四八、溫嶠潛伏 明帝暗訪
晉明帝司馬紹即位后，大赦天下。採用明暗兩手對付操控朝政的王敦。表面上裝「孫子」，繼續聽任王敦為所欲為，即位之初便重用王導、郗鑒、陶侃、溫嶠等一班舊臣。背地裡卻是後娘打孩子——暗使勁兒。操練士兵，培養選拔武將，集聚糧草，積極準備戰勝野心家王敦。
晉明帝任命溫嶠為侍中，把溫嶠作為自己的心腹。但是有些大臣有意見——因為溫嶠當年受劉琨之託前來江南勸進的時候，他的母親拉著他的袖子不肯讓他冒險前來，是他果斷抽出寶劍斬斷袖子，跟母親灑淚而別的。所以這些人就以此為借口說溫嶠不孝。
晉明帝替溫嶠說了一大筐好話，說溫嶠是為了國家大局，才毅然決然跟母親分別的，自古忠孝不能兩全啊……終於讓這些患了「紅眼病」的大臣通過了提拔任用溫嶠的方案。
但是後來當溫嶠得知母親在并州去世的消息，下定決心要前往弔喪的時候，這幫挑剔溫嶠不孝的大臣，又開始阻撓了，說你溫嶠不能為了盡孝，就丟了君臣大義。「孝」應該為「忠」讓路。真是正說反說都是他們有理兒！這事最後經皇帝裁決，到底沒讓溫嶠前往北方。
官職升上去了，但是由於朝政主要控制在王敦之手，所以，公務並不繁忙。加上溫嶠妻子亡故好幾年了，所以他自由自在。閑來無事的時候尤其是夜晚，喜歡到船上賭上幾把，試試手氣。
不過作為一個多年的將軍和文臣，在賭桌上他的手氣往往很「臭」。所以他經常賭輸。甚至有的時候輸得很慘。結果賭資一輸個乾淨自然就回不了家。這個時候債主就一個勁兒逼著他：「小子，輸了幹嗎往船頭跑呢？馬上還清賭債，還不清的話，你想跑？沒門兒！」
溫嶠不慌不忙地說：「幹嘛逼人太甚呢？欠債還錢，我想法給你就是了。」
債主們一個個冷笑著說：「你窮的就快剩一條小短褲頭兒了？拿什麼來還啊？吹牛皮不上稅啊。」
溫嶠笑著說：「我自然有辦法，大家看著啊。我一喊，就有人來幫我。」
那些債主們從鼻子里「哼」一聲，說道：「呵呵，深更半夜的，誰能來幫你啊？就算你小子有本事，隨隨便便喊幾聲，老天爺就給你從天上掉餡餅了嗎？那就快著喊吧，別磨蹭了！」
溫嶠站在船頭上，大聲喊起來：「元規（庾亮的字）！元規！我又賭輸了，人家扣住我，不叫我回家了，你快來贖我吧！」
話音未落，果真有人應聲：「元規在此，溫太真（溫嶠的字）不必驚慌。」話到人到。就見不遠處有個僕人給庾亮提著燈籠，乘著附近的賭船一起趕了過來。庾亮為溫嶠付清了所有賭債，溫嶠也就可以脫身了。這樣的事情發生過多次。
這天，溫嶠在建康街頭，意外地遇見了失散多年的姑姑和表妹。姑姑了解到溫嶠這些年在京城混得不錯，還是個大官僚，很是高興，當即央求他：「因為戰亂我們一大家子都走散了。以後我們娘倆就依靠你了啊！嗯……還要想著，給你這位表妹找個人家吧，都快20歲了，還沒成婚呢，讓人著急。」
溫嶠看了一眼姑姑身後的那位年輕女子，頗有幾分姿色。便說：「咳，好女婿實在難找啊，你看像我這樣的怎麼樣呢？」
他的姑姑說：「在這種戰亂中能夠活著就阿彌陀佛了，哪裡還敢指望找到像你這樣的人呢？」
過了幾天，溫嶠告訴姑姑：「已經物色了一個人家，我看門第還算可以，女婿的名聲官職都不比我差。哦，這個給你，這個玉鏡台是他的聘禮。」
溫嶠的姑姑高興地說：「謝謝你！阿彌陀佛，阿彌陀佛！」
一對兒新人拜過天地之後，新郎掀開新娘的蓋頭，只見新娘拍著巴掌笑著說道：「我早就懷疑你說的新郎是你自己，現在一看果然是你個老東西。」
溫嶠笑著說：「我說了啊，好女婿實在難找啊，沒有比我更好更合適的了。這個玉鏡台還是當年跟姨夫（劉琨）攻打劉聰時候的戰利品呢！」
婚後兩口子十分恩愛甜蜜。
