九五、麻衣報喪 大廈將傾
石虎本來就懷疑是石宣殺害了石韜，想召見他，又怕他畏罪不敢來，於是便謊稱他母親杜皇后因為石韜去世而悲哀過度導致病危。
石宣並沒有察覺到天王石虎會懷疑到自己頭上。他徑直入朝來到中宮，隨著便被石虎軟禁了起來。
這時正好太子龍騰衛士史科主動找到天王石虎，向石虎告發了太子石宣及其同黨。
石虎趕緊派人去抓楊杯、牟成和趙生。但是楊杯和牟成已經畏罪潛逃了。他們僅僅抓到了趙生。因為趙生認為反正自己沒有親手殺死石韜，便裝成「沒事人」的樣子，根本沒逃跑。
經過審問，趙生將太子石宣密謀殺害石韜和天王的情節全部招供。
石虎聽完后更加悲痛憤怒，於是便把石宣囚禁在貯藏坐具的倉庫中，用鐵環穿透了他的下巴頦並上了鎖，將他們用來殺害石韜的刀箭讓他舔上面的血。
廢太子石宣被折磨得死去活來，他的哀鳴嚎叫聲震動了整個宮殿群。
太子石宣事敗被抓，大師佛圖澄急急趕來。
石虎說：「真後悔啊，後悔前天把你的忠告當成了耳旁風，根本沒當一回事兒。也怪那個娘們兒說什麼大和尚老糊塗的話，把我也弄迷糊了，大和尚再三提醒，說假如年輕的不糊塗的話，咳！年輕的不是糊塗是啥呢？其實我們還算年輕嗎?越長越糊塗了，咳！」
佛圖澄又勸諫：「咳！禍亂已經發生了，就不必埋怨這個那個了。天意如此啊。」
石虎對佛圖澄說道：「真是太感謝大和尚了，如果沒有你提醒，本王很可能已經葬送了性命。但是也後悔沒聽大和尚的警告，沒有加強宮中保衛和戒備，結果當真鬧了『賊』，『偷』走了石韜的性命。現在後悔也晚了啊，這個挨千刀的石宣！」
佛圖澄大師說道：「陛下不要難過，也不要太過憤怒了。事情已經發生了，就想想該怎麼處理後事吧——陛下打算怎麼處理石宣呢？」
石虎咬牙切齒地說：「這個石宣，本王絕不放過他，絕對不可饒恕！」
佛圖澄對石虎說：「石宣、石韜都是陛下的兒子，今天如果為了石韜被殺而再殺了石宣，這便是禍上加禍了。陛下如果能對他施以仁慈寬恕，咱們趙國吉祥福澤的氣運就可以延長60年；如果一定要殺了石宣，那麼他就會化為彗星而橫掃鄴宮。」
石虎正在氣頭上，擺一擺手：「這是本王自家的事，大和尚就不要多管了！」
佛圖澄並不以為意——他深知「家中無聖人」，經過了這三十年之久的接觸，自己周圍神聖的光環在石虎眼中已不再像當初那樣鮮明了。「你以為你是誰啊？說穿了，你不過是一名「高級顧問」而已。」他平靜地告辭而去。
石虎沒有聽從佛圖澄的勸說，他要報復石宣，他要讓石宣嘗嘗石韜慘死的滋味，不，要讓石宣更痛苦，死得更慘！
石虎決定選擇在鄴城的北邊對石宣行刑。他命令軍士堆上柴草，上面架設橫杆，橫杆的末端安置轆轤，繞上繩子，把梯子倚靠在柴堆上，將石宣押解到下邊，又讓石韜生前所寵愛的宦官郝稚、劉霸揪著石宣的頭髮，拽著石宣的舌頭，拉他登上梯子，再把他拉下來；然後郝稚把繩索套在石宣的脖子上，用轆轤絞上去。
隨後劉霸砍斷了石宣的手腳，挖出他的眼睛，刺穿他的腸子，使他受傷害的程度和石韜一樣。最後又在柴堆四周點火，濃煙烈焰衝天而起。
天王石虎和群臣、宮中昭儀官以下數千人登上鄴城北城牆的中台觀看了整個行刑過程。火滅以後，那些軍士又取來灰燼分別放到通向各個城門的十字路口當中。
緊接著石虎還下命令殺掉了石宣的妻兒九人。
