3.矮馬軟弓
「兒子——」回去的路上，鄂爾泰對容安說，「男子漢，進退俯仰，得失成敗，都要坦然，不能臉紅，尤其，不能在姑娘家面前臉紅。」
看得出來，父親很愉悅。
父親常帶三分微笑。可容安知道，那是一種修養，而非一種心情，它浮在面上，是一方招牌，招揚著『溫文爾雅，春風和氣』，可一靠近，那招牌翻過來，卻是一面謝客牌，提醒著『適可而止，君子交淡』。所以外人眼中的父親溫文有禮，卻不那麼好親近。母親說，十幾年前，父親不是這樣的。年輕的時候，笑是甜的，淚是苦的，喜怒哀樂發於五內，笑淚血汗五味俱全。可是如今，歲月編織出綿密的織錦，即便五色重彩潑上去，濾出來的，也是淡如水色。
而今天，那笑是發自心裡的。那大概是因為珀硌。他知道，父親非常喜歡這個小姑娘，從她兒時起。他想，那是因為他沒有姐妹，父親沒有女兒。家裡的下人們都悄悄議論，可惜，大人這樣的風采，即便不能多子，起碼也該兒女雙全。不過，他們也說，大人對個小子都這樣溺愛，若是閨女，大概會寵到天上去。
對此，母親卻像沒有太多企盼，比如平日裡帶萱草，初一十五拜送子觀音扯娃娃什麼的。母親是個很容易知足的女人。
西林覺羅（鄂）氏像每一戶最早從龍入關的老八旗一樣，有根基，有家底。簪纓門第，仆婢也大都世代相承，他們雖世代效力一府，卻也不乏見識，時下風行嚴父孝子，只不過大多嚴父名為教子，外張內弛，明束暗縱，可鄂大人是明著寵。
對於父親的溺愛，容安知道，除了自己是獨根獨苗，還有別的原因，大概就是歉疚。他隱約的聽老家人們說過，十三年前，早在自己出生之時，父親曾獨走西南蠻方，一去四年，拋下家中的孤兒寡母（四年音訊皆無，生死不知，母親形同活寡）。母親剜目救子，就是在那個孤立無援，母子相依為命的時候。後來父親回來了，也許是母親的壯舉深深震撼了他，讓不羈的浪子回了頭，從此安身服業，修身養性。父親甚至一改許多少年時的積習，不聽笙歌，不飲花酒，就連茶，也只喝產自西南的一種苦茶。他和母親，更是夫妻和順，相敬如賓。母親端莊溫婉，卻算不上美麗，他不知多少次聽人私下品評，母親和父親的不般配，可父親從未在意，不納妾，也不收房，這在旗人世家幾乎是絕無僅有。父親疼他，也多半因為母親，每次他若受了半點委屈，父親的語氣就會特別溫柔：「你娘該心疼了……」
容安七歲才學騎馬。人家初學騎馬的，也不過選匹略矮些的，鄂爾泰卻萬里迢迢託人捎來了匹矮種馬，聽說是四川、雲南那邊的，還是名種，能跟大宛、烏孫齊名。那小短腿，若是頭頸利落些，老實些，假託是頭小驢也就罷了，起碼不引人注意，偏偏甩著一頭異常飄逸鮮艷的小鬃毛，滿場里歡騰騰地跑，生怕人不知道鄂府大公子的殊遇。學馬的前一宿，鄂爾泰還給馬鞍上加了個軟墊兒，大紅大粉的牡丹紋錦。小兄弟們都笑開了鍋，容安的臉漲得紅過牡丹：「我不要！女孩兒家才用這個！」
鄂爾泰也覺得不妥：「孫大娘就愛選這樣的花色。」搖搖頭拿走了。
以為就作罷了，第二天，又換了個樸素的蘭花布厚棉墊子，鄂爾泰還很滿意：「這回還差不多。」
「我不是說花樣！我是說墊子！」容安氣得在地上左腳右腳輪著跺，「我不要！就不要！」
「乖，聽話，馬鞍子太硬，硌破了皮，你娘該心疼了。」
結果第一次上馬，是淚汪汪被爹抱上去的。
真是一輩子也洗不清了。
不過到了晚上，淚汪汪的換做小弟兄們了，嬌生慣養的少爺們那尊貴無比的胝尾無不磨得皮脫肉腫。
容安得以保全屁股，得意洋洋，要下馬來，卻忘了師傅教過的，出於天□□，右腳脫了鐙，從身前繞過來，左腳也離了鐙，想就這麼臉背著馬跳下來。
鄂爾泰按住他的腿：「別這樣。這麼跳下來，容易閃了腰，存了小腿。」然後扶著他坐好，讓他又重新把右腿向後從馬臀上跨過去，左腳還穩穩蹬著鐙，臉朝著馬，右腳慢慢落了地。