這個時候，晉明帝任命溫嶠為中書令，開始讓他參與機要。
可是正當溫嶠順風順水之時，有個人受不了了。他就是大將軍王敦。他在把持朝政時，最不放心的就是人才。他看出溫嶠是個人物。所以一看司馬紹重用他，就感覺很危險，怕的是司馬紹有了溫嶠等人才輔佐，讓司馬紹這小子如虎添翼，不好控制。
干著急不是辦法啊。王敦身邊的「臭參謀」錢鳳告訴王敦：「如果你對溫嶠不放心，何不把他弄到您身邊呢？這樣，上策是有可能讓這個人才為我們所用。中策是讓他保持中立，誰的忙也不幫。下策是來了之後，隨時可以監控他，不聽招呼的話隨時還可以幹掉他。」
這話一下子提醒了王敦。於是王敦向朝廷「建議」，其實就是向朝廷下令：「朝廷應該立溫嶠為王敦的左司馬。」於是司馬紹不得不下旨任命溫嶠擔任王敦的左司馬。
令王敦沒有想到的是，這個溫嶠來了之後竟然對他王敦十分「溫」順恭敬，而且還不斷為王敦出謀劃策，沒過多長時間，就成了王敦的心腹。而且跟王敦的原心腹錢鳳處的關係也很好。王敦對溫嶠十分信任。
王敦發覺這個皇帝司馬紹越來越託大，大有放棄傀儡、不當傀儡的企圖。王敦很後悔自己上次太優柔寡斷，沒有對這些司馬氏斬草除根。也後悔沒有稱帝坐上龍椅。咳！都怪自己心太軟，聽了堂弟王導的。不過現在後悔可能還來得及。
於是，王敦加緊了謀權篡位的步驟。先是寫上表讓朝廷徵召自己。司馬紹明知他是賊是強盜，也要假裝歡迎啊！只得下詔徵召王敦。又給王敦加黃鉞、班劍武賁二十人，奏事不名，入朝不趨，劍履上殿等等特權和優厚待遇。
這樣王敦大軍「順理成章」開到姑孰（今安徽當塗，晉時軍事要地）時，司馬紹派侍中阮孚殺牛備酒犒勞王敦，但王敦卻稱病不見，只派錢鳳接受、應付了一下而已。不久王敦自封揚州牧。
王敦的侄兒王允之深受王敦喜愛，經常跟隨著王敦。
一次王敦在夜裡與錢鳳、溫嶠、王允之幾個人一起喝酒。王允之酒量小，沒喝幾杯，就說自己喝多了，王敦便讓他到裡間自己的床上去睡。
王敦則與錢鳳、溫嶠繼續商討叛逆篡位的事兒。
王敦說：「這個司馬紹果然不是個省油的燈，當初全怪你這個溫太真，給我搗亂，要不我早就把他的太子廢掉了，他也就當不成皇帝了。」
溫嶠說道：「在大將軍您的面前，誰有本事敢說是您的對手啊？司馬家的人都是小兒科，根本不在話下。」
錢鳳說道：「太真說的對，司馬氏不足為慮。現在首先要處理掉的是周札、周嵩、冉曾、公乘雄幾個司馬紹的心腹。把司馬紹的羽翼剪除了，即便他是個鳳凰，也飛不起來了。」
王敦說：「有道理，去年我是心太軟，只殺了周凱等很少的幾個人，真後悔沒多殺幾個人，這次再起事，就不能心慈手軟了。」
溫嶠說：「當時我和朝中大臣在一起議論大將軍，我說大將軍起兵攻打建康是有道理的。你猜猜周凱怎麼說？」
王敦把眼一瞪，說道：「那小子肯定沒好話。」
溫嶠說：「這次你冤枉他了。他說『皇帝也不是聖賢，怎麼能沒有過錯呢？』不過後邊的話他說的就不中聽了。說即便皇帝有過錯，大將軍也不該起兵如何如何。」
王敦說：「臨殺他的時候，還是罵罵咧咧的呢，也算是一條漢子吧。」
……
當然，這個時候的王允之並沒有睡著，他聽到了王敦等人企圖叛逆的全部秘密。這個時候，他也害怕了，心想：「這個敦叔雖然十分喜歡自己，可是偷聽了他叛逆的陰謀，也是要被殺頭的。」怎麼辦呢？哦，只有裝喝醉，最好醉的人事不省。於是他馬上嘔吐大作。
錢鳳、溫嶠走後，王敦要去睡覺了，才猛然想起床上還躺著自己的侄子王允之：圖謀叛逆的秘密讓這小子知道了，這還了得！於是提著寶劍就過來要殺王允之。