石宣的小兒子剛剛5歲，石虎平素非常喜愛他。因此臨殺前這個小兒子抱著爺爺石虎哭喊個不停，長短不鬆手。任石虎是鐵石心腸，也心軟了。
石虎似乎有些心軟，也有心赦免他，但手下的大臣們卻不同意赦免，一直死死勸諫他說「不能心慈手軟，一定要斬草除根」。還硬生生從石虎的懷抱里要這個孩子。石虎的眼淚撲簌簌地掉了下來，慢慢地鬆開了雙手。
這時這個5歲的小孩拽著石虎的衣服大哭大叫大鬧，以至於連石虎的腰帶都拽斷了。大臣們奪過去之後，還是把他殺掉了。這時候，石虎眼裡的淚嘩啦啦一個勁往下滾落，視線全然模糊了……
這還沒有完，石虎下令將石宣的母后杜皇后，廢為庶人。又殺掉了石宣身邊的隨從三百人，宦官五十人，全都將他們車裂肢解以後，拋屍於漳河水中。還下令將石宣居住的太子東宮改作飼養豬牛的地方。將他的東宮衛士一萬多人全都貶謫到涼州去保衛邊疆。
痛定思痛，石虎還想到了一個人，這個人似乎事先知道宮中有內亂，有血光之災，但是他怎麼不像佛圖澄那樣說明白點兒呢，他怎麼也不像太子龍騰衛士史科那樣主動來舉報有關罪魁禍首呢？難道他也參與了太子石宣的陰謀？想到這裡，石虎馬上命人拘捕了太史令趙攬，然後把他殺死了。
這次殺戮之後，石虎皇帝大病一場，元氣大傷。
石虎一直在做噩夢，有時夢見石邃石宣石韜手拿刀劍，惡狠狠地向他撲來，有時又夢見小孫子哭泣著死拉硬拽著他往前走去。
石虎的眼前不斷地回放著這些殺戮的一幕又一幕。尤其是他的小孫子臨死前死死牽著他的衣帶，甚至把他的衣帶都拽斷了，他想起抱著他最喜歡的小孫子，想起以往逗弄這個小孫子，享受天倫之樂的各種情景，但是，咳，一切都成了夢幻泡影。這樣的生離死別啊，太折磨人了……
空蕩蕩的室內只剩下石虎一人，他忽然感到空虛：自己養的兒子怎麼都這樣呢？自己原來還對孩子們特別放心呢，還多次說過自己的孩子不會像司馬氏那樣爭權奪勢，相互殘殺。可眼前的事實徹底擊碎了他固有的夢幻——先有石邃，后是石斌，現在是石宣和石韜。還有誰？那個最小的兒子石世，才十歲，能做什麼呢？恐怕趙的氣數已盡。……大和尚說不殺太子就會還有六十年，那麼六十年之後不照樣煙消燈滅嗎……
咳，走一天算一天吧。這大趙國總還要有繼承人的吧。
一個月後，後趙王石虎與群臣在東堂舉行朝會，打算商議一下立太子的事情。
但是立太子的事情還沒開始說呢，突然魏縣趙興太守派兩個兵丁押送來一個特殊的乞丐,身穿一身麻衣,說話神神叨叨地,一句話也沒有人能聽懂。
石虎馬上想到一個多月前，大和尚佛圖澄曾經給他交代過會從鄴城東邊200里地的縣裡送過來一個奇人，還特別提醒不要傷害他。
於是，石虎讓人把這個乞丐怪人帶進殿來，並且讓左右給他鬆了綁。
只見這個乞丐身穿一件破破爛爛的麻衣，腰間栓了一根草繩子，滿臉灰塵，頭髮又長又亂。神色飄忽，如癲似狂。
石虎吩咐手下說：「既然是乞丐，給他弄點吃的去吧。」
從魏縣一路押送的兵士說：「陛下，不用給他準備吃的了。給了他吃的也是白給——他是個怪人，總見他討飯要飯，卻從來沒見他吃過飯。就說這一道上吧，走了二百多里路，討要了很多米飯乾糧，他一口都沒吃，統統扔到大路上了。問他為啥不吃，還都丟到路上。他說是在餵養天馬。我們都笑話他是個神經病……」
石虎問這個「麻衣怪人」道：「天馬在哪裡呢？你沒開玩笑吧？」