「凡事要安穩，別圖快，別圖好看。」
這是父親給他最初最深的印象。
容安個子長得快，待得長腿輕鬆跨上高頭大馬，小矮馬還是那麼歡騰那麼矮，就像所有無法抹去的童年糗跡。這被弘普嘲笑了四五年，直到近年來開始調侃他和珀硌才作罷。
不過他也有讓小弟兄們羨慕的，那就是自家的冰糖葫蘆！要說北京城到了冬天哪條衚衕沒有冰糖葫蘆？他家的可不同，那是父親自己做的！廚娘三嬸兒最會挑山楂，又大又紅又新鮮，父親精心將每一顆劈做兩半，去了核兒，添上餡兒，有四顆一串的，五顆一串的，七顆一串的，最多九顆一串，每顆里餡子都不重樣兒，蘸了糖稀風中一凍，又酥又脆，滿頰香甜，若是就這麼爬上床去，夢都裹著一層冰糖，可父親不許，多少次了，從床上抓他下來漱口擦牙，還要嚇唬他：「睡前不擦牙，牙里生蟲的。」
「生蟲了怎麼辦？」
「生蟲了就得拔。」
他驚恐：「怎麼拔？」
「見過火鉗子么？這麼長，燒得通紅，伸到嘴裡去，夾住牙……」
「不要聽，不要聽了！」
這幾乎成了兒時最恐怖的記憶，從此容安學會了睡前醒后乖乖擦牙，青鹽是裝在竹筒里烘過的，有一股淡淡的清香。
八歲學射箭，弓弦也是鄂爾泰讓師傅調過的，拉著輕鬆，卻射不遠。對此鄂爾泰也有話說：「射不主皮，為力不同料。」安慰他射得遠不遠有沒有勁兒都沒關係，關鍵是射到靶了，射到就行了！可那靶近在咫尺不說，尺寸比人家的大著一倍呢。
九歲念書習字。容安已故的祖父曾為國子監祭酒，府中書房簡直就是彝倫堂的縮影，藏書可謂浩如煙海，容安自然可以隨性取閱，也不用顧忌什麼正襟危坐的姿勢，因為他爹又給了一記寬心丸，『寢不屍，居不客』，在自己家裡，就是要隨意一些，男子漢，不用做什麼都縮手縮腳的。所以他大可吃著茶食看書，不過，躺著看書可不行。鄂爾泰幾次拉著他起來：「傷眼睛。」。他的眼睛胎中帶病，不過，在他記事之初就已經大愈，所以對那份病痛記憶不深。可有一樣，卻是深入肺腑永不忘記的，那就是母親的眼睛。母親的一隻左眼，是假的，真的那一隻，曾被生生剜了出來，為的是醫治他，究竟是怎麼一回事，不堪回首，大人們都不願意提。父親告訴他，只要記得該怎樣孝敬母親就好。
對於如此放任的教養，別人猶可，鄂夫人不無擔心：「將來怎麼辦呢？你看他日常往來的，都是名門子弟，將來人家一個個出息了，安兒呢？」
鄂爾泰一笑：「什麼名門望族，都是累世連代堆出來的，所以說，一個人的出身，不在他自己，在他爹。你呀——」他摸了摸兒子的頭，「玩兒你的去，只記得兩樣，修身，別傷著累著，修心，別生惡念做惡事，就行了。」
「容安能指望你？你看你整日里遊手好閒的。」胤祿說這句話的時候，鄂爾泰在翻書，他自己正拿根兒草棍兒捅籠子里的鳥兒。
「看什麼書呢？」逗完了鳥兒，胤祿瞄了一眼鄂爾泰，「這什麼？《行水金鑒》？《兩河經略》？《治水荃蹄》？好書啊好書。」胤祿還拍了拍手，「只不過，時至今日，還指望著會派你去治水？挑水到有你的份兒。」
鄂爾泰不氣到笑了：「你去茶館說象聲兒去吧，我去幫你挑籠子，好不好？」
允祿擺擺手：「不稀罕。就你這個子，挑籠子都不穩當，當真是，『空負天生八尺軀』。」
「都是以前常看的書，這些年也沒動過，才拿出來晒晒。圭璋現在做著河道，有什麼不周全的，得幫他琢磨琢磨。」
「圭璋？你那位二舅爺？」允祿哼了兩聲，「要說最精的就是你那老丈人，這些年他也算是順風順水，什麼琅玕阿，圭璋阿，明明是頑石，硬是裝成美玉……呃，咳咳，我可沒說你家那口子阿。怎麼不見他提拔提拔你？老狐狸，他是看準了，我皇帝老子這一朝，是絕難再啟用你，不如留著給他那兩個沒用的兒子溜縫兒。」
「有什麼關係，你剛還說，我太閑了。再說……我欠珞珈的，太多。」
「就你這樣子，想加官進爵？猴年馬月吧。」。
「不是猴年馬月。」鄂爾泰道，「是，虎風龍雲。」