就是減少一路上茶葉的損耗，至於這些盈餘么，草民們願意一分為二，將一半折成現銀，捐贈朝廷，就算是為了支援西北，鄙庄的一點小小心意。」
若是以六大茶山的茶產而論，這的確是一筆不小的開銷，呂師爺看了看楊名時。楊名時正半合了眼，摟了蕊紅一下一下輕輕拍打，道：「難得，爾等有這份報效之心，既然是為了節省開支支援軍餉，那麼藉由運餉專道也就有幾分道理。此事也不急在一時，爾等先將待要運送的數目，以及能夠上繳的銀錢核算清楚，報與師爺，至於准與不準么，因為烏蒙屬於四川，還得要四川巡撫的首肯。」
高天海道：「是。」
從楊明時的眼神中，高天海知道，這一筆可觀之數已然讓他動心。
午間又是一席盛大酒宴。過了午，楊名時入內稍作休息，準備起身回昆明了。不多時，侍從進來稟告車轎齊備，楊名時攜了蕊紅，眾人前呼後擁著出了山莊。高天海率人一路相送，楊明時正要上轎，忽然一個侍從飛跑來道：「大人，金蟬不見了！」
金蟬慌不擇路。樹那麼高那麼密，參天交錯，望上去，正午的日頭懸在正中，連個東南西北也不分。
能往哪裡逃？
啪嗒一聲，一顆果核落在眼前。金蟬四下看看，沒有人，只怕是藏著什麼野獸，慌忙拐向另一條，山路崎嶇，剛跑了幾步，啪嗒一聲，又一顆果核落在眼前。
頭頂樹葉颯颯作響，綽綽有影子閃動。
她不敢亂動了。
橫豎也是不得好死，狠下心，突然拚命往前頭跑。
又一塊果核落下來，這次她看得仔細了，是桃兒，還連著半塊果肉呢。
難道是猴子？
面前垂下兩條腿來，一晃一盪的，頭頂上有人喊道：「你是何方怪物？膽敢偷我仙桃？」
拿腔拿調的，卻是娃娃音。
金蟬一抬頭，看那樹杈上的人，枝葉掩著臉，不見眉目。
嗖一聲樹上人就跳落下來，看得清楚了，雖然個子不小，卻是娃娃臉，頂多不過十三四。
「呦！」少年卻很驚訝，「女娃兒啊！」
金蟬披頭散髮，身上只裹著條粗麻，赤著腳，從上頭看，當真男女不分。
少年搔搔頭，有些尷尬，黎螣教過他，猛獸可以獵，小動物不能欺，何況，是個女的……
金蟬撲通一聲跪下：「少爺！」
還沒人給他跪過呢。他舞著根棒子鑽山穿水，他以為自己是大聖，可別人跟他叫小猴兒。枉擔了個少莊主的名。
少年就是隆曦了。
「別別。」隆曦往後退，「你快起來。」
「求少爺給我指條生路。」
隆曦也不問個原委，胸脯一挺：「行，我救你！」
「誰也救不了我，除非……少爺，可知道黎九爺？只有他，只有他能救我！」
「你認識我黎叔？」
金蟬有些愕然，沒說是，也沒否認。
隆曦道：「我黎叔出遠門去了啊……呀！」本來想伸手拉她起身，卻見她一雙腕子上竟然有鐐銬，往下一看，光著的腳踝上也有鐐銬，「你……你不會是個賊吧？從牢裡頭跑出來的。」
金蟬慘然道：「銬子，不光只能用在牢里，也可以用在……床上。」
隆曦雙眼張大，即刻露出同情來：「你出疹子了？我出疹子那會兒，他們也把我綁在床上，怕亂撓。」
這世上已經沒有什麼能令金蟬發笑。
隆曦道：「跟我到前頭去，我們莊子里有的是人，海叔會派人保護你。」
「不不不。」金蟬連連後退，「他……他就在前頭，你們的人都怕他，都聽他的。」
「這樣啊……」隆曦突然伸手去拉她，「跟我走。」
拉出來的一段胳膊滿是淤痕。金蟬吃痛，不覺一縮手。
「別怕，我出過疹子了，不會染上的。」隆曦不由分說拉著她就飛跑，「我帶你去一個地方，那裡沒人敢闖。」