「麻衣」乞丐昂首望天，看也不看天王石虎一眼，似乎是在回答，又似乎話裡有話。他大聲說道：「天馬天馬，就快來了，不在天邊，就在這裡。陛下，將來陛下定然終結在一根柱子之下……」
石虎越聽越糊塗，說道：「這話似乎容易聽懂，又感覺很難理解。這是啥天書啊？誰能聽明白啊？」
文臣武將們個個將頭搖得像撥浪鼓。
從魏縣一路押送過來的兵士繼續說：「恐怕沒人能明白他說什麼。到底他是哪裡人，多大年紀了，姓什麼叫什麼，在魏縣多長時間了，都沒人知道。他一年四季就是這一身打扮，他討了飯不吃，也沒餓死；大冬天也穿這『半截袖』，也沒把他凍死。真是個怪物。」
石虎說道：「雖然大家都不知道他的來歷，但是看他的這一身打扮，就可以看出這並不是什麼吉祥的兆頭，民間老百姓都知道『披麻戴孝』就是這個樣子，所以，咱們不必挽留他了。佛圖澄大師要見見他，那就派人把他送到鄴宮寺吧。」
石虎派人把這個「怪人乞丐」送到佛圖澄那裡，還專門叮囑那兩個人要偷偷聽一聽佛圖澄跟這個「麻衣怪人」談話的內容。
沒想到，佛圖澄大師與「麻衣怪人」竟然相見如故，相談甚歡。
「麻衣怪人」對佛圖澄大師說道：「當年咱們在光和(東漢皇帝漢靈帝劉宏時)年間相會，一下子就到了今天。西戎承受天命，終究會有到頭的時候。金(秋)終將消失在土(冬春)里。邊遠荒涼地區不能顯示其地位崇高，發跡得意時期要注意收斂痕迹，誰也不能保持美好如意直到永遠。後代子孫要想能繁茂，都得依靠過去之福積。即便休止是必然的，也總會讓人嘆息的……」
佛圖澄尊者回答說：「國運流轉到了極限，好運便已到盡頭，不利之運即將到來。九木無水發難，至冬時無水可用，將要支持不住，是國無可導致安寧的根本。深悟妙理的聖哲雖然存活在世，也不能支撐傾倒的大廈。長久地遊歷閻浮提中，利益紛紛擾攘，必有多種災難。我正準備登上凌雲宇庭，在虛空寂靜中遨遊去也……」
「麻衣乞丐」與佛圖澄兩人一談就是一天。進出佛圖澄房間的人，沒人能聽得懂他們說的是什麼。那兩個奉命偷聽的人，回宮之後，將聽到的話一鱗半爪地向石虎作了敘述。
石虎想了想，感覺大致內容雖然難以明白，但是有兩點似乎已經很明顯了：一是他們談論的是一二百年間的事情；二是他的國家，似乎離傾塌之日已經不遠了。（作者哎呀可笑：本書在3G書城網首發，已簽約並上架）
第二天，佛圖澄與「麻衣乞丐」的談話結束了。
石虎派軍士給「麻衣乞丐」提供了馬匹，並且讓軍士跟「麻衣乞丐」一同騎馬回魏縣去。出城以後，「麻衣乞丐」請求步行，他說：「我將要順路去看一個人，你到合口橋等我就行了。」那名軍士按他的話騎馬先走，但是軍士趕到合口橋時，令軍士吃驚的是，「麻衣乞丐」已經先到了那裡——看來他走路的速度比軍士騎馬還要快數倍呢……
「麻衣乞丐」指著合口橋下的大柱子說道：「看見沒有？你們家的主公石虎將在這裡終結，他跟這個大柱子有著很深的淵源啊！」
那名軍士看了看橋下湍急的漳河水，疑惑的說道：「天王跟這個破橋墩子會有啥關係啊？你說的話太荒唐了吧？」
「麻衣乞丐」仰天長笑：「哈哈……算了，說多了也沒人知道啊。滄海桑田，榮枯盛衰都是大道，都是自然，都有期限啊！咱們也管不了，咱們就走著吧……」
石虎對眾大臣說道：「這個怪人終於走了。咱們不管他有多怪，也不再猜想他跟大和尚說的話都是啥意思了，咱們還是只管商議一下往後誰來當這個太子吧。」