等王敦走近床邊再看王允之，只見他鼾聲如雷，嘔吐得滿臉都被沾污了，枕頭、衣服、被褥上吐了一大片。於是王敦以為他己醉得不省人事，也就不再懷疑，便悄悄將寶劍入鞘，沒有殺他。
過了兩天，王允之向王敦提出要回建康，王敦同意了。
王允之見到了當時在朝中任廷尉的父親王舒，立即將王敦的圖謀告訴了父親。父親王舒於是與王導一同報告司馬紹，暗中作好準備。
此時王敦集團繼續為篡位作準備，如周札一族在當時十分強盛，共有五人獲封侯，是最大勢力的江南士族，王敦因而十分忌憚周氏。王敦於此時患病，錢鳳勸他剷除周氏，王敦同意。他們殺死了周札、周嵩、冉曾、公乘雄等一干司馬紹的心腹。
太寧二年（324年）王敦以兄王含為元帥，與沈充、錢鳳等率兵五萬進攻建康，晉朝廷當時以五千戶侯懸賞斬錢鳳，以三千戶侯懸賞斬沈充。
夏五月，王敦假借皇帝詔命，將其子王應拜為武衛將軍，其兄王含拜為驃騎大將軍。
這個時候，偏偏王敦的病癒來愈嚴重，於是他矯詔讓養子王應（實際是王含的兒子）任武衛將軍，作為自己副手，又任命王含為驃騎將軍，開府儀同三司。
錢鳳一次問王敦一旦他身故，是否應一致擁戴王應，將所有事交給他。
王敦說：「今天做的是非常之事，不是一般人可以擔當的。王應年少，不能擔當大事。我死了以後，上計是停止叛亂歸順朝廷；中計則是退守武昌，擁兵自守；下計則是謀反動亂，顛覆朝廷。」
錢鳳卻認為下計才是最好的計謀，便與沈充決定在王敦死後發動叛亂。
不久守備京師的丹陽尹一職出缺，王敦首先想到的是讓溫嶠擔任此職，以便監控朝廷的動向。
臨行前，溫嶠想到在他走後這個臭參謀錢鳳肯定說他的壞話。於是，溫嶠故意裝醉，與錢鳳對飲一杯時，錢鳳行動稍慢了一點兒，溫嶠一拳打到錢鳳臉上，並破口大罵錢鳳：「你是他娘的什麼東西啊？我敬酒你竟敢不喝！」
王敦一看溫嶠喝醉了，連忙將兩人勸開。
第二天送走了溫嶠，錢鳳對王敦說：「這個溫嶠去了京師擔任這麼重要的職務，咱們不能過分信任他。」
王敦不以為然，說道：「昨天他喝醉了，才得罪了你，你不應該因為這點兒小事，就說他的壞話。」弄得錢鳳張口結舌，有口難言。
溫嶠回到建康后，隨即向司馬紹報告了王敦的圖謀，然後與庾亮一同策劃討伐王敦的計劃。
王敦得知溫嶠背叛，大為惱怒，於是以誅殺溫嶠等奸臣的名義再次起兵，並揚言要親自拔掉溫嶠的舌頭。晉明帝遂封溫嶠為中壘將軍、持節、都督東安北部諸軍事，以抵抗王敦。
六月，王敦將舉兵向京師進發。司馬紹知道王敦病重的消息后，一方面派人去問候王敦，又向大臣詢問王敦的起居。另一方面微服到蕪湖觀察王敦的營壘。
明帝暗地探得王敦將要起兵這個消息，於是騎著巴滇駿馬微服出行，到王敦駐地蕪湖，暗暗觀察王敦營壘，繞著他的駐地轉了一大圈子，然後悄悄離開。
王敦軍營有個站崗的士兵看見了兩個人往軍營四處偷窺，懷疑穿著平常百姓的明帝並不是平常人，於是去向王敦報告。
這天，王敦白天睡覺，夢見太陽繞著姑孰城而轉，受驚而起。心中暗暗思忖道：「這必定是黃鬍鬚的鮮卑奴來了。」因為明帝的母親荀氏是燕代人，明帝狀貌類似外族人，鬍鬚和頭髮都是黃色的。恰巧士兵來報告說有兩個百姓從軍營一帶騎馬過去了，看著似乎不像是平常的老百姓。
於是王敦趕緊派五個騎兵去尋找、追趕明帝。
明帝司馬紹走到一個旅舍前邊，見到一個在旅舍前賣飯的老婦人。他急中生智，給了她一些珠寶，還送給她一把七寶鞭。對她說：「一會兒後面有騎兵過來后，問有沒有看見兩個人騎馬過去的時候，你就把這根鞭子送給他們看，說是一個黃頭髮的人給你的，他走了半天了。」
馬拉糞時，明帝從旅舍里取了冷水，倒在馬糞上。
然後明帝和親兵飛馳而去。